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    於是高子與國懿仲為首眾臣追隨，以商議對策為由誆回守城的豎刁，暗伏的甲士一舉斬下豎刁頭顱，砍殺他的隨從親信，第一步成功。

    國人深恨無虧驅逐世子招來兵禍，導致軍中親人子弟死傷無數。豎刁一死無虧身邊無人可用，不得已親自披甲迎敵，兵敗城破之時混亂中竟遭國人圍攻弒殺。易牙正城郊與敵交戰，聞聽無虧、豎刁已死大勢已去，深知孤掌難鳴，乘夜出逃不知所蹤。

    公子無虧登基，歷時僅三月不得善終，桓公長子無虧君位還未坐熱，命已赴黃泉，不知無虧地下可有面目面對桓公。長衛姬半生心血付諸東流，她與豎刁、易牙合謀餓死桓公未曾分毫動搖，如今慟失愛子徹底崩潰日夜嚎哭，報應來的何其之快。

    齊國朝臣開城迎接世子昭，宋襄公四國之兵拔營退兵。宋襄公前腳剛走，後腳公子元、公子潘、公子商人，糾合無虧、豎刁舊部借為無虧報仇之名，合力攻打世子，世子不敵再次出逃奔宋，臨淄城暫由三公子控制。

    為防世子再搬宋襄公攻齊，三公子分據東西南門，公子開方守北門，局勢公子潘略占優勢，齊國陷入無君的混沌亂世，幾方勢力登場不知勝出者何人也，然城中百姓遭了殃。

    臨淄城又被封閉與外界隔絕，淪為一座孤城，昔日繁華落盡，一派荒涼頹敗。

    齊國無君，主為誰人尚不可知，危城中身陷困頓之中的人們，上至朝臣下至百姓皆掩門閉戶，即使白日都不敢出門，唯恐禍及自身，高子與國懿仲亦不敢再出頭。

    為君三月的公子無虧樹倒猢猻散，連個像樣的陵寢都沒有，只能長衛姬出資殮葬了他，無諡號。

    ☆、春寒

    黃昏，空曠的街道上，一輛華麗的馬車飛快地行駛著，與頹敗的周遭環境形成鮮明的對比，顯得格外突兀。馬車停在雍府門前，馬車上下來雍容華貴的公子喬。

    公子喬快步踏上台階，他急促地敲門，門裡傳來詢問聲，一問一答後門吱呀一聲開啟，公子喬快速閃身入內，門馬上又關閉。

    公子喬來不及避嫌，徑直來到公子雍寢居，他敲門小東開門出來，公子喬焦急道：「快請你家公子到前廳。」

    公子雍到了前廳，楚江也已到了，喬神色凝重道：「我得到消息，商人遷怒於兩次放走世子的守門人，今日大開殺戒斬殺十餘人，這還沒有完，他一路追查順藤摸瓜，居然獲知世子前次出奔宋國，用的是齊侯雙魚令符。雍啊！知道令符是你之物的還有誰？商人暴戾況與你素有不睦，一旦查到你身上後果不堪設想。」

    公子雍思索道：「你、我、楚江之外，豎刁已死不足為慮，再有母親……還有何人我真不知道了。」

    公子喬詢問道：「舒窈可痊癒？」

    雍「雖未大好，倒也無大礙了。」公子雍下決心道：「乘商人未察覺之前，我們必須得離開了。世子出逃定是去了宋國，不日戰事再開，國中勢必大亂。他國軍隊尚不可懼，最可怕的是我這些個兄長，我們今日便出城如何？」

    公子喬頷首：「依你們看，臨淄城四門我們走哪門？」

    公子雍沉吟：「不如我們一起說出來。」

    三人異口同聲：「西門。」

    西門由公子潘把守，雖然潘行事狠辣，可他既不同於商人的邪惡，又不同於元的心機難測，似乎更有把握些。於是他們馬上行動起來，一個多時辰後便出發了。

    月夜下，一行人輕車簡乘奔西門而去。公子雍、公子喬騎馬走在最前面，舒窈與小東、芳意乘坐馬車居中，公子喬又裝一車珍奇異寶做賄賂之用。楚江六侍衛與公子喬的死士殿後，很快到達西門。

