第10頁

    傅四老爺微微一笑，低頭摸摸傅雲英頭頂的小抓髻，「四叔是你的親叔叔，不用謝我。以後你想要什麼，只管和四叔說。」

    傅雲英笑了笑。

    其實她並不明白自己最想要的東西是什麼。不過那不要緊，至少她很清楚自己不想要什麼。

    回到傅家，內院一陣歡聲笑語。

    老太太喜歡熱鬧，把媳婦孫女們叫到正院裡陪她說話解悶，說了一會兒又犯困，歪在裡間羅漢床上打瞌睡。

    盧氏、韓氏和三太太挪到外邊暖閣里，邊烤火邊說些過日子的家常話。

    韓氏說起在群牧所怎麼養馬、餵馬，碰到韃靼人打過來了怎麼逃命。

    三太太和盧氏是土生土長的黃州縣人，去過最遠的地方就是武昌府，覺得韓氏說的故事很新鮮，聽得津津有味的。

    火盆里的木炭燒得噼啪響，火盆架子周圍擺了一圈福建福橘、山東白梨和本地的栗子，大小姐傅月、四小姐傅桂坐在小杌子上，等著丫頭把烤熟的栗子剝給她們吃。

    十少爺傅雲泰像膠牙餳一樣纏著母親盧氏，盧氏摸摸他的臉，讓丫鬟阿金沖一碗桂花藕粉給他甜嘴。

    隔著一道迴廊，傅三老爺坐在抱廈里編燈籠，細如毛髮的竹絲在他的手指間跳來跳去。不一會兒，一隻小巧玲瓏的竹絲燈籠就編好了。

    丫鬟把編好的燈籠送到暖閣，傅桂接到手裡，讓丫鬟去取紅紙、漿糊來，她要黏燈籠。

    傅雲泰看到燈籠，眼前一亮，放下瓢羹和瓷碗，湊過去找傅桂討燈籠。

    傅桂捨不得，指著外邊說：「你等等，讓我爹再做一個好的給你。」

    傅雲泰哼一聲，直接從她手裡搶走燈籠，一把將她連小杌子一起推到地上，「家裡的錢都是我爹掙的，你爹娘聽我爹的，你也得聽我的，不給也得給!」

    周圍的丫鬟、婆子面面相覷，連忙上前扶起傅桂，幫她拍乾淨衣裳。她和火盆坐得近，差一點就把頭髮燒著了。

    傅桂又氣又怕，雪白的鵝蛋臉頓時漲紅一片，眼淚在眼眶裡打轉。

    丫鬟忙勸小聲她，「泰哥說的是玩笑話，姐兒別往心裡去。」她朝傅桂使個眼色，「桂姐，四太太在那邊看著……」

    盧氏聽到這邊的動靜，揚聲問：「泰哥是不是又淘氣了?」

    婆子支支吾吾的，不知道該怎麼回話。

    傅桂咬咬牙，再抬起頭時，笑容滿面，咯咯笑著說：「嬸子，沒事，我和泰哥鬧著玩呢!」

    盧氏嗯一聲，扭頭繼續和韓氏說話。

    大小姐傅月眉頭輕蹙，拉起傅桂的手，塞了只烤得滾燙的福橘給她，柔聲說：「四妹妹，你別和泰哥計較，他就是喜歡搶別人的東西。一會兒他玩膩了，我叫他把燈籠還給你。」

    傅桂輕輕甩開傅月的手，小臉拉得老長，「大姐姐，一個燈籠而已，不必了，我沒那么小氣。」

    傅月臉上訕訕的。

    傅雲英跟著傅四老爺進房的時候，敏銳地感覺到暖閣里的氣氛有些僵硬。

    她習以為常。女眷們不能和男人一樣出門拋頭露面，整日待在內宅，除了圍著丈夫兒女打轉，無事可做，日子久了，免不了和其他女眷磕磕碰碰，枉口嚼舌生是非。內宅里的勾心鬥角，她上輩子見識過不少。

