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    「哦，說了什麼？」太后眼皮抬了抬。

    「娘娘說，萬歲爺有事，她也不想活了。」烏斯想，皇后跟皇帝說過的話也太多了，一會兒是阿桂，一會兒是二阿哥，還有親王、福晉……絮絮叨叨，不能勝記。好些人烏斯也不認識，沒見過，她學舌也學不明白。

    太后和蘇墨爾聽了，對望一眼，若是皇帝有事，皇后自裁，倒是乾淨，省得他們動手了。但是表面功夫仍要做足，太后垂淚說：「這孩子，是往予心上捅刀子！皇帝已然這樣，她這麼說，予更痛不可當。太醫可來瞧過皇帝？」

    烏斯回說：「來了個黃頭髮綠眼睛的老頭，叫……」烏斯當時正吃皇后撤下來的膳，只瞄了一眼來人，就沒在意。太后想了想黃頭髮的老頭，只有湯若望，接話說：「湯若望吧。」

    「是湯……什麼！」烏斯忙應，又鬆了一口氣，派她去就為了看帝後說了什麼、做了什麼、見了誰，她顧著吃，竟沒在意。只能多說點兒她知道的，「皇后娘娘攔著不讓進，說他沒種過痘兒，萬歲爺的病會過人的。」

    「他們還說了什麼？」太后問。

    「湯說他明日再來，給皇后娘娘帶一種什麼咖……」

    不等烏斯說完，太后跟蘇墨爾說：「聽聽，都跟宮外的人私相授受上了。」

    兩人沉默了一會，太后對烏斯說：「去吧，勤快點兒，好好守著她們，萬一皇帝……病情有變，速來稟報。」

    烏斯爬起身，突然想起皇后身子不好，一日三餐吃兩口就「哇哇」吐，也不耐久坐，坐一會兒就嚷腰酸，總是歪著，手裡捏著萬歲爺那雙疊滿了痘兒的手玩兒。還問自己要山楂，要酸的、新鮮的……

    說不說？蘇墨爾姑姑本意派自己盯著萬歲爺，龍體好了歹了，馬上來慈寧宮報信兒；睿親王府也缺人手。她本是粗使的小宮女，幹得多的是掃院子這樣的粗苯活兒，太后、皇帝，還有仙女兒一樣的皇后，她只能遠遠看看。這次有機緣，終於能去御前伺候，蘇墨爾姑姑也囑咐她該好好歷練歷練細緻活計。

    自己雖然年紀小，但是眼觀六路，留心著主子的一舉一動，守著萬歲爺的時候還盯著皇后。盤算清楚，烏斯立在當地，並不走，大聲說：「太后娘娘，皇后的身子……」

    結果太后隨著話音眉頭皺起三道褶兒，截住她的話頭：「慢提皇后，現在聽到他們小夫妻，予直犯頭疼，去罷。好好伺候他們。」

    *

    烏斯拿了干山楂回睿親王府。夜裡冷，她跺著腳一路小跑進殿裡，一喘，面前就冒白氣。進了殿，她「撲通」磕個頭，咳兩聲，瓮聲瓮氣說：「格格，干山楂拿來了。」

    寶音看了眼皇后，好奇她要干山楂做什麼。皇后也正看寶音，用下巴頦朝著烏斯努一怒，說：「姑姑，快接著。」又對烏斯說，「冷吧？你自己撥撥炭，暖和暖和。」

    「姑姑把山楂收拾收拾，熬一碗濃濃的山楂茶給萬歲。」寶音正要走，金花的手連日侍弄手巾板，泡得又白又脹，她伸著白胖的手拽寶音的袍子，嬌頹的聲音說，」姑姑，我能喝嚒？想喝酸的。最近總不舒服……」

    寶音看了眼正低著頭撥炭的烏斯，對著皇后嘴角向下一彎，唇邊現出兩條威嚴的法令紋，深沉的聲音說：「娘娘，是給萬歲爺的藥。山楂活血化瘀，萬歲爺吃對症。您吃怕是不相宜，本來就吃不下飯，再吃這個更散氣。」說完看了眼皇后捏著自己袍子的手，皇后忙縮了手，「姑姑，我只漱漱口，嘗嘗酸味道，再吐出來，行嚒？」大約跟女明星吃飯一樣原理，好吃的嚼兩下吐出來，就算是吃過了。

    「娘娘，要吃酸的，吃酸梅子罷。」寶音說完拿著山楂包兒出去，皇后等聽到「吱呀」一聲，想著寶音出殿了，用手支著頭，歪在福臨身邊，說：「瞧瞧，哪有酸梅子，之前那罐兒早吃完了。坤寧宮還有漬好的，回不去。姑姑對我『談梅止渴』，哄我。你得快些好，給我們做主。」另一手搭在腰畔，白胖的手指尖兒在肚臍兒上，往下挪一挪，輕輕摩挲著袍子下的丘。

    肚子沒長，她瘦了。這幾日，睡不好，吃不下，又忙亂，擰不完的手巾板兒灌不完的藥，五內如焚，她迅速清減了。袍子的肩線鬆了，腰也細瘦，顯著肚子。烏斯在，她不敢明說，輕輕拉著福臨的手，柔柔捂在肚腹上，嘴上卻說著：「腰都瘦了。」

    福臨躺著不動，一摸上那個丘，原本靜靜的眼珠兒立馬在眼皮兒下溜溜轉，睫毛顫著，像是極力睜眼，又像是在夢裡。

    金花看了忍不住笑，這是至大的進展。她剛來時，他連眼珠兒都不動，昨天她幾乎疑心他迴光返照，現在她對他說話他都能轉眼珠兒了。「不著急，熱度已經退了一點兒，現在抱著萬歲也當不得小火爐了，咱們屋裡的炭盆都籠得比前兩天熱。」想了想還有什麼是他在意的，「前朝也沒事。姐姐、姐夫，還有姐姐的老公公，都把著呢。」

    湯若望探病時悄悄遞了個奏摺進來，是純簡親王濟度上的摺子，裡面還有金花的小外甥女兒南定寫的夾片，讓小姑娘寫字是防著萬一被不相干的人瞧見，便取「童言無忌」的意思。「松篁」兩個大字，乍看是給皇帝姨父看小姑娘練的字兒，實是以「松篁有節」向皇帝表忠心。

    濟爾哈朗自博穆博果爾選福晉便對蒙古諸多忌憚，如今太后力主二阿哥福全繼位，萬一太后攝政，蒙古貴族在滿清的勢力進一步擴張，以後的天下，恐怕分辨不出是姓愛心覺羅還是姓博爾濟吉特。萬一逼不得已，宗族耆老和宗室所把持的議政王大臣會議也只能棄了福臨的子嗣，另選儲君。