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    一路奔波，英姐小小年紀，從沒叫過一聲苦，這就很難得了。四老爺這幾天一直在暗暗觀察英姐，她不僅穩重懂事，還懂得許多連大人都不曉得的事情，完全不像是荒山野嶺長大的丫頭。

    窮人的孩子早當家，大概就是這樣了。

    傅家這一房十年前還窮得叮噹響，驟然富起來之後，日子好過了，幾個哥兒、姐兒是蜜罐里泡大的，一團孩子氣。四老爺自己小時候吃過苦頭，不忍心狠管。結果啟哥八九歲了還天天哭哭啼啼，到哪兒都黏著小吳氏。泰哥被盧氏慣壞了，不僅任性驕縱，還喜歡欺負兄弟姐妹。

    傅四老爺牽起傅雲英的手，大哥只留下這麼一個血脈，他得好好教養英姐。

    傅雲英知道傅四老爺在審視自己，她不動聲色，仍舊和往常一樣說話行事，沒有費心去偽裝成一個天真爛漫的小女孩。

    傅家雖然不是大戶人家，但也不窮，她蠻可以安安心心當一個豐衣足食、萬事不愁的富家小姐，但如果真那樣做了，和上輩子有什麼分別?

    既然白撿一世，不能輕易浪費老天爺的饋贈，她沒有時間天真爛漫。

    傅家宗祠在大宅那頭，現在的傅家族長是大房的三老太爺，他們那一房是傅家嫡支。

    「大房的二少爺最出息。」傅四老爺指著矗立在東大街最深處一座黑瓦白牆的大宅院，對傅雲英說，「十七歲就高中舉人，幾十年來就出了他這麼一個!是我們傅家的!」

    黃州縣文風不盛，往往幾十上百年才能出一個進士，考中秀才就能光宗耀祖，到處橫著走，舉人老爺那更是金鳳凰。

    二少爺傅雲章就是傅家這個草窩裡飛出的一隻金鳳凰，知縣老爺鬍子一大把，還得管二少爺叫「小友」。傅家之所以能在短短十年間重新興旺起來，很大程度上借了二少爺的東風。

    傅雲英揚揚眉。

    南直隸文風昌盛，考取功名的文人學子多如牛毛，蘇州府的進士尤其多，用市井老百姓的話說，那是舉人遍地走，秀才不如狗。京師比不上南直隸、浙江，借著地利的便宜，也是群英薈萃。雲英以為舉人很常見，沒想到傅家出了一個舉人，傅四老爺竟然會如此激動。

    也難怪，十七歲的少年舉人，確實不簡單。

    而且二少爺光靠功名帶動一個大家族發達，其中肯定少不了四處周旋交際，有才華，還有手段，二少爺絕不是個兩耳不聞窗外事的酸腐書生。

    傅四老爺把傅二少爺誇了一通，拉著傅雲英繼續往前走，「你兩個哥哥現今在族學裡讀書，族學是二少爺出資辦起來的，啟哥開始念什麼《龍文鞭影》了，泰哥還在學《三字經》。四叔盼著他們能考中功名，舉人考不上，至少得考個秀才回來。」

    快九歲了才開始學《龍文鞭影》?《龍文鞭影》可是啟蒙讀物……

    傅雲英暗暗道，四叔，照這樣下去，你的願望很可能要落空啊!

