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    臨淄城中，上至朝臣下至百姓人人自危，惶惶不可終日。凡到齊宮打探消息的公子，皆戎裝佩劍多帶侍衛。

    雍每去齊宮楚江與侍衛們一步不離左右，連著幾日宮裡沒有任何消息流出。雍愁眉不展，夜間衣不解帶時刻警醒。楚江日夜劍不離身，常常在夜間孤身出府觀察齊宮動靜。

    初七夜，雍頭痛欲裂，舒窈心疼不已，吩咐備好熱水，她捲起衣袖親自服侍公子沐浴，泡在熱水裡經熱氣熏蒸，雍緊張的情緒漸漸鬆弛了也有了困意。舒窈親柔地為他洗髮，指腹的按摩雍頭痛減輕了許多。舒窈為雍汲乾濕發，關切道：「雍郎，熬了六宿了，今夜放寬心睡一覺好嗎？」

    雍身心俱疲，他疲憊地對舒窈：「好，我睡上一個時辰。」

    舒窈躺在雍身邊愛憐道：「雍郎放心睡，我幫你掐時辰。」

    雍將舒窈摟在臂彎：「你也睡，不能讓你熬夜。」他吻一下舒窈，很快進入夢鄉。他夢到生平第一次出宮，那日是他八歲生辰。宮廷外的一切都令他感到新奇，他流連忘返，宮人們不停地催促著他回宮。回宮途中無意中看到路旁蹲著一個小孩，一頭捲曲的栗色亂發，圓圓的栗色大眼睛，高鼻薄唇，破衣赤足的異域乞兒。雍下車亦蹲在乞兒面前打量一番：「我是公子雍，願意跟我走嗎？」乞兒定定看著雍，雍起身上車他便尾隨在馬車後，雍後來為他取名楚江。

    十歲時公子雍赴琅琊宗求學，君父送他一件寶物，雙魚金符，精巧的金魚魚腹有一開關，打開裡面又一玉質小魚，上刻：齊侯小白通關符。桓公摸著他的頭，眼裡卻淌著淚道：「兒啊，此符天下只此一件，為父要它無用了，或許你會用得上，又希望你永遠用不上。」說罷推一下雍，雍驚醒卻是一場夢。

    雍看一眼身邊熟睡舒窈，回想剛才的夢，莫名的傷感。他輕手輕腳下了床，找到那件早已忘記的寶物握在手裡，心裡怔仲不安，他早已忘記了這件寶物，為何夢中君父喚醒他的記憶？難道君父……他不敢想下去了，但有一點可以確定，憑此符可以出城了，他心裡略覺安慰。

    忽然房門被扣響，公子雍急忙披衣出門，初冬的夜晚寒氣逼人，雍不禁打個寒噤。楚江焦急道：「公子，宮裡出來一隊甲士，有幾百人之眾，像是奔東宮方向去了。」

    雍倏地變色：「看仔細了？」

    楚江道：「千真萬確，行進中竟不發出一點聲響，如一隊鬼魅般。」

    雍急促道：「你快去通知世子，要他趕快出城，不然來不及了。」楚江轉身就走，雍道：「回來。」雍略躊躇，緊握的手慢慢鬆開，手裡的雙魚符交在楚江手裡道：「你將此符交與世子，讓他快逃，要快！」

    楚江盯著手裡的雙魚符不舍道：「公子，給了世子，我們怎麼辦？」

    公子雍：「我們暫時還沒有危險，快去！」

    楚江轉瞬消失在暗夜裡，公子雍望著濃濃的夜色心一點一點下沉，眼淚止不住流下。易牙豎刁乘夜出兵東宮，他們定是謀劃斬殺世子為無虧奪位，一定是君父不好了。

    舒窈開門出來，神色驚慌：「雍郎，發生了什麼事？」

    雍拭去眼淚才轉過身來，他見舒窈神情惶急，憐愛地將舒窈抱回床上道：「沒事，你再睡會。」自從回到臨淄，他們已身陷困境，舒窈懷著孕，他儘可能不讓她擔憂。

    舒窈輕柔的撫摸著雍的臉頰，憂慮道：「雍郎夜不能寐容顏清減，雖不願多說，我還能看不出？眼前光景像極我六歲時，風聲鶴唳草木皆兵。告訴我究竟發生什麼事了，我也好有所準備。」

