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    舒窈依然清楚地記得，倉惶逃出無棣城，回頭看到熊熊燃燒的大火照亮了夜空，然而他們沒有絲毫遲疑拼命地奔逃。頃刻間玉碎宮傾國破家亡，他們甚至都來不及悲傷。多年後她才知道，那日她從君父的頭顱下走過。

    重回故地舒窈廢墟前長跪不起慟哭失聲，記憶中父君的模樣已經與哥哥子瀾重疊，初見子瀾她幾乎以為是父君年輕時的容顏，因此她一眼便能認出哥哥。對於母親的記憶，則永遠停留在了訣別時那一抹悽美的笑。搖曳昏黃的光影下那慘絕人寰的一幕幕，有些即便她忘卻了，不知何時夢裡會突然情境重現，夢醒後她的痛有如錐心一般。

    親人們早已屍骨無存，兄妹倆只能心中遙想父母，在宮殿廢墟瓦礫上點起香燭，呈上供品祭拜父母親人。

    祭拜已畢就在他們將要離開時，一個中年男人出現在眼前，子瀾認出他是君父的侍衛懷恩。

    懷恩跪倒在子瀾面前，未語先自灑淚，敦厚的懷恩心懷愧疚泣道：「世子，臣有罪啊！沒能護得主上周全，臣苟且偷生至今，只為等到您。」懷恩已認不出長大的舒窈了。

    見到故人，子瀾很激動，他雙手扶起懷恩感慨道：「覆巢之下焉有完卵，豈能怪你。」

    懷恩用衣袖拭了淚道：「世子，您請隨我來。」

    子瀾舒窈對視一眼，跟隨懷恩繞過廢墟攀上稽山，來到兩個石砌的墳包前，懷恩再次撲通跪地聲淚俱下道：「主上，夫人，世子回來了。」

    子瀾舒窈大吃一驚，懷恩又道：「世子，主上與夫人臣收葬在此，臣在此結廬守陵十餘年，只盼著能等到世子您，臣今日得償所願，了無牽掛了。」說罷拔劍吻頸於墳前。

    一個國家的滅亡絕非偶然，是時代發展前進中的必然，絕非某一個人的錯，也並非某一個人的悲劇。

    子瀾舒窈含淚在父母墳垠的下首埋葬了懷恩，子瀾甚至想，他們也許不該來，如果他們沒有回來，懷恩便不會死。

    子瀾舒窈灑淚揮別故土，踏上去往秦國的路，此一去不知何年再來。

    子瀾秦國的府邸坐落在雍城北端，秦穆公所賜的一處清雅院落，庭院深深極其幽靜。自從子瀾歸秦忽然變得門庭若市車水馬龍，皆因大夫子瀾與嫡妹舒窈回城時，並轡而行的兄妹令見者駐足，無不驚嘆。大夫子瀾溫潤如玉，女弟舒窈傾國傾城，之後求娶舒窈的世家子弟絡繹不絕，踏平了子瀾的門檻，舒窈則不為所動一律回絕。

    舒窈的心裡住著她的公子，即使天各一方，心卻從不曾遠離。

    深秋時節，齊國相國管仲一病不起。

    桓公因此鬱鬱寡歡，一日親去府中探望。車攆停至管仲府邸，早有下人飛奔通報，待桓公進入內室，管仲扎掙著整衣束冠恭候桓公。桓公見管仲病弱老邁，昔日睿智犀利的眼神變得晦暗不明，不由悲從中來。噙淚扶住欲行禮的管仲，管仲寵妾田婧神情抑鬱，扶管仲倚靠在床榻之上，默默退出。

    桓公坐在床榻邊上，握住管仲的手憂戚道：「幾日未見，仲父清減不少。仲父病篤，萬一不幸而不起，寡人將委政於何人？」

    管仲望著桓公虛弱道：「知臣莫若君，君上以為呢？」

    桓公沉吟片刻：「鮑叔牙、隰朋如何？」

    管仲一聲長嘆道：「，可惜啊！寧戚才是第一人選，可惜寧戚已卒。鮑叔牙乃奉君出逃莒國的功臣，亦是識仲薦仲的知己，實為真君子也，雖如此卻不可以委政。他過於善惡分明的個性，導致他見人一惡終身不忘，這是他最大的短處。人無完人，知人善任方是為相者的胸襟，鮑叔牙見不得人短，不能為相。隰朋有如夷吾舌也，身死，舌安得獨存？恐怕君上用隰朋不能夠長久。」