    作者有話要說：

    《龍文鞭影》，原名《蒙養故事》，萬曆年間編纂，明末增訂後改名《龍文鞭影》，因為是架空，就直接採用後一個書名。一般六歲學《龍文鞭影》。

    …………

    文中大地名是真實存在的，小地名是虛擬的。

    第6章 桂花藕粉

    祭拜過宗祠，族老把傅四老爺拉過去說話。

    他指著傅雲英問：「這就是老大家的閨女?」

    傅四老爺點頭道，「不錯，這是雲英，過完年就八歲了。」

    族老皺眉，「雲字是男孩的排行，她一個女孩，怎麼能叫這個名字?」

    傅家男孩都是雙名，女孩是單名，雲字輩的男孩按照「雲」字來取名，女孩的名字沒講究。

    傅四老爺摸了個荷包出來，塞進族老手裡，「求叔公看在我大哥的份上通融一下，他就這麼一個女孩子。」

    族老掂掂荷包，笑眯眯道：「好說好說，我也是看著老大長大的，為他破個例也無妨。」

    反正族譜上女兒只標註排行，不寫閨名，不管叫傅雲英還是叫傅英，基本沒什麼差別。

    傅四老爺和族老客氣幾句，牽著傅雲英回家。

    路過族學的時候，裡面依稀傳出少年人讀書的聲音，嗓音醇厚清朗。

    傅四老爺停下腳步，驚訝道：「先生早就回鄉過年去了，誰在裡頭讀書?」

    族學是一座黑瓦白牆的二進院子，大門緊閉，院牆裡伸出一簇繁茂的樹枝，冬日裡的桂花樹仍舊鬱鬱蔥蔥，綠得理直氣壯。

    隨從搓搓手，趴在牆頭上往裡看。

    院子裡空蕩蕩的，一個身姿挺拔、眉清目秀的少年正站在窗前背書。

    隨從回頭道：「好像是三老爺家的蘇少爺。」

    傅三老爺那一房是傅家最富裕的一支，三老爺是族長。二少爺傅雲章就是這一支的，他是三老爺的嫡親侄子。

    蘇少爺說的是表少爺蘇桐，十年前蘇家的青壯年被官府徵召去南邊挖水渠、運漕糧，碰上長江發大水，父子兄弟全都死在外邊。三老爺仁義，把蘇家妻兒老小接到家裡養活。蘇桐是在傅家長大的。

    三老爺長子早逝，膝下只有一個閨女傅媛，把蘇桐當成自己的兒子看待。

    傅四老爺點點頭，「明年二月就是縣試，聽說桐哥這次要下場，難怪他這麼刻苦。」

    蘇桐也才十一歲而已，不比傅雲啟和傅雲泰大多少，人家都要考縣試、院試、府試了，家裡兩個大寶貝還在認字……

    真是人比人，氣死人。

    傅四老爺拉著傅雲英走開，步子比剛才快了不少。

    路上靜悄悄的，雪花落在青石板地上，積了薄薄一層，家家戶戶屋檐下垂著一溜尺來長的冰掛，折射出耀眼光芒。戴蓑帽、穿青布直裰的小廝拿著大掃把清掃各家門口的積雪，刷刷的聲音聽起來有種歡快的感覺。

    幾個戴氈帽、穿厚襖子的小少爺圍在一處，拿竹竿敲冰掛玩，動作小心翼翼的。老僕守在一邊勸小少爺回房，小少爺不理他，直翻白眼。

    傅四老爺停下來看了一會兒，忽然笑了一下，「記得小時候，大哥最喜歡帶著我們出去打冰掛，每到落雪的時候，我們扛著竹竿走遍十里八鄉，看到冰掛就打，大哥名聲響亮，其他村的不敢和他搶。」

    那時候窮，別人家過年有魚有肉，有燉的蹄子，有南方的鮮果，有炸的面果子，有熱騰騰的豬肉饅頭，他們兄弟只能把冰涼的冰掛當成點心吃。

    現在他有錢了，家裡山珍海味，水陸奇珍，應有盡有，大哥卻不在了。

    傅雲英抬頭看著傅四老爺，輕聲說：「四叔，謝謝。」

    她知道女孩的名字上不了族譜，仍然堅持要叫傅雲英，傅四老爺什麼都沒問，當場一口答應下來。傅老大以前從來沒有提起家鄉的事，只在最後彌留之際念叨著親人的名字。她一開始以為傅老大和家人關係不好，但這幾天相處下來，傅四老爺對她可謂視如己出。

    王叔沒有騙她，傅四老爺和傅老大以前感情確實很好。