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    韓氏把鋪蓋行李抱上驢車，再把雲英塞進鋪蓋里，裹粽子一樣裹得嚴嚴實實的，拍拍她的腦袋，「坐好了，別亂動。」

    雲英也想好好坐著，但是道路崎嶇，驢車實在太顛了，走不了多遠她就滑了出來。韓氏一次次回頭把她按回去，後來突發奇想，找掌鞭要了草繩子，準備把她和鋪蓋綁到一塊兒，那樣省心。

    雲英搖頭拒絕，雙手緊緊扒著鋪蓋不放，把她綁在行李上，也虧韓氏想得出來!

    韓氏這人不拘小節、粗心大意，在群牧所的時候，一忙起來經常忘了還有雲英這個女兒。有一次雲英躺在樹蔭下的石凳上午睡乘涼，韓氏幹活回來，一屁股往她腦袋上坐，幸好她躲得及時。

    她能順利長到七歲，著實不容易!

    韓氏怎麼扯雲英都扯不動，不禁氣笑了，一巴掌拍向她蘆柴棒子似的胳膊，「力氣倒是大!」

    她心裡暗暗琢磨，看來大丫還是適合上灶，顛勺的不就是得力氣大麼?

    母女倆僵持著的時候，王叔和掌鞭的老者一遞一聲說話，先是討論今年的天氣和收成，然後說到家裡的人口嚼用，慢慢的說到京師里的幾樁大新聞。

    雲英一開始沒注意他們在說什麼，忽然聽到一個熟悉的名字，霎時一怔。

    崔南軒又升官了，他現在是禮部右侍郎。

    「崔大人是個好官!」掌鞭的笑眯眯道，「自從萬歲爺爺登基以來，沈閣老和崔大人做了好幾件造福萬民的大事!起先縣裡的差役領著書算和公正來村里丈量土地，里長都嚇得尿褲子了!哪曉得官爺不是來收稅的，不僅不收稅，還免稅呢!如今陝西、河南都不用交丁口稅了，夏稅、秋糧、徭役，全都折算成銀兩、絹布，從今年起，多生的人口，永不加賦!」

    王叔哈哈笑，「老哥，我們黃州縣前年就如此了!還有更早的，聽說南邊蘇州府、湖州府的田賦、里甲均徭，還有雜泛什麼的，全部統一徵收，押送漕糧、修路、架橋、鋪路的事，都由官府費鈔雇勞役!」

    掌鞭有點不好意思，撓撓後腦勺，甩了幾個鞭花，咧嘴笑道：「這日子啊，是越過越有奔頭，這不是快年底了麼，家裡沒啥活，老漢我出來掙點鈔，明年好再買幾畝地。」

    王叔平時不言不語的，鋸嘴的葫蘆一樣，但說到莊稼糧食，立馬像變了個人，左一句，右一句，和掌鞭聊得熱火朝天。

    雲英抱緊鋪蓋，默默聽他們交談。

    掌鞭把崔南軒誇了又夸。

    裁汰冗官、改革稅賦、重新丈量土地……

    每一項改變都有利民生、有利國朝，這兩年光是賦稅收入就翻了一番。

    王叔跟著附和，兩人對崔南軒推崇備至，倒是把內閣首輔沈介溪給忘了。

    群牧所周圍是一大片牧場，遠離城郭，雲英這三年來從沒踏出過群牧所一步，崔南軒這個名字，她已經很久沒聽人提起了。

    崔家家道中落，崔南軒當年上京趕考時靠幾雙草鞋走到京師，深知民間疾苦。早在高中探花之前，他就準備好要上書皇帝，勸皇帝免除苛捐雜稅，改革吏治。

    那時還沒放榜，他確定自己一定名列前茅，他少時就有神童之名，向來不懼任何考試。

    曾有人評價他恃才傲物，輕浮自負。

    沒想到他真的做到了。如果說扶持新君登基讓他得以嶄露頭角，那麼這幾年他力排眾議，不顧權貴們的威脅，下達這一樁樁明顯會侵害地方縉紳利益的新策，震懾拖沓成風、尸位素餐的官員，使氣象為之一新，真正讓天下人認識到他為政的能力和手腕。

