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    東大街在縣城最東面，不屬於縣城主城，街巷一大半都是姓傅的人家，縣裡人平日沒事從不到東大街來。傅家的店鋪集中在西大街，西大街和渡口近，是黃州縣最熱鬧繁華的地方。韓氏和傅雲英在渡口棄舟登岸，再坐車回傅家。傅雲英路上留心觀察，明顯感受到越往東，街巷兩旁的店肆越少，人煙越稀落。

    韓氏咬斷線頭，問：「怎麼不搬到西大街去?」

    張媽媽抬起頭，房裡還有兩個丫鬟站在窗前熨衣裳，傅雲英冒雪出去一趟，雖然打了傘，底下裙角還是濕了，得連夜烤乾，明天還要穿的。她拈針在鬢角擦了兩下，小聲說，「官人和太太早就想搬走了，老太太不讓搬。族人都在東大街，搬到西大街去，人生地不熟的，而且老太太喜歡抹牌，不好找牌搭子。」

    韓氏笑著說：「這倒也是，和族人一起住，都是姓傅的，別人不敢欺負。」

    傅雲英卻覺得張媽媽沒有說實話。她記得王叔說過，以前家裡窮苦時，族裡的人不僅沒幫襯傅老大、傅老三和四老爺，還經常欺負幾兄弟，強行霸占家裡僅剩的幾畝地，所以傅老大才經常和別人打架，脾氣越來越暴烈，最後惹下大禍，遠走他鄉。

    老太太不肯搬家，應該不是捨不得族裡的好親戚，而是家裡好不容易發財了，當然要在親戚族人面前好好顯擺顯擺，出口惡氣。

    韓氏做好一雙布鞋，給張媽媽看。

    張媽媽笑得有些勉強，「太太手真巧，這鞋底做得紮實!」

    傅雲英把布鞋接到手裡，韓氏做的布鞋是拿碎布頭拼的，三太太和四太太不會穿這樣的鞋子。沒辦法，韓氏力氣大，幹活麻利，但不會做精細活兒，富家太太們穿的高底繡鞋精緻小巧，她見都沒見過，自然做不出來。

    她給張媽媽使了個眼色，「娘再多做幾雙，我留著送人。」

    韓氏笑罵，「我做的，怎麼成了你的了?」

    「哐哐」幾聲，門外有人叩門，丫鬟芳歲過去應門。

    張媽媽抬頭往外看，「是四小姐房裡的菖蒲。」

    傅雲英眉尖微蹙，她還以為傅雲啟到了。

    菖蒲提著一盞燈籠進房，門一開，能聽到院子裡風聲呼嘯，「這是三老爺剛做好的，桂姐讓奴拿來給五小姐玩。」

    竹絲燈籠像一隻葫蘆的形狀，輕巧玲瓏，外頭黏了紅紙，裡面是空的，留著過年的時候點燈。

    傅雲英接過燈籠，「難為四姐想著我，代我謝謝四姐。」

    傅桂從小在老太太跟前養大，是老太太的心肝寶貝，小姑娘樣貌出挑，心高氣傲，樣樣比大姐傅月強，偏偏爹娘渾渾噩噩，全家靠四老爺養活。因此她格外不甘心，總想壓傅月一頭。

    傅雲英回傅家的第一天，四太太盧氏還沒送她什麼，傅桂頭一個送燈籠給她。這是在向她示好，想拉攏她。

    可惜小姑娘到底年紀小，急著拉幫結派，行事不周全，傅老大今年遷墳，過年期間傅雲英不用出去拜年，房裡不能點紅燈籠。

    芳歲送菖蒲出去，傅雲英讓張媽媽收起燈籠，問另一個丫鬟朱炎，「什麼時候了?」

    朱炎掀簾看看天色，「差不多酉時三刻。」

    傅雲英站起身，「不等了，我親自去請九哥。」

    韓氏攔著不讓，「外邊那麼大的雪，天又這麼黑，何必麻煩!等明天吧。」她頓了頓，壓低聲音說，「娘什麼都不求，只要我們母女倆能吃飽肚子就行。那個九少爺都這麼大了，肯定和養大他的人更親，我們對他再好，也是熱臉貼人家的冷屁股，怪沒趣兒的。多一事不如少一事。」

