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    傅四老爺和傅三叔對望一眼，放下酒杯。

    王叔又道：「這次好像陣仗挺大的，說各房有幾個兄弟，就得派幾個人過去，人在外面的，可以叫兒子或者侄子代替，反正一個都不能少。那邊催得急，請官人立刻動身。」

    「這是要推選族老嗎?」傅三叔一臉茫然。

    宗族內部事務一般由族老們商議後決斷，族老是族中德高望重之輩，一旦當選，不會卸任，除非那人做了什麼糊塗事惹了眾怒。等老一輩的仙逝之後，才會選新任族老。

    一般過年的時候家中人口最齊全，族裡的大事基本選在過年期間商討。

    傅四老爺雙眉輕皺，回頭看向側間。

    傅雲啟手裡正抓著一隻蜜汁燉肘子啃，滿嘴油光，醬汁蹭得到處都是。

    傅雲英扯扯傅雲啟的衣袖，「九哥，四叔看你呢，快去梳洗。」

    傅雲啟嘴裡含著一塊肘子肉，滿頭霧水，「什麼?」

    傅雲英緩緩道：「王叔剛才說了，一個都不能少，爹不在了，得由你出面。」

    盧氏很快反應過來，吩咐丫鬟取打水伺候傅雲啟洗臉。

    傅雲啟差點被肘子肉噎著，艱難咽了口口水，「我不去!」

    盧氏起身拉他起來，笑著安慰他：「啟哥乖，沒事，跟著你兩個叔叔，不怕啊。」

    傅雲啟哆嗦了兩下，掙開盧氏，一頭扎進老太太懷裡，「奶奶，我吃得好好的……別讓我去。」

    老太太拍拍孫子的臉，揚聲說：「老四啊，你們兩個去就行了，啟哥還小呢，大過年的，別把他嚇著了。」

    傅四老爺面露難色。

    宗族裡兄弟越多的人家底氣越足，別人不敢輕易欺負，分到的族產也越多。如果哪一房斷了香火，就會被收走祖宗留下的田畝山地。他之所以為傅老大過繼子嗣，就是要保住傅老大名下的族產，哪怕寥寥無幾，也不能讓人占了去----誰知哪塊山頭可能是藏有寶貝的聚寶盆呢?

    他為啟哥爭取到嗣子的身份，但是想要族裡的人真正正視啟哥，還得靠這孩子自己爭氣才行。

    讓啟哥去族裡旁聽長輩們商議大事，是歷練他的好機會。

    可惜啟哥太嬌氣了……強迫他去，他說不定會當著一屋子長輩哇哇大哭，那就丟臉了。

    傅四老爺眉頭越皺越緊，餘光突然掃到端坐一旁的傅雲英。

    傅雲啟撒嬌發痴，恨不能藏到老太太的袖子裡去。英姐卻氣度沉著，不用他說，就知道他想帶啟哥去族裡的祠堂。

    傅四老爺果斷朝侄女招招手，「英姐，你過來。」

    女眷們愣住了。

    韓氏霍然跳起來，「這……」

    「娘，我和四叔出去一趟，沒事。」傅雲英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、嬸嬸們若有所思的打量中離席而去。

    等她走到近前了，傅四老爺牽起她的手，「這也是沒辦法的辦法，族裡有些人家的男人常年在外跑船，一年到頭不歸家，家裡的媳婦可以代男人出面，不過不能進祠堂。到時候你跟著其他房的嬸嬸待在隔壁廂房裡，害怕的話讓王叔帶你回來。」

    傅雲英點點頭，「四叔，我曉得了。」

    傅老大走了，九哥傅雲啟立不起來，她代表大房出席。女子無事不能進祠堂，她得和其他女眷們一起待在廂房旁聽。

    傅四老爺沒想要她從此代替傅雲啟的地位，讓她去祠堂只是象徵傅老大這一支還有子嗣而已，免得族裡人生事。

    她願意當這個擺設，飯要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就當是踏出第一步，慢慢豎立起威信，有利於以後說動傅四老爺准許她去學堂念書。

    傅三叔凡事都聽弟弟傅四老爺的，沒有反對弟弟的決定。

    院外大雪紛飛，小廝撐起羅傘，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。

    一路上碰到不少匆匆出門的傅家男丁，大家互相道過好，小聲議論為什麼急著召集族裡的男人，有人猜測是選族老，還有人猜可能要分年禮。

    傅雲英緊緊跟在傅四老爺身邊，她個子矮，又低著頭不說話，很少有人注意到她。

    快到祠堂時，巷子裡鑽出一個瘦小的人影，攔住傅四老爺，「四老爺，我們老太太請您借一步說話。」

    傅四老爺認出來人，煞住腳步，「陳老太太找我?」

    來人點點頭。

    傅四老爺沉吟片刻，對傅三叔道：「你先去祠堂，我待會兒再去。」

    「欸，好。」傅三叔沒有多問，跟著其他人一起走了。

    傅四老爺彎腰和傅雲英說，「這是大房的人，陳老太太是二少爺的娘。」

    他們跟在小廝的身後，走進東大街最氣派、最寬敞的宅院裡。

    已是隆冬時節，大房的院子裡卻一片蒼翠，順著抄手遊廊往裡走，庭院幽深，成片竹林隨風搖曳，沙沙的聲響像綿密的雨聲。

    小廝在一處掛滿枯藤的月洞門前停了下來，「四老爺稍等，小的進去通報一聲。」

    傅四老爺笑著應了。

    等了片刻，總不見人過來。

    傅四老爺指指院牆後冒出的竹叢，小聲說：「英姐，你看這竹林，全是從長沙府那邊移植過來的，陳老太太是長沙府人。」

    傅雲英淡淡喔了一聲，她對竹林沒興趣。

    傅四老爺左顧右盼，想找個僕人去問話，目光轉了一圈，突然激動地啊了一聲，「二少爺!」

    他臉上難掩興奮，拉起傅雲英的手，急急走下苔痕點點的石階。

    院子裡靜悄悄的，竹林罩下一片陰影，池裡的水泛著一種冷冽的淡黑色。

    等走近了，傅雲英這才發現，原來有個人立在池邊。

    是個年輕的青年，眉目疏朗，瞳似點漆，書卷氣極濃，穿一件素白圓領寬袖皂緣絹襴衫，立在大雪之中，因在內院，沒戴儒巾，只以網巾束髮。

    他肩頭落滿雪花，顯然已經在雪地里站了許久。

    傅雲英仰頭打量青年，發現他面容溫和，品貌高逸，一雙眼睛卻極深邃銳利，眸光燦燦，風華內斂。

    傅四老爺有些手足無措，連呼吸都變輕了，壓抑住興奮，拉著傅雲英快走幾步，笑著和青年打招呼：「雲章，出來賞雪?」

    沉思中的青年恍然回過神，微微頷首，嗓音柔和，宛若春水流淌，「四叔。」

    傅雲英撩起眼帘，這把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集會上那條烏篷船里和傅三老爺爭吵的男子。

    這就是天縱奇才的少年舉人傅雲章?靠功名撐起整個大房家業的二少爺?

    第12章 烤紅苕

    二少爺傅雲章之名，如雷貫耳。

    還沒回黃州縣時，傅雲英就從王叔和傅四老爺口中聽說過這位二少爺。回到傅家後，二少爺的名字出現的次數更多更頻繁。東大街所有傅家人都對這位二少爺推崇備至，他是黃州縣遠近聞名的大才子，連趕集的農戶都知道傅家二少爺是縣城裡最年輕的舉人老爺。