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    懿靖大貴妃看著皇后領著嬪妃退出去，故意裝作不經意，對太后說：「皇后模樣好，性格又和順，皇帝怎麼就不得意她。人和人的緣法啊，博果爾跟烏雲珠，哦，就是董鄂氏，兩人隔三差五就約著禮佛施粥……」

    這話倒提醒了太后。本來福臨跟皇后要好，中了暑氣，不傳太醫，巴巴兒讓皇后去伺候，怎麼說撂開手就撂開手？翻臉比翻書還快。福臨之前都是給她威壓著才翻牌子，對嬪妃寵幾次就撂開手，正常。可是對皇后，太后一時不查，「孟光接了梁鴻案」，兩人就好上了，不用自己督促，皇帝就一趟一趟往坤寧宮去，除了初一十五，還另找些由頭宿在坤寧宮。養心殿的小太監還專門來報，皇帝給皇后挑首飾，內務府被他折騰夠嗆，一箱籠一箱籠往養心殿送首飾。好成這樣，就因為皇后勸了他一回保養身子，顧及子嗣，他就不入後宮？這麼想著，太后覺得倆人好得突然，掰得妖異。

    太后打發走懿靖大貴妃，急急又叫蘇墨爾來，問：「最近養心殿和坤寧宮的小太監來報過信兒嗎？」

    「養心殿那幾個小太監犯了錯兒，都被皇帝打殘了；坤寧宮的小太監倒是來過，沒說什麼。」皇帝最近打了好多人，太后和蘇墨爾一樣一樣細究過，看起來是暴躁些，但也不是無緣無故，她們都沒往心裡去。

    「今夜皇后去欽安殿，派兩個人悄悄跟著。」太后想了想，還是不放心，預備盯一陣子，又說，「養心殿再選幾個小太監派過去。」

    「養心殿已經安排了，只等太后發話。奴正想去欽安殿拈個香，求一求科爾沁的風調雨順。今夜奴跟著。太后放心。」蘇墨爾領了盯著金花的差事。

    *

    天擦黑，呼和伺候換衣裳，金花選了一身正黃色的旗裝，鞋也挑了雙黃色嵌寶綴玉的，一身黃燦燦。特別是這雙鞋，一圈玉珠穗兒，走起來細聽還有環佩之聲。臨出門，呼和站在門口試了試風，說：「夜裡涼颼颼的，欽安殿裡空闊，娘娘披個風兜。」金花看是黑色的，有些不喜，可再換該遲了，於是一邊出門一邊系帶子，迎頭碰上蘇墨爾。

    「姑姑來了？」金花一把扶住她不叫行禮，心裡忖度明知她夜裡領太后命去拈香，蘇墨爾反而趕在褃節兒上來坤寧宮。

    「奉懿旨隨皇后去拈香。」蘇墨爾答。自從上次太后教訓皇后，蘇墨爾忠心護主，就對皇后冷冷淡淡的。就著燈看皇后，新梳了頭，勻了妝，粉白透紅的臉，眼裡眉梢都是掩不住的喜色。她倒是沒受皇帝不入後宮的影響，未見憔悴，反倒更滋潤了。平常沒留意，今晚站得近才驚覺，不知何時她還長了個兒；顏色也愈加穠麗，膚如凝脂，唇紅齒白，一雙妙目，忽閃忽閃，水光滿溢瀲灩，脈脈含情。怨不得太后疑心，皇帝血氣方剛，這麼嬌艷的妻，說厭就厭？回想皇后腳受傷那會兒，萬歲爺當著那麼多人的面，托進抱出，生怕她受一點兒委屈……

    金花叫苦，那福臨來欽安殿，他們還要演給蘇墨爾姑姑看？

    可她上了輿，心就定了。沒有月亮，天上都是閃閃爍爍的小星兒，還有銀河，就在頭頂，一條明亮的星河。世上仍有不變的物事，比如九重宮闕，再比如頭上的星河。

    秋風送來淡淡的桂花香，入秋，桂花就自顧自開了，不因人們傷春悲秋就稍移轉。她也嗅著熟悉的桂花甜香，想起上輩子……她信福臨有法子；若是他沒法子，這一路的清風明月，也混著桂花香氣存進心裡，往後每逢秋日，她都能憶起今夜雀躍著去會福臨。大約就足夠了。

    到欽安殿三禮九叩，皇后慢吞吞行完，覷著眼睛看蘇墨爾。她想出殿去逛一逛御花園，外頭一陣一陣的桂花香氣拂進來，和著殿上的香紙氣，熏得她心早飛了。指不定福臨就隱在外頭的哪個暗影里。想到這兒她心裡一盪，身魂都輕晃了一下。

    蘇墨爾咳了一聲，她忙收了心神，老神仙給她二人指了殿上的座，二人坐了，老神仙開始講經。金花最怕這種沒起伏的照本宣科，像老師念教材，加之道家她不懂，坐下強打著精神也昏昏欲睡，跟四貞格格飲的梅子酒像是有後勁兒，困意陣陣襲上來。看了眼蘇墨爾，她也差不多，老神仙講漢話，她更似懂非懂。

    等她二人都被念叨到闔上眼睛，老神仙先離座。呼和躡手躡腳來拍拍金花的肩膀，金花迷迷糊糊，看蘇墨爾坐在一旁歪著腦袋睡得沉：宮裡的人，都會坐著站著打瞌睡。

    金花馬上醒了，一動，腳上的鞋的玉竹穗兒先輕微一陣「叮咚」，再挪「叮咚叮咚」，沒法子，她脫了鞋，剗襪邁步，一邊走一邊看蘇墨爾，生怕她醒了，又怕老神仙折返，心裡緊張，耳朵里的血管狂跳。一顆心鼓譟得胸口起起伏伏，偏又屏著息，更聽著耳里心裡「撲通撲通」。

    終於行到殿外，御花園一片漆黑，吳不服從暗影里出來，打個千兒：「娘娘。」說著遞過來一盞燈籠，「您往左後那邊去。」伸手一指。

    金花顧不上穿鞋，打著燈籠往吳不服指的方向疾步行過去，她著一身黑色風兜，除了那盞燈籠，纖影隱在御花園的星光里。

    走到一片黑黢黢的假山子旁，一隻健碩的胳膊伸過來，她強壓著沒呼出聲，滾到一個同樣外黑里黃的懷裡。熟悉的木香籠上來。

    作者有話說：

    明天夜裡9點見。