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    她話音剛落，阿金欸一聲，半蹲在傅雲泰身後，拈起瓢羹，作勢要餵他。

    傅雲泰往傅雲啟的方向望去，傅雲啟手上包了層紗布，眼淚汪汪，斷斷續續抽噎著，但他沒有叫丫鬟伺候，眉頭雖然皺得緊緊的，卻忍著疼自己夾菜。

    大吳氏和傅四老爺時不時掃他一眼，目光中帶著讚許。

    傅雲泰冷哼一聲，推開阿金，「我自己吃!」

    傅雲啟心裡苦。

    自從五妹妹和他們一起跟著孫先生讀書以後，孫先生橫看他們不順眼，豎看他們還是不順眼，這幾個月他們挨罵的次數比以前一年的還多。

    他偷偷瞪一眼傅雲英，鼻尖發酸，五妹妹就是他的克星!她回來就是給他添不痛快的!

    傅雲英察覺到傅雲啟的注視，眼帘微抬，目光在他臉上停留片刻，忽然朝他微微笑了一下。

    吧嗒一聲，筷子從指間跌落，傅雲啟嚇得一個激靈，猛地扭過頭去和旁邊的丫頭說話。

    傅雲英莞爾。

    飯後，傅四老爺讓婆子把他帶回來的攢盒取出來，打開槅屜，「今天去知縣家吃酒，知縣大人送了一盒滴酥鮑螺，他家的丫頭是蘇州府人，手恁的精巧，會湯水，還會揀這個。你們姐妹幾個拿去分了罷。」

    說完，臉色一沉，扭過臉去對傅雲啟和傅雲泰道，「你們就沒有了。」

    兄弟倆又羞又窘，推說明天要早起去學堂上學，怕睡晚了誤了時辰，逃之夭夭。

    傅月是大姐，接過攢盒，裡頭攏共有十八枚鮑螺。她先平均分成三份，然後從自己那份里分出三枚給傅雲英，「英姐沒吃過這個，我的給你一半。」

    傅桂立即道：「我的都給英姐吧，我不吃。」

    傅雲英挑挑眉，連這個都要爭麼?她謝過兩位姐姐，只拿了自己那份，「我不愛吃甜，姐姐們留著自己吃吧。」

    傅月性子柔順老實，別人說什麼她就信什麼，聞言噢一聲，果真把自己那三枚收回去。

    傅桂拉著傅雲英的手，笑意盈盈：「我以前說過要是再有滴酥鮑螺的話都留給你吃，說話要算數，別和我客氣。現在天氣不熱，可以擱好幾天，你拿去慢慢吃，讓伯娘也嘗嘗。」

    不等傅雲英再推辭，她直接示意丫鬟菖蒲把鮑螺塞到芳歲手裡。

    一旁的盧氏恨鐵不成鋼，氣得牙痒痒。有時候連她也懷疑傅月和傅桂是不是抱錯了，她和相公都不是蠢人，怎麼傅月一點人情世故都不懂?

    她滿腹心事，夜裡問傅四老爺，「桐哥兒那事到底說准了沒有?」

    傅四老爺雙手交叉枕在腦後，嗐一聲，道：「你別想著桐哥了，就算三老爺看不中桐哥，咱們月姐也撈不著。今天我聽知縣老爺說，蘇娘子推了知縣家舅爺的提親，知縣娘子不服氣，找蘇娘子說理，蘇娘子只好和她說了實話----陳老太太想把傅容說給桐哥。月姐的事我另有打算，桐哥學問好，不一定適合月姐。」

    一個傅媛就夠讓盧氏頭疼了，又來一個傅容，她氣惱道：「傅容是老太太抱過來養大的閨女，其實不算我們傅家的女孩子……」

    傅四老爺嗤笑，「只要她姓傅，是不是親生的有什麼區別?你別忘了，她哥哥可是二少爺吶!」

    傅媛是族長三老爺的女兒，生得標緻，家裡有鈔，對蘇桐有恩。傅容是二少爺傅雲章的妹妹，有個才華出眾的舉人哥哥，陳老太太又疼她，嫁妝豐厚。

    不管是傅媛還是傅容，傅月都比不過。

    盧氏翻來覆去睡不著，煩躁道：「算了算了，就當桐哥和月姐沒緣分罷!」

    暮春初夏時節，桃李盛放，院子裡的棗樹蓄滿生機，黑漆漆的枝幹間慢慢罩下一片粉嫩的新綠。

    朝陽刺破濃霧，青石板地上泛著粼粼金光，巷子裡雞鳴狗吠。賣豆腐的老漢推著獨輪車慢騰騰駛過，車輪軲轆軲轆軋過坑窪不平的地面，悠遠的鈴聲叫起沉睡的人們，各家各戶傳出窸窸窣窣的響動聲。老僕趿拉著鞋子打開後門，站在石階上和老漢討價還價。

