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    房裡的丫鬟、婆子垂下頭，不敢吭聲。

    「家裡人待我們很好。」傅雲英搖搖頭，走上前，挽袖給傅四老爺斟了杯熱茶，「四叔，我娘閒不住，找點事做她心裡自在，您放心，編網巾是個輕省活計，累不著她。」

    傅四老爺盯著她看了半晌，確認家裡沒人為難她，嘆口氣，「也罷，四叔幫你兜著，不會讓你和你娘為難。」

    傅雲英抿嘴一笑，「四叔，昨天族裡的伯伯、叔公們吵得那麼厲害，今天還要繼續吵嗎?」

    傅四老爺拍拍床沿，示意她坐下，剝了個丫鬟烤熱的橘子給她吃，「不吵了，等過完年再說。」

    傅雲英爬上羅漢床，細瘦的雙腿老老實實搭在床沿邊，嚴肅道：「四叔，我曉得牌坊是做什麼的。」

    傅四老爺剝橘子的動作一停，看她小胳膊小腿，坐在羅漢床邊，腳夠不著地，語氣卻比大人還認真，好笑道：「好，你說說，牌坊是幹什麼的?」

    「哪家修了牌坊，以後別人就不敢把女兒嫁到他們家……」傅雲英接過傅四老爺剝好的橘子，一瓣接一瓣吃完，斷斷續續說，「我在甘州見過牌坊。城裡的李家修了牌坊之後，大家都搶著娶他們家的小姐。可是鄉里的人家不肯和他們家的少爺結親，說什麼怕嫁過去受苦，後來李家只好娶外地媳婦……他家辦喜事的時候，我娘去幫著燒火，回來時說新娘子哭了好久，新娘子的親戚也哭了。」

    李家少爺是個病癆鬼，拜堂的時候差點一口氣厥過去，他兄弟架著他才把儀式辦完。李家家風嚴，媳婦必須為亡夫守寡一輩子，新娘子看丈夫上氣不接下氣，隨時可能一命嗚呼，哭得撕心裂肺的。

    李家幾兄弟娶的全是外地媳婦。

    聽了她的話，傅四老爺眉頭輕皺，暗暗思忖：如果傅家真的把牌坊修起來了……名聲上是好聽一點，可根本撈不著什麼實惠，修牌坊的錢還得族裡出……有一座牌坊壓著，以後族老們可以光明正大管其他房婚姻嫁娶的事，誰家的小娘子們若是不幸死了男人，豈不是必須守寡?

    生了孩子的婦人為夫守節，這是人家仁義，得好吃好喝供著人家。要是人家不願意守著，也沒什麼好說的，寡婦不好當啊。

    不行，這牌坊不能修!自己閨女、兒子嫁娶的事，輪不著族裡的人插手!

    傅四老爺下定決心，摸摸傅雲英的腦袋，「英姐乖，四叔有事出去一趟，讓阿金陪你玩。」

    傅雲英跳下羅漢床，恭恭敬敬送傅四老爺出門。

    傅雲章反對修牌坊的原因是什麼，她猜不透，不過既然目的是一樣的，那就不必深究。為傅雲章找個幫手，攪亂修牌坊的事，真正受益的人，是傅家處於弱勢的媳婦和小娘子們，這其中包括韓氏。而且四叔公開反對修牌坊，正好可以加深和這位少年舉人的關係。

    舉人是能做官的，雖然當不上大官，但是對於傅家這樣的小門小戶來說，官府里有個能說得上話的人，可以省卻不少麻煩。

    四叔是做買賣的人，傅雲章是他的大靠山，可惜兩家關係太疏遠了。

    孤立無援的時候，有個人願意站在他一邊，和他一起對抗宗族……傅雲章一定會承四叔的情。

    作者有話要說：

    項橐：春秋時的一位神童，魯國人。(傳說)

