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    丫鬟們心裡再活絡，當著老太太的面，沒人敢往二少爺跟前湊。

    打發走丫鬟們，蓮殼領著兩個忐忑不安的丫頭去書房給二少爺請安。

    兩個丫頭一臉茫然，等走到二少爺的院子裡，才敢確定自己不是在做夢。

    她們竟然能貼身伺候二少爺!

    兩人對望一眼，大氣不敢出，壓抑著激動，跪下給二少爺磕頭。

    傅雲章坐在書桌前翻閱謄抄的程文，頭也不抬。

    蓮殼給兩個丫頭使眼色，「好了，你們先出去，養娘待會兒帶你們去領衣裳和工錢，好好跟著養娘學規矩。」

    兩個丫頭點點頭，恭敬退出去。

    「少爺，您渴不渴?餓不餓?我給您沖一碗藕粉?昨天灶房剛炸了麻花、豬耳朵、風餃，又酥又脆，您要甜口的還是咸口的?」蓮殼等了半天，沒聽見二少爺吩咐，彎腰撥撥炭火，整理好博古架，壯著膽子上前，一迭聲問，「還是給您下碗面?您想吃雞絲的還是魚片的?」

    傅雲章雙眉略皺，撩起眼帘掃他一眼，指指一旁棋桌上的文具匣和硯台，「給四叔送去。」

    蓮殼答應一聲，「好嘞!」然後接著問，「龍鬚麵?八寶飯?」

    傅雲章眉頭皺得愈緊。

    蓮殼冷汗涔涔，心虛得厲害。可二少爺這幾天沒好好吃東西，早起到現在就喝了碗蓮子粥，要是餓出毛病來，老太太能把他活剝了。他清清喉嚨，硬著頭皮追問，「酒釀湯圓也有的……」

    書房裡一片寂然，偶爾響起紙張翻動的窸窣聲。傅雲章輕聲道，「出去。」

    蓮殼暗暗嘆息。

    ※

    傅四老爺外出訪友回來，牽著毛驢走進西院牲口棚，王叔接過竹絲鞭子，「官人，大房的二少爺方才打發人送來幾樣東西，擱在東院那邊。」

    「二少爺送來的?」傅四老爺立刻眉開眼笑，來不及換下髒污的油靴，徑直往東院稍間的方向走去。稍間裡燒了火盆，他平時算帳、對帳，請鋪子裡的掌柜們吃酒、商量事情，一般都是在這邊，房裡隨時有兩個小廝守著。

    傅四老爺脫下外邊穿的道袍，坐在火盆前烤火，小廝把傅雲章差人送來的禮物抬到火盆前他看。

    東西盛在黑漆大托盤裡，一套嵌棕竹絲多寶文具匣，幾塊江西龍尾硯，幾塊墨錠，幾枝湖筆。

    傅四老爺搓搓手，吩咐小廝：「給啟哥、泰哥和英姐送去，一人一份，告訴他們，是二少爺送的!好生愛護，別糟蹋好東西。」

    小廝為難道：「官人，這文具匣怎麼分?」

    硯台、湖筆好說，一樣幾份，平分就行了。唯有文具匣只有一套，這個最精緻，最大的書匣可以摺疊開合，一共有三層，每一層帶抽屜，還有十幾隻大小不一的提盒，可以用來裝紙筆銀泥硯台，鎮紙、筆架、水盂、筆洗、銅爐、蠟斗、燭台……凡是讀書人要用的東西，應有盡有。

    傅四老爺大手一揮，「啟哥和泰哥有文具匣，這一套給英姐。」

    他暗暗道，二少爺忽然送禮給他，肯定是因為修牌坊的事。說來還是英姐提醒他，他才打定主意出面反對族長，文具匣給英姐最合適不過。

    東西從稍間送出去，家裡人口少，宅院小，不一會兒全家都聽說了。

    老太太大吳氏把傅四老爺叫到跟前，「二少爺可是舉人老爺!他送來的東西，得讓啟哥和泰哥好好供著，就是他們用不著，沾沾才氣也好。何況人家二少爺細心，送的都是學堂里能用的，更該給啟哥和泰哥留著。你倒好，把文具匣給一個女伢子!英姐又不能讀書進舉!」她歇口氣，接著說，「一個女伢子，給她首飾頭面不就行了?老四，你派人去把文具匣要回來。」