    孩子們的哭聲，婦人的責罵聲，刺啦啦菜蔬翻入油鍋的聲音……如往常一樣熱鬧喧譁，男人們在街口寒暄問好，一邊吃著熱騰騰的饅頭、鹽煎麵，油條大餅，一邊議論縣裡的幾樁新聞，相約去河邊等渡船。婦人們端著木盆去河邊浣衣，一路說說笑笑。偶爾有哪家小媳婦放肆地大笑幾聲，引得其他婦人追著她打罵。笑鬧聲迴蕩在巷子裡，久久盤旋。

    傅雲英伴隨著清脆的鳥叫聲起床，站在房廊下漱口洗臉。霧氣還沒散，清晨的時候涼意逼人，牙粉里摻了清涼的薄荷，她冷得直打哆嗦。

    丫頭芳歲捧著曬乾劃開的葫蘆水瓢站在一邊服侍，她起來得早，還沒來得及梳頭髮，打個哈欠，眼角溢出淚花，不解道：「月姐和桂姐都還沒起呢，小姐你怎麼天天都起這麼早?」

    傅雲英洗完臉，對著銅鏡抹一層潤面的珍珠粉，笑而不語。

    她不敢鬆懈，人一旦放低對自己的要求，以後勢必會找出更多藉口為自己開脫。她沒有二少爺那樣的天賦，只能靠勤能補拙、笨鳥先飛來彌補不足。

    等傅雲啟和傅雲泰披頭散髮，一人抓著一隻酸醃菜鮮肉饅頭急匆匆出門的時候，她已經站在棗樹下讀了半個時辰的《孔子家語》。

    吃過早飯，韓氏坐在窗下編網巾。傅雲英回到書房練字，她和盧氏打過招呼後，把廂房打通改建成書房，丫鬟們知道她和少爺們一樣念書認字，最忌吵鬧，平日走過房檐下時躡手躡腳的，生怕吵著她。

    她剛抄完一段書，院子裡傳來一陣急促的腳步聲，傅四老爺掀開布簾走進書房，帶笑道：「英姐，在用功啊?」

    傅雲英放下筆起身相迎，挽袖斟了杯茶送到傅四老爺手上，「四叔來了。」

    「這個月賣網巾的錢，你算算，記在帳本上。」

    傅四老爺坐在月牙桌前，喝口茶，指指他帶來的一塊粗布褡褳，吩咐道。

    傅雲英答應一聲，走到屏風後面，墊起腳打開箱籠中間一層榆木柜子的抽屜，取出帳本。丫鬟幫她準備好筆墨和算盤，倒出褡褳里的幾串大錢，擺在書桌上。她數清賺了多少錢，然後抽出一張竹紙打草稿，把這一個月買麻線、絹布的支出和每一筆入帳一筆一筆記下來。

    網巾士庶男子都戴，賣是好賣的，但價格不高，貴人們的網巾用金、玉、寶石做圈子，用上好的絲帛做邊，那樣的網巾一頂十兩銀子也賣得，尋常百姓戴的網巾沒那麼講究，一頂只要幾分銀子。

    利潤少，但是比做荷包划算，傅四老爺出面交給巾帽店寄賣，那邊給的價格公道，韓氏靠這個每個月能攢個兩三錢。如果繼續做下去，一年之後她說不定可以賺二兩銀子。

    傅雲英記好帳，手指撥弄算珠，仔細重算三遍後，重新找一張乾淨的紙謄抄下來，交給傅四老爺過目。從她上學開始，傅四老爺見縫插針，見面就攛掇她學算帳。技多不壓身，加上傅四老爺對她和韓氏頗為照顧，她沒有猶豫，答應下來。傅四老爺讓她先拿韓氏賣網巾的生意練手。