    第15章 湯圓

    化雪的時候格外冷。

    融化的雪水順著瓦壟往下淌，旭日當空，晴空萬里無雲，屋檐前卻垂下一道雨簾，滴滴答答，宛若玉珠跌落銀盤。

    書童蓮殼彎腰拍乾淨靴鞋上的泥濘，進門唱了個肥喏，「少爺，這幾天窄巷的四老爺挨家挨戶勸說族裡的相公們，聯名反對修牌坊。還有更熱鬧的，昨天好幾家婆娘找三老爺撒潑，說是如果族裡要修牌坊，她們就立馬回娘家去。」

    傅雲章收回凝望庭階的目光，「哪房的四老爺?」

    「就住窄巷子的那一家，十年前從鄉下搬過來的。每年去南邊跑船，運南貨賣到北邊開封府去的那一個四老爺。」蓮殼笑嘻嘻答道。

    傅雲章點點頭，輕輕嗯一聲。

    書房冷颼颼的，蓮殼冷得直打顫，掀開藍布帘子一看，火盆里的炭果然早就滅了。他趕緊抄起鐵鉗加炭，氣哼哼道：「管添炭的丫頭去哪兒躲懶了?這炭都燒成灰了，房裡這麼冷，少爺您身子弱，怎麼受得住!」

    傅雲章拈起一枝筆，埋頭寫著什麼，淡淡道：「我打發她們出去了。一會兒你去管家那兒再挑兩個丫頭。」

    蓮殼愣了一下，響亮地答應一聲。

    忙活半天，等書房重新暖和起來，他擦擦汗，直起腰長舒一口氣。二少爺還在伏案寫信，他不敢打擾少爺，默默退出去。

    他走到院子裡，問清洗靈璧石的婆子，「蓮葉和蓮花呢?」

    兩個婆子臉色古怪，小聲說：「那兩個丫頭心眼多，不老實……二少爺剛才叫養娘把她們領回去了。」

    蓮殼差點跳起來，低啐一口，冷笑道：「少爺心慈，要是我在，直接回了老太太，看她們怎麼作妖!」

    婆子趕緊捂他的嘴巴，勸道：「我的兒，消消氣，就當是你積德罷!這事老太太不曉得，要是真讓老太太曉得了，她們一家都沒活路!上次那個蓮葉，不過是露了點形跡，老太太發狠，活活把人打死了，十五六歲的小娘子，嫩得像朵花，說沒就沒了。多一事不如少一事，二少爺把事情壓下來了，你可別到處說嘴去!小心二少爺生氣，把你也賣了。」

    「行了，我曉得，又不是頭一回。」蓮殼做了個鬼臉，「這一次我親自給二少爺挑丫頭，專找老實的挑!」

    二少爺是傅家的金鳳凰，聽管家說二少爺的書房裡空出兩個缺來，府里的丫鬟們摩拳擦掌，躍躍欲試。

    誰知挑人的蓮殼恁的刁鑽，不要好看的，也不要機靈的，更不要那溫柔小意的，最後竟然挑了兩個專管刨坑種竹子的粗使丫頭!

    丫鬟們在前院稍間前堵住蓮殼，非要找他要個說法。

    蓮殼兩手揣在袖子裡，皮笑肉不笑，「要說法也容易，我去回了老太太，你們看如何?」

    丫鬟們面面相覷，立刻作鳥獸散。

    老太太一心盼著二少爺高中，對二少爺管束特別嚴格。二少爺從三歲開蒙，天不亮起來讀書，夜裡熬到半夜，書房的燈還亮著。一年三百六十日，二少爺每天得站在老太爺的牌位前背一篇文章，連除夕大年夜都不例外。

    縣裡的小官人十三四歲開始央媒婆說親，相看人家，十五六成家娶媳婦，十八九抱娃。二少爺如今快十八了，還沒娶親----老太太怕二少爺分心，早就放話說二少爺不會早娶，等他考中進士後，好在北直隸尋一個當地娘子結親。

    縣裡的人心裡發酸，背地裡說老太太異想天開，癩蛤蟆想吃天鵝肉。傅家人卻覺得理所當然，鄉下丫頭哪配得上二少爺?二少爺人品出眾，就該娶天子腳下的千金小姐當媳婦。

    擔心丫頭帶壞二少爺，老太太不許二少爺身邊的丫頭塗脂抹粉，誰敢勾引二少爺，亂棍打死，誰說情都沒有用。