    守門兵士認出公子雍，卻也不敢私開城門，公子潘御下極言兵士不敢收賄。公子雍於是求見潘，潘正在巡查，聞訊打馬趕回西門。

    公子雍上前行禮懇切道：「兄長，今日兄弟攜家眷出城，務必請兄行個方便，放兄弟出城。」

    公子喬亦施禮滿臉堆笑：「公子守城辛苦，喬為公子籌備一車物資以資軍餉，請公子笑納。我與雍結伴同行，意在歸隱山林田園，有生之年或再不踏入齊境了，萬望公子行個方便，喬感恩不盡。」

    公子潘爽朗一笑擺手道：「罷了，公子不必講這麼多，舉手之勞而已。也好，既然雍去意已決，我樂得做個順水人情，好了，你們上路吧。」

    公子潘命令開啟城門，公子雍真摯道：「多謝兄長，兄長保重！」

    公子潘略有些感傷道：「我們各自珍重吧！」

    公子喬將裝滿財物的馬車留下，眾人紛紛上馬，身後突然傳來急驟的馬蹄聲，一聲喝：「不許放走公子昭同盟，快快關閉城門。

    公子雍見公子商人帶領一隊人快馬馳來，面色突變來不及細想對身邊的喬道：「我們禚地匯合，你護著舒窈快走。」

    然後他迅速策馬趕到城門口，砍殺正在關閉城門的兵士，大喊一聲：「秦安，走！」秦安架起馬車衝過城門，公子喬望著雍遲疑不決，雍狠抽越驪一鞭，越驪負痛飛馳出城。

    舒窈擔心公子雍安危萬分焦急，她掀開車簾望向車外，楚江及侍衛們弧形站位，護住公子雍截住公子商人的人馬廝殺在了一起，一時人喊馬嘶刀劍撞擊聲響徹夜空。

    舒窈含淚呼喊道：「雍郎啊！快跑，不然來不及了。」

    雍大聲道：「等我，我隨後便到。」

    公子雍回馬接應楚江，怒斥商人：「你我同父所生，何苦逼我至此？」

    公子商人冷笑：「我們兄弟中，我一向最最看不上的便是你，憑什麼我們爭得你死我活，你卻可以置身事外獨善其身，實不相瞞，我就是見不得你好。」

    公子潘以商量的口吻道：「放雍去吧，雍無害與我們。」

    商人懷恨道：「非也，我進宮向我母打聽方知，昭前次出逃使用的通關令符，是君父早年賞賜雍的，是他助昭出逃才招來戰禍，我們三兄弟辛苦守城，全是因他而起，今日我決計不讓他活著出去。」

    公子潘躊躇，如今前途未卜，他們三兄弟合力拒昭也不見得有勝算，眼下不能失去商人的力量。於是他索性袖手，生死各安天命吧。

    楚江如戰神一般，手裡的青鋒劍見者封喉無人能近身。他回頭看到舒窈的馬車已順利通過，便對公子雍喊道：「公子還不快走！」

    公子雍道：「你不走，我如何能走，楚江快撤！」

    商人見識到楚江的神勇，恐助雍脫逃成功，大喝道：「關閉城門，放箭！」

    頓時箭矢如雨下，侍衛們一個個中箭落馬，公子雍亦身中數箭眼看將要落馬，楚江目呲欲裂不顧自身安危，飛身躍上雪影拔出匕首刺向雪影后臀，雪影驚痛一躍而起如一道閃電，堪堪從僅容一馬的城門飛躍而出，楚江的赤龍亦跟隨主人衝出城門，侍衛們悉數中箭身亡。

    公子商人率眾策馬追擊，雍當時神智尚清：「楚江，莫將商人引向舒窈方向。」