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    「嗯。」她乾脆地應一聲, 「我這個身世，皇后怕是當不成，萬一皇額娘要廢，就由著她，仍是咱倆一處就行。現在又有了這個小的……」她頓一頓，艱難地小聲說，「萬一，以後咱倆不一處了，你就念著咱倆好過的舊情，別把娃娃交給別人養，讓我自己養著，日子也能過。」她老早想過，比起他，後位是虛的；比起娃娃，他的情又是虛的。若是形勢逼人，要一再後退，那就留著娃；他，今日好不代表一輩子好，日子長著呢，走一步瞧一步吧。太后來一趟，必定不會空手而歸，總要皇帝舍下點兒什麼，比起福臨的權柄，金花願意把後位拱手讓人。

    「傻話。我們怎麼會不在一處。你放心。」捏著她的手，「朕你還不放心？」她看他，除了那一臉或飽或癟的痘泡，炯炯的眼睛，濃厚的眉，急切的神情。寬肩撐著大毛兒的斗篷，毛峰簇著脖子，趁得他毛茸茸的，瞧著就暖。心裡都是熱鬧的喜歡。

    她立起身：「我都有數。走？皇額娘一壺茶都吃完了，兒子媳婦還沒到，能不起急？一會兒你千萬別動怒，身上還沒好利索，一切都等身子養好了再說。」小夫妻二人攜手從梢間兒往外走，走到門口，她隨手幫他把風兜招上，「小時候生水痘，奶奶說不能見風，把我關在房裡，正好我爸回家，我就騙我爸，讓他帶我出去坐鞦韆，結果臉上的痘兒破了，落個坑。」說著她在自己左頰上一指，「還是這麼顯眼的地方，遮瑕遮不住，醫美無計可施。唉。」她嘆一口。

    他招著帽子往她臉上細看，手指指的地方，白膩得像羊脂，豐潤飽滿毫無瑕疵，說：「哪有？」人已經被她拉著出門，就撂下這事。

    兩人一前一後亦步亦趨走到偏殿，本來她在前，幫他擋著風，等到殿門口，吳良輔還沒開門，皇后收住步子，靈巧地閃到皇帝身後，拉著他的手仍緊緊握著。福臨曉得她的心思，不想往太后槍口上撞，也不想給太后挑刺兒，於是手指頭安慰她似的緊了緊。

    「吱呀」一聲，偏殿的門打開，皇帝全身隱在斗篷里，挺拔修長的身板撐著那件大毛兒斗篷。太后往他身後瞧了瞧，只看到皇后的袍子邊。等帝後到跟前行禮，太后才看清皇后穿了身白緞子的旗裝，掐著軟翠色的牙兒，打眼看還以為她穿著蒙古的衣裳，再細看，極好的厚緞子，提著細密的花，挺括、波光粼粼。軟翠更是說莊重不莊重，說跳脫不跳脫的顏色，妖冶。細細的牙兒掐在衣裳上，給白衣裳描了個邊兒，莫名地一副楚楚可憐氣。

    回想最後一回見皇后，穿著件宮女的粗藍布棉袍子，在燈下黯淡無光、破破爛爛；皇帝才醒了多久，她又抖起來，換上這些綺羅衣裳。專門選一件蒙古色的衣裳，是在向自己示好？或者祈望自己念著都是科爾沁來的，手下留情？

    皇帝一躬身，太后忙下座去扶他：「皇帝，我的兒，好些了？快給皇額娘看看。」太后伸手，長長的金護甲戳著他的斗篷，極輕的呲呲聲。聽得皇帝一哆嗦，克制不住地往後抖了一下。可是斗篷風兜仍叫太后緩緩揭開了，一個花花麻麻的額露出來，看得太后一驚，手指頭一松，風兜的沿兒搭下來，險些打在皇帝眼上。

    太后定了定神，重新乾脆地伸手掀了風兜，皇帝的臉現出來，她強忍著才沒喊出聲，倒吸的一口氣深得噎人，她給這口氣噎住，一時回不過魂。她兒子，原先那個帥皇帝，身高八尺態度風流的，現在簡直不人不鬼！

    這是她兒子。她生了他，她又養大他，教導他，一手把他推上皇位！小皇帝登基，母子二人仍朝夕相處，同行同止。這次皇帝出花移駕睿親王府，似是母子兩人分開最久的一次。誰想這一分，在兩人間生出這麼多變化，原本母子間若有若無的裂痕，就在剛剛，她倒抽一口冷氣時，震裂成一道天塹。

    太后在草原長大，小的時候射過狼，什麼風浪沒見過，但是這麼醜陋的人……再加上兒子翅膀硬了，屢次忤逆她，跟皇后合著伙兒跟她使心眼兒，她忍不住地生出嫌惡之情。

    本來她當皇帝是個死人，連夜把他從養心殿挪出來，棄之於廢園，偏偏他又奇蹟般地向好，她想不出能怎麼待他，他又該怎麼待她。雖說是母子，可是在權力和皇權更迭面前，明明白白缺了些親情和母子羈絆。

    還有格外刺心的，這兒曾是多爾袞的府邸。多爾袞亡故後，她心裡彆扭，才一直讓院子荒廢著，誰知派了避痘的用場。腳還沒踏進來，只是看見這院子，她已經氣悶得想掉頭回去。硬著頭皮進來，看見這麼丑怪的兒子，她寧可他駕崩，前朝的事不必重新料理，她不用來這滿是扎心回憶的院子，眼前母子的僵局也解了。

    可皇帝就是活了，活生生的醜八怪。太后掩飾不住地恨恨瞅了皇后一眼。不知這小妮子用了什麼藥，竟然連天花都能救。皇帝從養心殿抬出來時，太后曾去瞧過，灰敗的一張臉，烏突突；高熱才燒了一天，已經燒得人事不省，叫著也不應；渾身的痘疹要起不起，瞧著是錫色，太醫報，這本就是最厲害的一種痘，再發不起來，更要命。眼看著越來越只有出的氣兒，治不得了。而且過人，三阿哥過上，不足一日就夭折了。三阿哥是多麼健壯、哭聲洪亮的一個孩子，逃不過。皇帝可以一閉眼不理事，太后要保著先帝和皇帝的天下，還要穩著自己的地位，為著科爾沁，為著蒙古四十九旗。