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    公子喬不屑道：「你父桓公愛昭之賢，我卻不以為然。致使桓公罹難的禍首，唯有豎刁伏法，易牙出逃堂巫遁世，昭亦未誅殺公子開方，更未治三公子之罪，揚善未懲惡，終究是禍患。」

    孝公元年秋八月，齊國混亂局勢方漸趨平定，然齊桓公苦心經營四十餘年的強大齊國，已經強盛不再日趨衰落。齊桓公薨逝十個月後，下葬牛首山上，又另起一小冢附葬宴娥兒。

    公子喬飲盡盞中酒，眼神變得極其溫柔「舒窈，我會每年為你栽下一顆秋海棠，我若活得夠久，你的墳前海棠會成林。舒窈，你可知海棠乃苦戀斷腸之花，偏生得嬌艷嫵媚惹人喜愛，唉！」

    公子喬起身道：「雍啊，姑母她很好，姑母說她要活著看到公子商人會是什麼下場，其實我也想看到。」

    光陰似箭，齊昭公元年秋，公子喬帶著子雍與小真禚地祭掃，兩個孩子已頗有父母的雛形。

    公子喬已是不惑之年，氣度怡然雍容，站在雍與舒窈合葬墓前道：「我數了數，正好十棵海棠。雍啊，好想你們！孝公昭薨了，齊國又變天了。公子潘授意公子開方殺了昭的兒子自立為君，潘夙願得償是為昭公。你的七位兄弟出逃楚國後，仕途平順過得很不錯，均仕為楚國大夫。雍啊，你有沒有恨過一個人？我有，我一恨自己投生在公侯之家，二恨公子商人。你的兄弟們全都過得很好，唯獨你……唉！自古好人沒好報，禍害活千年，我不知能不能等到商人的報應。」公子喬凝噎。

    諸侯國君位，歷來遵循的父逝子繼，被齊桓公的兒子們徹底改寫。

    昭公十九年五月，昭公薨立世子舍為君。世子舍為昭公夫人魯叔姬所生，叔姬一向不得寵，舍亦軟弱無依。

    昭公在世時，公子商人散盡家財周恤貧民，百姓無不感恩。他又豢養很多死士，朝夕訓練隨侍左右。世子舍繼位不足半年，十月舍於昭公墳前被商人弒殺，商人自立為君。百姓受商人恩惠皆擁戴商人，是為懿公，為了達到這一目的，商人鍥而不捨整整堅守了三十年。

    商人秉性貪橫心胸狹窄，得到君位後立刻原形畢露，驕奢淫逸挾私報復，過去與他不睦的大臣們紛紛出逃他國避禍，百姓大呼上當民心向背。

    時光荏苒，懿公二年，公子喬攜子雍清明祭掃，子雍正好是父親去世時的年紀，形容樣貌宛若公子雍再生。

    公子喬已是年過花甲的老人，風流倜儻玉樹臨風的公子喬老矣，陵園的海棠已經種下了三十二棵。

    公子喬依然豪飲，每次祭掃都痛飲一場，回去要難過很久，子雍苦勸不住，只有小真的話方能起作用。

    公子喬微醺：「雍啊，我原以為分開久了，思念會變淡，可是我卻越來越想你們。你們可曾想念公子喬？孩子們都已為人父母，小真被我寵壞了，有些任性刁蠻，不過嫁的很好，夫妻恩愛兒女雙全。」

    公子喬慈愛地看眼身旁的子雍：「子雍如今妻妾兒女成群，他不類你卻極其類我，這點最令我得意，果然是生不如養。子瀾告老還鄉了，去年回到了孤竹，兒孫滿堂又能怎樣，子瀾兒子秦國出仕女兒嫁在秦國，他少小離家老大回，陪伴他的唯有他的老妻而已。我的陵墓你也看到了吧？我兌現了諾言已了無牽掛了，只等與你們團聚。」

    公子喬忽然想起一事道：「對了，你還記得當年大夫邴元與商人爭獵物的事嗎？」

    商人早年曾與大夫邴原爭奪獵物沒有爭到，為此他竟然銜恨幾十年，當他坐上齊侯之位終於可以報仇時，邴原早已黃土埋骨了。商人余恨未消，他居然下令掘邴原墓，挖出邴原枯骨將雙腳斬去。這還不算完，他又讓邴元之子邴戎隨侍駕車，邴戎畏懼商人的兇殘，只能唯唯諾諾假意臣服。

    商人好色由來已久，與雍結怨亦為舒窈，他偶然聽聞大夫庸職妻子甚美，便藉機邀朝中大夫攜妻赴宴，席散扣留庸職妻子於後宮，令庸職再娶，庸職亦敢怒不敢言。他每次出宮，總是命邴戎駕車庸職相陪。

    公子喬嗤笑道：「雍啊，我覺得商人他親手締造了自己的掘墓人，姑母不會等太久了。」

    果然，懿公四年夏，懿公避暑申池遊玩，邴戎駕車庸職陪同。懿公醉酒加之炎天暑熱竹林乘涼，他卻不知他的大限已到。邴戎庸職趁懿公熟睡，悄悄潛到身邊，庸職摁住懿公雙手，邴戎扼住咽喉用佩劍斬下懿公頭顱扔在池中，懿公身首異處。二人報了刖父屍之仇，奪髮妻之恨，真可謂報應不爽，商人處心積慮三十年，為君僅四載不得善終。

    齊桓公五子爭位是你方唱罷我登場，君位兄弟輪流坐，最後花落公子元。元出逃衛國三十四年，等到鬚髮花白，終於還是等到了面南之尊，是為惠公。

    惠公在位十年，壽終正寢，子公子無野繼位。齊桓公五子先後為君，共四十三年，無一人能繼桓公霸業。

    公子喬垂垂老矣，他拍拍手上的泥土，席地坐在公子雍與舒窈合葬墓之前，開懷笑道：「雍啊，舒窈，我今日種下第四十三棵海棠，也是最後一棵了，公子喬活得夠久吧？我走著來是最後一次了，下次來了我便再也不會走了。你們還是年輕的容顏，見了我會不會已經認不出了？」

    公子喬話音剛落，平地起風，海棠花樹隨風搖曳，仿佛是在點頭。公子喬頓時老淚縱橫，灑淚擊缶高歌。

    塵煙如夢轉眼成空，半生痴戀須臾歡盡。嘆不盡亂世成殤終遺恨，眸然回首，原是那鏡里朱   顏一場夢。

    海棠花下伊人婷婷，丹青妙筆公子才俊。縱然是才子佳人結連理，回眸一笑，終負那灼灼英華似水年。

    情深不壽今方信，海棠依舊芳蹤難尋。縱酒擊缶吾為故人歌一曲，命途多舛，君可否言笑晏晏傾耳聽。

    自古多情空餘恨，慧極必傷悲應讖。吾今斗膽詰問蒼天太不公，相看淚眼，一諾終不悔半為紅顏半為君。