    崔南軒是個狠決之人。

    雲英想起最後一次見父親魏選廉時，順天府迎來入冬的第一場雪，夜色深沉，雪落無聲，魏府大門緊閉。她在巷子裡等了半個多時辰，雙腿凍得失去知覺，魏選廉這才肯出來見她。

    先帝生前未立太子，遽然駕崩，朝堂震盪，內閣大臣和六部官員為了各自擁護的皇子斗得你死我活，京師風雲變幻，才不過幾天的工夫，什麼都變了。

    父親兩鬢斑白，像是老了十多歲。

    雲英淚如雨下，魏選廉卻微微一笑，塞了只紫銅暖爐到她手心裡，「英兒，為父是榮王的老師，皇上下令抄了榮王滿門，接下來該輪到為父了，君要臣死，臣若不死為不忠，魏家躲不過……聽爹的話，以後別來了，你是崔家婦。」他摸摸雲英的頭髮，為她撣去鬢邊的雪花，「崔南軒和皇上有半師之誼，皇上信任潛邸舊臣，以後他必會受到重用……別怪他，為父和他各為其主，他有他的難處。」

    第二天，魏選廉便被御前侍衛活活打死。

    他明知魏家岌岌可危，還笑著勸雲英回崔家，叮囑她莫要因為娘家和丈夫生分疏遠。

    雲英是內宅婦人，不懂朝政之事，只能變賣首飾衣裳，托人上下打點關係。

    可惜為時已晚，她母親阮氏何等剛烈，錦衣衛奉駕帖上門，指揮使還沒走到垂花門前，阮氏便帶著魏家女眷自盡了。

    娘家人的死訊和朝廷誥封的鳳冠霞帔同時送到崔家，街坊鄰居上門道賀討果茶吃，雲英竟出奇的鎮定平靜，甚至連眼淚也沒流一滴。她讓丫鬟招待左鄰右舍，自己回到書房，想給崔南軒寫一封信，枯坐半天，卻一個字都寫不出來，墨汁順著筆尖往下淌，早把毛邊紙染黑了一大塊。

    最後她只帶走那隻暖手爐，那是魏選廉給她的。

    魏選廉曾對她說，崔南軒胸懷天下，少時受些磨難不算什麼，只要時機到了，他一定可以把握住機會，扶搖直上，從此天高海闊，任君翱翔。

    「他日後一定是個真心為民的好官。」即使和女婿政見不合，魏選廉依舊欣賞崔南軒。

    ……

    王叔還在和掌鞭大聲說笑，韓氏最愛熱鬧，忍不住扒開車簾，問道：「那崔大人今年真的才二十多歲?」

    二十多歲，一般人還在為科舉考試寒窗苦讀，崔大人竟然已經當上禮部右侍郎了!

    掌鞭笑答道：「千真萬確!崔大人是同安二十年的探花爺。聞喜宴上先帝為進士老爺們簪花，看到席上的崔大人，嚇了一跳，要不是崔大人已經娶親，先帝想招他做駙馬咧!」

    韓氏聽到最後一句，明白崔大人最後沒娶到公主，大為惋惜。窮書生赴京趕考，一舉成名天下知，功成名就，迎娶公主……這樣的故事才更完美嘛!

    一旁的雲英緩緩閉上眼睛。

    魏氏已死，崔南軒現在一日千里，炙手可熱，再不是當初那個穿補丁摞補丁的舊袍子、踏草鞋、背一袋燒餅進京的窮書生，想嫁給他的侯門閨秀多如過江之鯽。

    不過雲英可以確定，崔南軒一定不會娶公主，他嚮往的並不是富貴風光，他有更大的野心，更高的追求，區區一個駙馬之名，他不屑一顧。

    魏選廉勸雲英不要因為崔南軒見死不救而遷怒於他。父親不明白，那時候她根本不在乎崔南軒的選擇是什麼，魏家得罪的是天子，這和崔南軒無關。

    魏家和崔家是同鄉，兩家長輩曾定下一樁兒女親事。後來崔家落魄了，崔老太太賣了祖宅，帶著兒女們去外地投奔親戚，兩家自此斷了聯繫。