    傅四老爺想了想，隨口胡謅，「娘，這您就不曉得了，那東西本來就是二少爺給英姐的。前幾天我帶英姐去祠堂，路上碰見二少爺，二少爺蠻喜歡英姐的。」

    大吳氏將信將疑，二少爺在她眼裡那就是下凡的文曲星，如果是二少爺指名給英姐的東西，那倒不好逼英姐讓出來……

    傅四老爺再接再厲，「文具匣這東西啟哥和泰哥不曉得有多少，不差這一套。而且這東西只有一套，給啟哥，泰哥怎麼辦?給泰哥，又委屈了啟哥，給英姐正好，免得兄弟倆為了點身外之物起爭執。」

    大吳氏聽了這話，才道：「那算了。」她話鋒一轉，「老四，我曉得你心疼英姐沒了爹，事事都想著她。可你也不能太偏心，月姐、桂姐就不是傅家的女孩了，月姐才是你的女兒。」

    傅四老爺收起玩笑之色，臉色微沉，淡笑一聲，「又是哪個多嘴嚼舌的在您跟前嚼蛆了?」

    房裡陡然安靜下來，丫鬟屏息凝神，悄悄退開幾步。

    大吳氏臉上一僵，平時她養尊處優，幾個媳婦和家裡的僕人對她言聽計從，她能當面呵斥老三沒本事，嫌媳婦們不夠孝順，但老四可是她後半輩子的指望。四兒子在外面摸爬滾打，風裡來雨里去，三教九流的人都認得，好的時候他願意和家裡人嬉皮笑臉，偶爾還和小時候一樣撒撒嬌。發起脾氣時，他一句話不說，光是往門口一站，外邊的掌柜、夥計嚇得屁滾尿流。

    兒子不高興，她心裡也害怕。

    傅四老爺沉默一瞬，笑了笑，「娘，月姐這孩子老實，她是我閨女，我給她攢嫁妝，將來給她挑個殷實人家，委屈不了她。桂姐有三哥和嫂子給她做主，我不好插手管，我就一句話，她的嫁妝也是我出，不會比月姐差。至於英姐，大哥就留下她這麼一個閨女，她和大嫂孤兒寡母的，在外頭吃了那麼多苦，又才剛回家沒幾天，頭一次跟著家裡人一起過年，我偏心她幾分又怎麼了?」

    大吳氏皺眉道：「那你也該有個譜，畢竟是你嫂子和你侄女，別叫人說咱們家的閒話。」

    傅四老爺冷笑，「嘴長在別人身上，隨他們愛說什麼。我傅老四如果怕這個，當年也不敢跟著縣裡的人跑船。」

    大吳氏無言以對，「你現在也是當父親的人了，在外面威風八面的，娘管不了你……我也是為你著想，你不怕別人說閒話，你媳婦也不怕?你大嫂呢?就是英姐，也不一定樂意，女伢子家就該在家跟著長輩學怎麼操持家務，燒火做飯，讀書寫字是男人們的事。」

    傅四老爺雙眼微眯，原來母親的目的不是討文具匣，而是為了這個。他往後仰靠在椅背上，端起茶盅喝一口茶，「您曉得了?」

    大吳氏跺跺腳，顫聲道：「你要送英姐讀書?簡直是胡鬧!你出去看看，縣裡哪家閒著沒事送女伢子上學?」

    作者有話要說：

    程文：古代科舉考試之後，錄用考中者的文章為範本刊印，公開給各地士子抄錄，也可以買，主考官員也得寫範文給士子們當示範。簡單來說就是高分範本八股文。

    第16章 金銀蛋餃

    大吳氏氣得心口疼。

    丫鬟敷兒連忙幾步衝上前，斟了杯八寶茶給大吳氏喝下。