    桓公又道：「易牙如何？」

    管仲深陷的眼窩精光一閃，坐起身整衣正冠嚴肅道：「即使君上不問，臣亦將言之，只是君上未必能聽進臣的忠言。」

    桓公不解：「仲父何出此言？仲父言東寡人從不向西，請仲父明言。」

    管仲神情極其凝重：「既如此，臣當與君明言，臣死後，懇請君上切莫將易牙、豎刁、開方、堂巫四人留在身邊，臣希望君上擯退四人再莫親近。」

    桓公驚詫：「易牙烹其親子以悅寡人之口，愛寡人遠勝於愛子，難道還要懷疑他的忠心？」

    管仲眉心緊蹙搖頭：「人之常情最愛莫過於愛子，他能親手殺子烹食討好君上，連親子都不愛的人，他能愛君？此不合人情必藏大奸。」

    桓公又道：「那豎刁呢？豎刁自宮以事寡人，豈不是愛寡人勝於愛自身，難道亦非忠心？」

    管仲依然搖頭，沉緩道：「君上，豎刁本是世家子弟，幼時與其他世家子選取宮中做事，待成人不便後宮行走時，一齊退還本家。這本是國中慣例，唯豎刁貪戀宮中繁華，不甘居於本家。您喜好女色後宮人數眾多，他竟自宮，殘其身體，自薦入宮為您管理後宮。可人情常理，連自己都不愛的人，還能指望他愛君？」

    桓公背心沁汗，再道：「公子開方，放棄千乘世子之位臣服於寡人，他以侍奉寡人為莫大榮幸，一直伴在寡人身邊，連父母去世都不回奔喪，一日都不忍離開寡人，分明是愛寡人已勝過愛父母，絕對沒有可懷疑的。」

    管仲語重心長道：「君上，人倫最親莫過於父母，連雙親都不愛的人能愛您？況齊國衛國相距不過幾日路程，開方十五年不回探望父母，父母去世亦不奔喪，此悖倫也。更何況千乘之國的儲君之位，乃人之大欲也，他棄千乘而就君，他想得到的必然超過千乘。君上一定要驅離此人，親近他們必至亂國。」

    桓公手心出汗脊背發涼，難道自己幾十年來最離不開的近臣，反是最不可靠了？他蹙眉思索：「堂巫觀人面相便知生死壽命，又是醫死回生的當世神醫，應是無害於寡人吧？」

    管仲嗤之以鼻：「生死乃命，醫者更要有仁心，他惑亂妖言之語，對您有害而無益。」

    人之將死其言也善，鳥之將死其鳴也哀，更何況管仲字字肺腑。桓公心自狐疑不決，畢竟管仲古稀之人難免昏寐。便質疑道：「此四人，在寡人身邊很久了，仲父平日為何從未言及今日之語？」

    管仲眼含濁淚：「君上，臣之不言，實為順君之意，君喜好的臣不忍剝奪。譬如水，臣為君堤防勿令其泛濫。今堤防將去，將有橫流之患，臣怎能不為君盡言？君上務必遠離之啊！」言畢，管仲床榻之上叩首拜伏。

    桓公憂心忡忡扶管仲躺下：「仲父之言，寡人豈能不納？仲父安心將養身體，寡人異日再來。」

    桓公步履沉重，心事重重離去。

    幾日後，桓公再探管仲，管仲已骨瘦如柴，身不能動口不能言，睜著一雙無神的眼睛，已是彌留之際了。

    桓公垂淚握著管仲蒼老的手痛心不已：「仲父啊！遙想當年，仲父一箭射中小白帶鉤結緣，朝堂之上相伴四十載，仲父與寡人雖為君臣亦如知己，仲父怎忍拋下寡人先去。」