    公子雍默然許久：「舒窈，君父稱病連日輟朝不出，齊宮則被兵甲圍了個水泄不通，君父病情如何宮內情形如何外界一概不知。我們兄弟欲入宮問安探病的請求一律不准，今夜宮內發出甲士奔東宮而去，說明君位之爭開啟，那麼君父……恐怕凶多吉少了。我們隨時面臨危險，為今之計唯有出逃他國是我們的出路，但我們卻出不去了。畢竟世子立時便有性命之憂，我已將唯一的令符給了世子，只盼世子能順利出城，借宋襄公之兵登上君位，解除齊國的憂患，便解除了我們的憂慮。」

    舒窈握住雍的手安慰：「雍郎，無論發生什麼事，我們一同面對便是。」

    雍將舒窈擁進懷中，輕輕拍一拍：「天快亮了，你再睡會，我去去便會。」

    芳意小東服侍雍梳洗完畢，楚江匆匆趕回來報知公子，世子昭乘著黎明前的黑暗，得益於公子雍的令符只帶幾名貼身隨從侍衛，淒悽惶惶地逃出臨淄城，望宋國絕塵而去。公子雍心裡的一塊大石落地，昭能否得國暫且不知，好歹是保住了命。

    易牙豎刁兵圍東宮，將東宮翻了個底朝天，折騰半夜沒有搜到世子情知事泄。雖然他們行動極其機密，世子昭還是得了信，可眼下他們顧不得追究泄密之人，下一步的行動極為關鍵，易牙豎刁率部回宮，直奔長衛姬儷蘭宮。

    ☆、亂世

    更打四鼓，易牙豎刁身披重甲入見長衛姬，長衛姬無虧整夜未眠，坐等他們的消息。

    易牙咬牙切齒道：「我等雖然行動隱秘，到底還是走露了消息，我們兵圍東宮，卻跑脫了昭，誅殺世子的計劃失敗了。」四人陷入沉思短暫沉默。

    豎刁打破沉默提議道：「為今之計，不如我們矯旨先公遺詔，冊立公子無虧承繼君位，如何？」

    長衛姬頓覺眼前一亮，立刻表明心跡：「我乃婦人，我母子二人全仰仗卿家，為卿之計是聽，卿可放手博之。」

    易牙拍板：「好！既如此，臣便去擬旨，乘其他公子未曾察覺，我們先擁立公子面南而坐，奪了這齊侯之位，穩住了局勢，再為先公發喪不遲，公子您覺得呢？。」

    無虧坐在長衛姬身側，他的臉正好在暗影里看不真切。他沒有片刻遲疑，果斷到：「卿的決斷，甚合我意。」

    開弓沒有回頭箭，成者王侯敗者寇，無虧哪還顧得父子人倫，何況君父的天下亦是兄弟相爭的險勝。君父得位並未放過他的兄長，為免除後患假借魯侯之手殺了兄長公子糾。普天之下哪有隨隨便便的成功。身為齊侯長子，他絕不甘心向昭俯首稱臣，他早已將生死置之度外，齊侯之位，值得他拿命一搏縱死不悔。他住在母親儷蘭宮，坐等親父死訊的七日，他的心已淬了毒，不然怎麼可能做到。可他到底是桓公親子，躲在暗影里羞愧地低著頭。

    天蒙蒙亮，齊國朝臣已陸續齊宮外面聚集，齊侯薨逝的消息已經泄露。

    公子雍府，亦收到宋華子幾經輾轉艱難送出來的消息，齊桓公於昨夜子時薨逝，臨終唯有妾宴娥兒在側，宴娥兒亦撞柱而亡。

    宴娥兒是後宮身份最低微的妾，並不得寵於桓公。桓公的後宮充實，樣貌只算得清秀又不會討巧的宴娥兒，偶得桓公一幸未有子嗣。對於桓公來說她只是個微不足道的小妾，然桓公在宴娥兒的眼裡則是蓋世英雄，是她的神。她像一朵苔花，幽靜地開在後宮的角落，雖然她也學牡丹奮力盛開，然米粒大的花朵自然不入桓公的眼。