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    小真深知梅妝誤會了她與雍的關係，她又無意中窺得雍婚後狀態，思忖再三艱澀道：「公子從不在綠雪含芳歇息，公子要去哪裡歇息，哪是我能決定的，您與公子夫妻間的事，應該與公子談才對，對我講沒有用處。」

    梅妝柳眉微挑瞪眼疑惑道：「公子從不在你這裡歇息？怎麼可能？你不會是搪塞我吧？」

    小真正色道：「此事千真萬確，我沒有必要撒謊。」

    小真的話梅妝是十分不相信的，她命從娘家帶來的僕人監視綠雪含芳二月有餘，公子雍從未宿在綠雪含芳。梅妝想不通這究竟是怎麼回事，她回娘家時與母親談及此事，母親申氏當時驚訝道：「公子已經二十三歲，一妻二妾三個人間絕色放在身邊，他竟秋毫無犯，聽你說他極其寵愛小妾，竟也……難不成公子身有暗疾？」

    梅妝疑惑不解：「母親，何為暗疾？」

    申氏憐憫的將梅妝摟在懷中，不住嘆息搖頭。這門親事害苦了女兒，嫁做人婦近一年尚不通男女房中之事，萬一真是不幸言中，漫長的一生女兒將如何熬過，不行，絕不能聽之任之。

    申氏愁眉苦臉，當即將公子雍不近女色之事備細訴於高子。高子面色陰沉來回踱步，申氏則低頭垂淚。

    高子派人坊間打探，得知公子喬公子雍偶而女閭玩樂，公子雍必是頭牌月婉服侍。然公子雍也僅聽月婉彈琴唱曲而已，雍則飲酒自娛，從未行過男女之事。

    高子犯了難，若非身患暗疾豈不怪哉？莫非公子雍好男色？高子被自己的想法嚇了一跳，他突然想到從小與公子雍形影不離的楚江，頓時感覺手腳冰涼。

    嫡女梅妝年方十八，庶女燕歸年僅十六，如花似玉的兩個女兒，斷不能讓她們在花樣年華便守了活寡。當初是自己主動請婚的，如今又當如何為女兒們掙得自由且不觸怒桓公，是他亟待解決的大事。

    ☆、風聲

    桓公三十六年春，公子喬回到齊國國都臨淄。

    時下臨淄城茶餘飯後的最大談資，流傳盛廣的傳聞便是公子雍不能人道，公子喬聽聞甚覺荒唐。

    一日，公子喬邀公子雍與世子昭錦翠樓宴飲，公子喬將二樓整個包了下來，三人久未相見，席間言談甚歡。

    酒至半酣，公子喬戲謔道：「雍啊，怎麼我一回臨淄，聽到的皆是你的壞消息，你倒是快些生個兒子出來，也省得被爛人嚼舌根。」

    世子昭笑道：「雍啊，喬若不提為兄亦不便問，不瞞你說兄亦聽到風聲，緣何會有如此不實的謠傳？雍弟的一妻二妾均有傾國傾城之貌，我們兄弟幾個的妻妾加起來，容色不及雍弟三子萬一。莫非雍疲於應付身虧不足？這好辦，著堂巫調配幾劑益補的藥便可解決，何至於傳出這等有失男人顏面的閒話來。」

    公子雍面色不改，解嘲道：「你們怎知所謂謠傳不是實情？」

    世子昭怔住，定定的看著公子雍，端到唇邊的酒又放下。

    公子喬哈哈笑道：「雍啊，你卻唬不了我，別忘了我與你琅琊宗同室而居四年整，別人信我卻不信，你且說師尊是不是聖人？」

    公子雍正色道：「那還用說，師尊聖人無疑。」

    公子喬笑道：「當年師尊拆散你們時怎麼說的，師尊道出你命里姻緣非夏臻，而是另有其人，且日後你是兒女雙全之人。想當初你與子瀾爭夏臻，夏臻對你情有獨鍾，夏臻送你親手燒制的美人陶甬做為定情信物，你寶貝的不得了，美人陶甬一定還留著吧？你們花前月下私相授受，我均為見證人。若非師尊棒打鴛鴦，你大概孩子也生了好幾個了，還說什麼公子雍不能人道，簡直是天大的笑話。」

