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    「那是他們沒見過世面。」傅四老爺挺直脊背，等大吳氏平靜下來，緩緩道，「黃州縣巴掌大一塊地方，能有多少人?娘，我常去南直隸，南京、蘇州府、杭州府那一帶的官宦人家，小娘子從小跟著家裡的長輩讀書，個個能寫會畫，聽說寫出來的字比秀才們的還好。人家是大家閨秀，我們肯定比不過，學學人家的派頭也不錯，讀點書而已，怎麼就成胡鬧了?」

    大吳氏知道兒子主意已定，心中不滿，反問他：「既這麼說……你怎麼不讓月姐和桂姐也跟著兩個哥哥一起讀書?」

    傅四老爺嘆口氣，苦笑道：「月姐性子軟弱，我不會讓她遠嫁，免得她在外邊受委屈。送她去讀書，不等別人指指點點，她能先把自己嚇出毛病來。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什麼人家都不會被人轄制住。桂姐會一手好繡活，縫補剪裁的事她最拿手，我聽秀娘說這幾天她開始跟著灶房的婆子學造湯水、蒸饅頭，您自己私底下問問她，她捨得每天擠出一兩個時辰讀書嗎?」

    「英姐那孩子不一樣，我看得出來，她扛得住壓力。」傅四老爺站起身，笑了笑，接著說，「您不用擔心，英姐像我，黃州縣這地方太小，容不下她，您不用怕她敗壞傅家的名聲。」

    傅家的女孩不認字，讀書上學這條路，從來沒有人走過，等在前頭的必然是重重艱難險阻，傅四老爺怎麼敢輕易讓月姐和桂姐去冒險?

    英姐不同，她是個沒爹的孩子，她娘豪爽馬虎，不大管她的事，她比兩個姐姐自由，她能吃苦，願意為念書放棄其他東西，這一點月姐和桂姐做不到。

    女孩讀書不能考科舉，沒法當官，讀再多的書，終究還是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白這一點，還是願意讀書，不管將來遇到什麼困難，好也罷，壞也罷，她不後悔。

    傅四老爺其實也有點忐忑，不知道自己的決定會不會害了英姐。他是英姐的長輩，大哥不在了，英姐就是他的女兒。侄女年紀小，身為長輩，他有責任小心看顧她，幫助她，引導她一點點長大。

    他的縱容，很可能影響孩子一輩子。

    不過既然英姐自己喜歡，他便不再猶豫。反正有他這個叔叔在，英姐沒有後顧之憂，權當讀書和針線活一樣，隨她喜歡。

    他都打算好了，傅家的閨女不愁嫁不出去，將來大不了給英姐招一個上門女婿。

    大吳氏低頭捋捋腕上一對玉鐲子，「孫先生怎麼說?」

    傅家族學的老童生學問有限，而且每天要帶二三十個傅家子弟，忙不過來。傅四老爺專門給兒子和侄子請了位先生領著他們溫書。先生姓孫，平時住在傅家西院，上午出門閒逛，下午教導傅雲啟和傅雲泰，逢年過節回家探望家中老母親。往常過了年，最晚初八，孫先生就會返回黃州縣。

    傅四老爺笑道：「這就更不勞您操心了，我派人去孫先生家問過了，多加一份束脩，他歡喜得很。他以前在荊州府主簿家坐館，學生就是主簿家的幾位小娘子。」

    除了大吳氏，傅家沒人敢反駁傅四老爺的決定，事情就這麼定下了。

    過年前事務繁多，各處交帳的，置辦年貨的，請吃年酒的，趁著臘月宰豬殺鵝邀親友相會的……傅四老爺、大吳氏和盧氏忙得暈頭轉向，腳不沾地。

    傅雲啟和傅雲泰不用上學，兩個小官人正是活潑好動的時候，兄弟倆閒不住，今天約著去鄰家打冰掛，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不著家。