    傅四老爺拉著傅雲英上前和傅月、傅桂廝見。

    兩個堂姐彼此雖然鬧得不大愉快，對她倒是很熱情，拉著她的手問長問短。

    大姐姐傅月是傅四老爺和盧氏的女兒，她不像母親盧氏強勢，更不像父親四老爺精明圓滑，秉性柔弱，不善言辭，說話怯怯的。

    傅三老爺和三太太先前生了兩個兒子，都不幸夭折了，只有女兒傅桂健康長大。傅桂從小被抱到老太太跟前養，現在還和老太太一起住。三老爺和三太太天聾地啞，沉默寡言，傅桂卻嘴皮子利索，看得出是一個很要強的人。

    傅雲英聽王嬸子說過，家裡的下人曾開玩笑說大小姐傅月和四小姐傅桂可能投錯了胎，或者是不小心抱錯了，怎麼看不愛說話的傅月都更像伯伯三老爺的女兒，而傅桂和盧氏更像親母女。

    傅四老爺一個人養活全家，丈夫有本事，盧氏在妯娌面前十分有底氣，自詡什麼都比妯娌強，偏偏在兒女上略輸一籌----老太太明顯更喜歡活潑爛漫的傅桂，十少爺傅雲泰性子跋扈，也不如九少爺傅雲啟討長輩喜歡。

    傅雲英不準備摻和到兩個姐姐的較勁中去，進裡間給老太太問好，然後退出來，拉母親韓氏回房。

    韓氏完全沒察覺到三太太和四太太之間的暗潮洶湧，依依不捨地和兩個妯娌告別，回到房裡，笑著和女兒說：「你兩個嬸子挺好相處的。」

    傅雲英笑笑說，「娘喜歡就好。」

    韓氏隨遇而安，不貪東西，也不喜歡攀比，和盧氏、三太太沒有利益糾葛，自然可以處得好。

    傅雲英問：「怎麼沒看到九哥?」

    小吳氏從不出門，加上不想和韓氏碰面，沒看到她不奇怪，傅雲啟怎麼也不在，難道下人還沒找到他?

    韓氏說：「四弟妹剛才找到他，送他回房去了。」

    傅雲啟耍性子不吃飯，盧氏怕大過年鬧起來不好看，打發他去小吳氏的院子，讓小吳氏勸解他。

    傅雲英揚眉，看了一眼支起來的窗戶，雪還在下，棗樹的枝幹上已經蓋了一層厚厚的白雪。

    她吩咐養娘，「請九少爺過來。」

    傅雲啟是上了族譜的嗣子，以後要承繼傅老大這一支，是她名義上的哥哥。

    融入傅家的第一步，就先從「交好」哥哥開始罷。

    作者有話要說：

    冰掛：冬天雪下得很大的時候，房前垂下來的一根根冰凌，透明的，亮晶晶，「天然棒冰」。

    第7章 八寶茶

    黃州縣多湖泊，秦漢時期這裡煙波浩渺，屬於雲夢澤的一部分。後來慢慢被長江及其支流沖刷下來的泥沙所填平，平原上河汊縱橫交錯，湖盪星羅棋布，形成一片水鄉澤國。

    傅家合族住在縣城最東邊的一條巷子裡，和縣城的主城隔著一條河，過河的橋在幾里外，東大街的人去縣城採買菜蔬時一般坐船。

    養娘張媽媽說，以前老太太帶著傅家幾兄弟住在山裡，家裡富裕了才搬到東大街來住。

    傅雲英恍然大悟。傅家的宅院從外邊看有些年頭了，院牆斑駁，照壁、屋瓦、窗欄卻是新的，房裡的家具也很新，想必宅子是四老爺從別人手上買的，院子內部重新修葺過。

    張媽媽坐在小杌子上繡鞋面，火盆放在月牙桌底下，她挨著桌角坐，把腳放在火盆架上取暖，一面飛針走線，一面和韓氏閒話家常，「過河的橋是以前的知縣修的，縣裡人管它叫知縣橋。知縣橋太遠了，從東大街過去要繞遠路，恁的不方便!舉人老爺----就是大房的二少爺說等明年要單單給咱們傅家修一座橋，二少爺小的時候，家裡沒有族學，二少爺每天天沒亮去老師家上學，夜裡烏漆墨黑才回來。那時候大房的大老爺沒了，二少爺是遺腹子，陳老太太靠織布把二少爺養大，二少爺沒錢坐渡船，只能繞遠路，每天來回十幾好里路，可作孽了!家裡的鋪子在西大街，幾位太太小姐去縣城玩都是坐船，官人早上進城，也要等船來接。」