    傅雲英淡淡道：「他既然是爹的嗣子，就得擔負起我們這一房的責任，母親傳喚他，他竟敢拿喬不來，天底下沒有這樣的道理。」

    張媽媽和朱炎對望一眼，看五小姐不言不語的，原以為五小姐和大小姐月姐一樣是個軟和老實人，沒想到五小姐是朵刺梗花，看著嬌艷，其實帶刺。

    這樣也好，這一房的大老爺沒了，五小姐自己得立起來，才能不被人欺負。

    芳歲打傘，朱炎提燈籠，張媽媽找了件舊袍子給傅雲英披上，皮衣裳太貴重，盧氏只給了一件羔羊皮的，打濕了就壞了，她不敢拿出來。

    韓氏憂心忡忡，「鬧大了你四叔會不會不高興?快過年了……」

    「就是要鬧大。」傅雲英說完，一頭扎進黑魆魆的雪幕中。

    張媽媽搓搓手，趕緊跟上去。

    一路沒人敢吭聲，值夜的婆子看見她們，也沒攔著。在得知傅老大還活著時，家裡的下人就猜傅老大肯定在外邊娶妻生子了，現在四老爺把大太太和五小姐接回來，遲早要鬧一場，他們等著看熱鬧。

    走到抄手遊廊的時候，迎面幾點搖曳的燈火慢慢靠過來。

    張媽媽認出來人，啊了一聲，「英姐，那就是老太太娘家的侄女小吳氏。」

    傅雲英腳步一頓。

    對面人越來越近，一個身量粗壯、年紀三十歲左右的婦人正疾步往前走。婦人容貌平平，梳垂髻，戴包頭，穿豆綠對襟梭布夾襖，藍印花布裙子，腕上攏了一對扁形開口素麵銀手鐲，手裡抓著九少爺傅雲啟。

    傅雲啟扭來扭去，想掉頭回院子。婦人不許他回頭，一邊走一邊小聲數落他。

    傅雲啟不肯聽，扭得更厲害了。

    小吳氏又急又氣，發狠拍了傅雲啟兩下。

    傅雲啟委屈得不行，大聲嚷嚷：「你才是我娘，我為什麼要聽別人的!」

    小吳氏連忙捂傅雲啟的嘴巴，「我的小祖宗，這話你別再說了，以後大太太才是你娘!」

    兩人埋頭走路，沒看到傅雲英一行。

    張媽媽瞅一眼傅雲英，咳了幾下，揚聲道：「大太太請九少爺，九少爺總不來。五小姐擔心九少爺，親自過來找九少爺。」

    小吳氏嚇了一跳，腳步邁得更快。

    待人走近，借著燈籠微弱的光芒，傅雲英往小吳氏臉上掃了幾眼。

    小吳氏眼圈發紅，鼻子也紅紅的，像是剛剛哭過。

    傅雲啟抬腳想跑開，張媽媽幾步走過去，蒲扇大的手往他肩膀上一按，輕輕鬆鬆把人制住了。

    傅雲英笑著說：「九哥來了，小姑不用送了，待會兒我讓張媽媽送他回去。」

    老太太有一個女兒傅大姑，嫁到鎮上去了，小吳氏比傅大姑小。

    小吳氏神色尷尬，訕笑著走開。

    傅雲英道：「小姑等等。」

    小吳氏瑟瑟發抖，立刻停下不走了。

    傅雲英吩咐芳歲，「這麼晚了，小姑也沒帶個丫頭跟著，摔著了可不好。你送小姑回去。」

    小吳氏呆住了，站在原地愣了半天。

    等她想起來要推辭的時候，傅雲英已經走遠了。

    ※

    傅雲英帶著傅雲啟回到院子裡，命人請出傅老大的牌位，冷聲道：「跪下。」

    傅雲啟把脖子一梗，瓮聲瓮氣喊：「你比我小，憑什麼讓我跪!」