第21頁

    「我也犯愁呢!不能種地，沒法養豬……我這把子力氣沒處使，只剩下織布這一個手藝了。」韓氏皺眉說，她不想和老太太起衝突，畢竟老太太是她的家婆。

    尋常人家的婦人可以做針線掙點錢鈔貼補家用，問題是黃州縣家家戶戶的媳婦都會做針線活，韓氏只會繡幾朵桃花、幾片柳葉，精緻的繡件她做不來，正經的店鋪看不上她的繡活，貨郎給的價格又太低。

    傅雲英取出集會上買的針線帛布，「娘，我買了棕絲、絹布、絲繩、銅絲，過年我們不用出去拜年，我在家教您編網巾，這個比織布簡單。網巾人人都要戴，比荷包好賣。」

    韓氏一口答應下來。母女倆說了些其他瑣事，梳洗睡下。

    過了大半天后，韓氏才後知後覺，翻了個身，疑惑道：「大丫，你什麼時候學會編網巾的?」

    傅雲英打了個哈欠，「衛所千戶家的太太教我的……」

    千戶家的太太很喜歡她，想把她買去當小丫頭。韓氏捨不得把閨女送到別人家為奴為婢，沒答應。

    韓氏信以為真，喔一聲，給女兒掖好被角，繼續呼呼大睡。

    傅雲英卻睡不著了。

    編網巾是上輩子學會的，崔南軒剛出仕的時候在翰林院任職，官位不高，交際應酬卻不少，光靠他那點俸祿根本不夠嚼用。後來她想了個辦法，和街坊家的大姐合夥一起買銅絲、錫絲編網巾，做好的網巾送到鋪子裡寄賣，好歹能掙點買菜蔬米糧的錢。她的網巾編得好，花樣多，加上探花娘子的名頭，京師里的人搶著買，不愁銷路。

    後來崔南軒得當時的次輔沈介溪賞識，一路升官，家裡寬裕了許多，她就沒編網巾賣了。

    ※

    此時，傅四老爺房裡，油燈還亮著。

    長條桌上放了一包洋糖，一盒撒了玫瑰絲的糍糕。

    傅四老爺指指紙包，「給泰哥和月姐留一份，剩下的明天一早都給英姐送去。」他扭頭問盧氏，「上次從蘇州府帶回來的松子糖、橄欖脯吃完了沒有?」

    盧氏坐在鏡台前，解下頭上戴的烏綾繡蜂花紋包頭，嗔道：「哪用你操心這個，松子糖吃完了，我讓人去縣裡現秤了幾斤山楂糖、牛皮糖、雲片糕、桂花餅，一樣一大攢盒，不會委屈英姐。」

    傅四老爺洗了腳，趿拉著睡鞋走到盧氏身後，幫她散開發髻，對著鏡子裡的妻子拱手作揖，「怪道黃州縣人人都夸傅老四家的媳婦賢惠呢!為夫佩服，佩服!」

    盧氏忍不住眉開眼笑，聽到丫鬟們的竊笑聲，立馬板起臉，清了清嗓子，狠狠剜傅四老爺一眼，「官人，我和你說正事，這修牌坊的事不管能不能成，你怎麼不把英姐送回來?她還是個小娃娃，這種事不該讓她聽見。」

    傅四老爺慢慢踱回架子床前，鑽進被窩裡，貼著暖和的湯婆子，舒服得直嘆氣，「戲文上說項橐七歲就能給孔聖人當老師，英姐這伢子天生早慧，比不過聖人，至少比啟哥和泰哥強。她不比月姐和桂姐，從小跟著爹娘吃苦，懂事得早，心裡什麼都清楚，我準備讓她跟著啟哥他們學讀書寫字。」

    聽丈夫埋汰兒子，盧氏心裡有點不高興，聽到最後一句，震驚之下，那一點不滿早丟到爪哇國去了，「讀書寫字?官人，英姐是女伢子!」

    縣裡從沒聽說哪家費鈔供小娘子讀書的，知縣家的千金都不識字，他們家又不是大戶人家，何必講究那個?

