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    女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮僕掀開藍底白花布簾，簇擁著一位滿頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進廂房。

    老婦人頭戴黑地福壽萬年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沉香色萬福壽紋豎領夾襖，衣襟前一對蜂趕菊金扣子，髮髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀制髮釵，腕上一串佛珠，手裡牽著一個眉清目秀的小娘子，進得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。

    女眷們愣了一瞬，不約而同跳起來，堆起滿臉笑，「老太太來了，老太太過來坐。」

    幾個婦人搶著搬椅子，幾個把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭著去攙扶老婦人。

    傅雲英坐在小杌子上，雙手捧著烤紅苕，繼續吃她的。

    十八嬸也沒上趕著去討好老婦人，暗暗嘀咕：「大房的大嫂子從來不出門的，今天怎麼親自來了?」

    傅雲英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。

    這老婦人就是二少爺的母親陳老太太?難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過去奉承她。

    陳老太太的出現讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著巴結老太太，暗地裡朝小丫頭使眼色。

    小丫頭意會，出去找家僕打聽大房是不是出了什麼事。

    很快，一個驚人的消息傳遍祠堂：二少爺傅雲章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會，他反對為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節牌坊!

    廂房裡的婦人們驚詫萬分。

    作者有話要說：

    西洋：明朝時西洋大致上是指現在的東南亞。

    第13章 洋糖

    祠堂里亂成一團。

    傅家各房全是無官無職的白身，舉人二少爺人雖然年輕，卻是傅家的主心骨。傅家靠著二少爺的功名發家，現在二少爺頭一個反對修牌坊的事，其他族老不免慌亂。

    陳老太太現身後，引起一片譁然。

    族長三老爺努力安撫眾人，「這可是光宗耀祖的大好事，雲章怎麼會不答應呢?我再去問問他，興許是傳話的人聽錯了。」

    混亂中，傅四老爺找到候在外邊迴廊里的王叔，皺眉道：「看來今天陳老太太要大鬧一場，說不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，這裡亂糟糟的，他們顧不上女眷那邊。」他低啐一口，暗罵晦氣，出門的時候他以為族裡可能要分年貨或者分地，特意把英姐帶過來多占一個名額，沒想到族老們算盤打得叮噹響，出其不意召集眾人，只是為了逼二少爺表態!

    合族強烈要求之下，二少爺孤木難支，很難堅持他的決定。

    傅四老爺覺得族老們完全是多此一舉，二少爺讀了那麼多書，懂得的道理比他們這些大字不識一個的族老多多了，既然二少爺不答應，那就別修什麼牌坊了，反正官府又不會因為哪家多幾個寡婦就少收稅錢。

    王叔走到隔壁廂房外面，男人們鬧哄哄的，女眷們還算鎮定，沒有吵嚷。

    僕人們從離得最近的傅三老爺家搬了一張黑漆大圈椅過來，放在廊檐底下的台階上。

    婦人們攙扶陳老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八腳把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。

    陳老太太面容冷肅，對身邊一個穿桃紅襖綠羅裙的小娘子道，「去告訴你哥哥，老婆子我就在這裡坐著等他，他什麼時候過來，我什麼時候起身!」

    小娘子答應一聲，提著裙角跑遠，丫鬟們立刻追上去。

    廂房裡除了傅雲英是個女伢子以外，還有三個和她情況差不多的小娘子，都是父親早逝，母親守寡不願出門，代表她們那一房來當個擺設的。她們是未出閣的大閨女，婦人們不許她們出去，囑咐她們待在裡間烤火。

    貞節牌坊的意義，這三個小娘子似懂非懂，她們不關心牌坊最後能不能修成，專心烤火嗑瓜子。其中一個指著跑開的小娘子說：「那是大房的容姐，老太太從娘家抱來養大的，老太太可疼她了，比親生閨女還疼。老太太每個月給她裁新衣，我娘說那個裁縫是從蘇州府那邊請來的，裁一套衣裙要好幾貫錢!松江府的布，杭州府的紗，山西的潞綢，南直隸的寧綢，還有海上來的西洋布……不要錢鈔似的，一匹匹往家裡買。」

    另外兩個小娘子聽了這話，不由得嘖嘖出聲，滿臉艷羨。

    王叔趁其他人不注意，躡手躡腳走到門帘外邊，「五小姐，官人讓我來接您回去。」

    傅雲英輕輕呼出一口氣，她正覺得百無聊賴，只能低頭數火盆里有多少塊炭，數來數去，數得眼睛發直。

    她和三個不知道拐了多少道彎的堂姐作別，出了廂房。

    王叔撐起羅傘，丫鬟找過來，主僕幾人悄悄離開祠堂。

    「嘎吱嘎吱」，拐角的地方傳來高筒氈靴踩在雪地里的聲音。寒風裹著雪花拂過青磚院牆，一雙蒼白、指節修長的手分開低垂的枯萎藤蔓。

    藤蔓後露出一張如畫的臉孔，眉眼精緻，斯文俊秀。

    是二少爺傅雲章，他踏進長廊，迎面走過來，身姿挺拔，仿若群山之巔傲然挺立的青松，任狂風肆虐，他淡然以對，脊背挺直。

    剛才跑走的小娘子傅容帶著丫鬟跟在他身後，一邊走，一邊抱怨：「二哥哥，娘辛辛苦苦把你撫養長大，你就是這麼回報娘的?娘吃了那麼多苦，要一座牌坊怎麼了?又不要咱們出錢鈔，你只要寫一篇文章給知縣舅舅，舅舅就能把事情辦妥……」

    傅雲英環顧左右，狹路相逢，沒有躲的地方，只好放慢步子，輕咳一聲。

    傅容猛然停下腳步，看到她，眉頭緊鎖，把剩下的話吞回肚子裡，冷哼一聲，氣沖沖往裡走。

    傅雲章微不可察地搖搖頭，目光漫不經心從傅雲英身上掃過。

    他氣質溫潤，彬彬有禮，垂眸看人的時候，神情卻顯得有些冷淡凌厲，傅雲英朝他略一頷首，平靜招呼道：「二哥。」

    傅雲章怔了怔，匆匆嗯一聲，徑直往祠堂的方向走去。

    兄妹倆一前一後，轉過拐角不見了。

    傅雲英走出幾步，忽然一個轉身，「回廂房。」

    王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，趕緊拔腿跟上。

    ※

    傅雲章出現以後，祠堂里的族老們吵得更厲害了。

    一牆之隔的廂房裡，傅雲英能清晰聽到族老正在痛罵傅雲章「不忠不孝、忘恩負義」，還有罵得更粗俗的，說他狼心狗肺，是一頭養不熟的白眼狼。

    她挑眉笑了笑。傅家能夠壯大，靠的是傅雲章一路考取功名庇蔭族人，不知這些族老到底哪裡來的底氣，竟然敢將這位少年舉人罵得狗血淋頭。

    婦人們勸說陳老太太的聲音遠遠飄來，陳老太太臉色陰沉如水，堅決不肯起身。

    傅雲英恍然大悟，差點忘了傅雲章的母親，本朝以孝治國，族老們並不是沒有靠山，他們的倚仗就是陳老太太。

    真是難為二少爺，諸葛孔明舌戰群儒，尚有魯肅在一旁幫襯，他卻是真的以一己之力對抗整個宗族。親生母親和外人聯合起來逼迫他，一座孝道的大山當頭壓下來，他再雄辯，也不得不對養大他的母親妥協。