    過年期間傅雲英不用出面待客，也不用出門拜年，正好方便她抽出時間教會韓氏編網巾。

    她對自己要求嚴格，每天早上卯時起床，先練完一套博戲，吃過早飯後鋪紙磨墨，開始描紅練字。中午去大吳氏房裡陪老太太用飯，傅月和傅桂拉著她一起做繡活。她用打籽繡的針法繡了幾個富貴長春荷包，大吳氏、傅三嬸、四嬸盧氏、傅月、傅桂人人有份，連小吳氏也有。

    大吳氏看她的繡工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗裡勸她謹守本分，不要誤入歧途。

    她只當聽不懂大吳氏的暗示。

    下午她接著描紅，直到大吳氏院子裡的丫頭過來傳飯時才休息。夜裡她和韓氏一起編網巾，到戌時三更停筆就寢。

    傅四老爺用心良苦，想找個機會讓傅雲啟和傅雲英多親近親近，正好孫先生還沒回來，他讓傅雲啟教傅雲英描紅。

    傅雲啟心裡老大不樂意。過年的時候長輩們顧不上他們，不用讀書，不用背誦那些繞口的文章，他每天和堂兄弟們一起到處遊蕩，都快玩瘋了，哪有閒情教妹妹寫字?

    傅雲啟不想教，傅雲英還不想學呢!

    她直接告訴傅雲啟，他想什麼時候出去玩就可以什麼時候出去玩，她會幫他瞞著傅四老爺。

    傅雲啟沒想到妹妹這麼好說話，又驚又喜，轉頭就領著書童從角門鑽出去了。

    初八那天孫先生果然辭別家人返回黃州縣。他知道這次多了個開蒙的女學生，已經提前預備了書本。原本他打算先從最簡單的教起，兩三載後，五小姐能識得一兩千字，就不錯了。畢竟是位嬌小姐，讀書只是個消遣，不必太認真。

    然而等看過傅四老爺拿給他的功課後，他馬上改了主意。

    他再三追問傅四老爺，「五小姐此前果真未曾啟蒙?」

    八歲小伢子寫的字，字跡稚嫩，尋常人看了可能會笑話是哪家小娃娃的拙作。但孫先生卻敏銳地發現歪歪扭扭的筆畫背後，分明已經有一兩分風骨。

    傅四老爺勉強認得幾個字，但其他的就不懂了。他只知道侄女天天呆在房裡用功，比她的兩個哥哥刻苦多了，聽孫先生如此問，料想侄女的功課肯定寫得很好，臉上洋溢著藏不住的驕傲，答道：「她以前在北邊的時候，跟著一位長輩囫圇學了點皮毛，略微認得些字，從臘月起啟哥教她寫字描紅，讓先生見笑了。以後還請先生好好教她。」

    孫先生暗暗詫異，暫且壓下疑惑，把傅雲啟和傅雲泰叫到房裡，考校他們的學問。

    傅四老爺費鈔請他給兩個小少爺當老師，他的主要任務是把兩位小少爺教導成才，五小姐只是順帶的。

    一盞茶的工夫後，書房傳出孫先生怒不可遏的咆哮聲。

    這天晚上，傅雲英和韓氏去正院陪大吳氏吃飯，走過迴廊的時候，聽到裡屋一陣啼哭聲。

    傅雲啟和傅雲泰的手都被孫先生打腫了，兄弟倆哭天抹淚，大吳氏、傅三嬸、盧氏和傅月、傅桂這些人圍在一旁柔聲勸慰。丫頭們打水給兩位少爺擦洗，不小心碰到傅雲啟和傅雲泰的手，兩人痛得臉色發白，哎呦哎呦直叫喚。

    大吳氏心疼道：「大過年的把兩個哥兒打成這樣，先生未免太狠心了!」

    盧氏笑道，「娘，還不是他們倆不成器!盡曉得貪玩!我看先生這還是打輕了!」

    她嘴裡這麼說，眉頭卻緊皺著。打開一隻小蚌盒，拔下鬢邊簪的銀制挖耳簪子，挑起一小塊藥膏，哈幾口熱氣呵化藥膏，親自給兒子和侄子抹藥。