    傅四老爺一揮手，不容辯駁，「事情就這麼定了，趕明兒孫先生回來，我親自和他說。」

    盧氏素來事事以丈夫為先，見傅四老爺主意已定，沒有多說什麼，眉頭卻皺得緊緊的。

    ※

    傅家最寬敞的正院，老太太大吳氏同樣還沒就寢。

    傅桂親自端水服侍大吳氏洗臉。老太太年紀大，皮膚乾燥，每到冬天時常犯癢。她絞乾帕子給大吳氏擦背，然後幫她搽一層止癢的清涼膏，十根指頭沾滿油膩膩的膏藥。

    大吳氏擦好藥，叫丫鬟給傅桂洗手，捏捏她的臉，「我家桂姐最孝順。」

    傅桂甜甜一笑，她像三太太，細眉細眼，笑起來的時候眼睛眯成一條線，看起來很和氣，格外討人喜歡。

    她擦乾手，找出裝針線的小竹笸籮，挪到暖閣的羅漢床上，低頭拈針，「奶奶，您先睡，我給您縫的荷包還差幾針。」

    大吳氏皺眉道：「荷包什麼時候做都不遲，桂姐乖，明天再做罷，別把眼睛熬壞了。」

    「我不困。」傅桂戴上頂針戒指，笑著道，「奶奶，蘇娘子這幾天教我們納紗繡，我繡的最好，比大房三老爺家的媛姐還要好。」

    大吳氏躺在枕上，笑眯眯道：「好，等你把荷包縫好了，奶奶天天帶著。」

    燈光越來越暗，傅桂懶得撥燈芯，就著昏暗的暈光收針，咬斷線頭，拍拍荷包，推開杉木小方桌，走到外間梳洗。

    丫鬟菖蒲勸她，「小姐，您何苦和月姐鬥氣……」

    傅月前幾天送老太太一個裝檳榔、糖糕的檳榔荷包，老太太誇她手巧。傅桂當時沒說什麼，當晚吩咐丫鬟準備針線，要親手給老太太做一個納紗繡的荷包。

    傅桂三四歲時菖蒲就伺候她，兩人名為主僕，私底下和姐妹差不多，也只有菖蒲敢直言不諱地勸說傅桂。

    「這不是鬥氣……」傅桂咬咬牙，「今天你瞧見奶奶怎麼對我爹的……四叔在家裡說一不二，我爹娘一點本事都沒有，只有奶奶疼我，我孝順奶奶，以後才能說個好人家。」

    從中秋起四嬸盧氏就開始張羅為傅月說親的事，四叔手裡有錢，想求娶月姐的人有不少，四嬸看不上，想給月姐找一個讀書人當夫婿。聽說四嬸很喜歡蘇桐。

    她只比姐姐小一歲，卻從沒有人問起她有沒有定親……傅桂越想越煩躁，狠狠蓋上鏡匣。

    爹娘不中用，只能怪她運氣不好。嫁人是關乎一輩子的大事，她一定要找一個有本事的好相公，以後才能揚眉吐氣。

    ※

    第二天是個大晴天。

    傅雲英睡醒起來，窗前一片雪亮。屋外艷陽高照，折射的雪光透過窗紙漫進槅扇里，罩下一片流動的光影。

    傅雲啟、傅雲泰、傅桂和傅月領著各自的丫鬟，在老太太院子裡堆雪獅子、打雪仗玩，一眼望去滿院子的人，個個衣襟散亂，滿頭白雪，驚叫、笑鬧聲此起彼伏。

    她推說怕冷，沒參加堂兄和堂姐們的混戰，從老太太院子出來，找到傅四老爺院子裡。

    傅四老爺剛起來，四仰八叉，躺在羅漢床上剝橘子吃，一隻腳架在方桌上，翹得高高的。聽到丫鬟通報說侄女來了，慌忙爬起來，拍拍袖子，正襟危坐。

    傅雲英跟在阿金後面走進房，向傅四老爺道好，謝過他送的果子，說了編網巾的事。

    傅四老爺臉色立馬變了，「英姐，你是不是受委屈了?還是誰說了什麼難聽話?別怕，告訴四叔，四叔為你做主!」

    他不笑時神情嚴肅，有幾分嚇人。