    公子雍微紅了臉反唇相譏：「表兄最可惡，總拿一些陳年舊事說事。你自己也好不在哪，整日攛掇楚江送子佩雜七雜八的物件，子佩的房間琳琅滿目，開個鋪子也綽綽有餘。你經商的潛能，亦是那時發現的？那個如水般純真的少年喬，如今在你身上連影子都看不到了，真是可惜啊！」

    公子喬與子佩情投意合，最終勞燕分飛。子佩乃曹國公族庶女，天性自由活潑，十二歲逃離曹國入琅琊宗，與夏臻是好姐妹。本以為她已擺脫宗室女的宿命，不料曹侯派人從琅琊宗抓回子佩，將她嫁給鄭伯為妾。

    公子喬是宋莊公最小的庶子，襁褓失怙幼年失恃，幸得姑母宋華子關愛，他幼小的心靈得到慰藉。子佩出嫁後公子喬從此性情大變，變得狂放不羈遊戲人生。

    公子喬垂下眼帘惋嘆：「一晃過去這麼多年，我們不再是少年，夏臻子佩早已嫁做人婦。你亦娶妻納妾了，唯有我還是孤零零來去啊！雍啊，小真倒頗有幾分夏臻的神采，尤其是那雙眼睛，你或許因此才對小真青眼有加？」

    公子雍正待開口，樓下傳來大聲呵斥聲唯唯諾諾的小聲賠罪聲，接著木樓梯發出咯吱咯吱的聲響，有人呼喝著上樓。

    上來的人是公子潘與衛國公子開方，錦翠樓的胖掌柜弓著腰，惴惴不安的地跟在身後。

    公子喬起身作揖笑道：「我當是誰人如此大膽，竟敢硬闖我與齊國世子公子的席，原來是二位公子。來得好，相請不如偶遇，我們一起樂，掌柜，快些重上一席。」掌柜連連點頭鞠躬，如逢大赦，忙不迭去準備。

    錦翠樓是臨淄城最大的酒樓生意一向紅火，公子喬因世子昭之故，便將二樓包下。公子潘亦是這裡常客，一聽有人包下二樓立馬來了氣，公子開方乃桓公寵臣，齊國四貴之一，自然老大不樂意，他倒要瞧瞧是哪個混蛋吃個飯包一整層樓的，不想混蛋之一竟是世子昭。

    五位公子相互見過禮，公子開方訕訕笑道：「失禮了，不知世子與二位公子在此宴飲，賠罪了。」說罷又深深一揖。

    公子昭笑道：「我們哥幾個都是自家兄弟，沒那麼多講究，您是貴人請都未必請得到，來得早不如來得巧，我們痛飲三百杯！」昭雖如是說，心裡並非如此想。公子開方放在人群中及不顯眼，面上常常掛著謙卑的笑容，實則心機城府很深，他一向能為人所不能，又與潘極其投緣，齊國四貴中，世子昭最忌憚的就是公子開方。

    公子潘身材高大，高鼻鷹目，周身散發著懾人的魄力。公子潘娶魯國公族女魯叔姬為妻，為桓公欽定，同樣是一樁不幸的婚姻。

    魯叔姬非潘心愛之人，即便在嫡子公孫捨出生後，潘與魯叔姬依然關係不睦，魯叔姬備受冷落不得寵愛。潘如高天俯視的雄鷹，齊侯之位便是他的獵物，公子開方便是他的翅膀，他們二人是過命的交情。

    公子開方原是衛國世子，其父是衛懿公赤。衛懿公三年，齊桓公代周惠王伐衛，衛懿公兵敗於齊桓公，於是遣世子開方獻上數車金帛向桓公請和免罪，桓公受賄准了衛侯之請撤兵歸齊。

    公子開方目睹齊國的富庶強盛，做出驚世駭俗之舉，他竟捨棄國儲之位出仕齊國。齊桓公大惑不解問道：「公子乃衛侯世子也，為何捨棄南面為君之尊，而要北面為寡人之臣？」