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    秋娘也陪笑道：「公子，您就放心吧，小真沒事。」 秋娘牽起小真的手一同離開。

    雍到底不放心，追出去時小真已委頓在地。公子雍抱起小真，小真無力地偎在雍懷裡。綠雪含芳的滿屋藥香，昭示小真病中，雍坐在小真身邊，躺著的小真溫柔道：「只是偶感風寒，已經大好了，公子請回吧。」

    公子雍摸摸小真額頭，又輕撫她的臉頰，唇邊露出一抹無奈的苦笑：「小真，我大婚，你到底還是有感覺的對吧？明明是我無能，沒能為你守住本該屬於你的位置，我卻一味怪你無情，是我錯了，只是我已經……」雍一聲嘆息。

    小真柔聲道：「公子，新婦很美，是我見過最美的女子，與您很般配，您要好好待她，小真不配擁有公子。」

    梅妝的震驚，不亞於泰山崩於前，她萬沒想到雍府會有如此勁敵。她一向對自己的容貌極為自負，但小真竟讓她有了自慚形穢之感。小真仿若落入凡間的精靈，一雙黑眸如山澗清泉般純淨，偶如受驚的小鹿般懵怔，長睫低垂時楚楚之態我見猶憐。最要緊的，她是夫君心頭之愛。

    去年秋狩，騎著白馬的公子雍猶如天神下凡，公子雍揮劍斬馬同時斬獲了一顆少女芳心。梅妝受了驚嚇，再受到公子雍的衝擊，悸動的心竟不受理智支配短暫暈厥。

    回到家中梅妝相思成疾，終於在母親追問下，不顧少女的矜持吐露了心聲，央求母親成全。

    梅妝苦等了半年，終於嫁作雍婦，卻不知雍對妾用情至深，為妾竟然私廢禮法，梅妝的心墮入冰谷。

    梅妝眼裡只有雍，雍眼裡只有小真，而小真眼裡唯有空靈。

    是造化弄人亦或是天意如此，他們三人在最好的年華遇見彼此，卻在用最殘酷的方式折磨對方消磨自己，錯位的緣分果然最是折磨人。

    ☆、爭儲

    公子雍大婚不久，恰逢周襄王春祭完畢，周襄王特命大夫宰孔將祭祀福肉、丹彩描繪的弓箭，天子乘用的馬車賜與齊桓公。這是周朝天子對諸侯國君的最高獎賞，齊桓公能夠得此殊榮，源於他以諸侯盟主的身份，引領一眾諸侯擁戴周襄王繼位之故。

    周襄王名鄭，是周惠王的嫡長子，生母為姜王后。鄭母姜王后在世時，鄭已被立為太子入主東宮。

    姜王后薨逝後，周惠王未再娶後，而是將最寵愛的次妃陳媯立為王后。

    陳媯生有一子名帶，王子帶容貌俊美是個七竅玲瓏的人，很會討周惠王歡心，甚得周惠王寵愛。周惠王寵溺的稱呼王子帶為太叔，朝臣們趨炎附勢紛紛效仿，一時太叔帶的風頭蓋過太子鄭。

    子憑母貴母亦憑子貴，母子二人將周惠王哄得熨帖無比。周惠王心下歡喜，便欲因私廢公，暗存了廢長立幼之意。

    桓公三十一年，齊桓公伐楚後派遣大夫隰朋入覲周朝，稟告周惠王楚國已臣服，祭祀箐茅依慣例進貢等事宜。

    隰朋回國，在向齊桓公述職時不無擔憂道：「周王室不久將會發生禍亂，周惠王欲廢長立幼盛寵太叔帶，現今已走了明面了，太子鄭恐怕會有性命之憂了。君上是諸侯盟主，此事您可不能不管。」

    齊桓公心知有理，於是問在場的管仲道：「仲父有沒有好的辦法解決此事？」

    管仲胸有成竹：「君上不必擔心，臣有辦法平定潛在的周王室亂局。君上可傳檄諸侯明年夏天首止盟會，再遣隰朋入周朝覲見天子，便說諸侯會盟欲求見太子。若太子前來赴會，那麼君臣名分既定，周王再想廢長立幼便難了。」

    齊桓公聽了管仲之言，拍案道：「好，便依仲父之謀行事，隰朋可再入周朝言明天子，便說諸侯請見太子。」

    隰朋再入周朝向周惠王表明來意，周惠王極不情願，但懾服於強大的齊國，只得許諾太子鄭出會諸侯。

    次年春天齊桓公在首止建了宮殿，夏五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八國諸侯齊集首止。太子鄭停駕於行宮，齊桓公率諸侯行宮見駕，桓公稽首道：「臣小白等藩室諸侯，見太子如見王，小白率諸侯給太子稽首了。」太子鄭趕緊降階請諸侯免禮。

    入夜，太子鄭獨邀桓公至行宮，孤立無援的太子鄭，面帶愁容向桓公細述父王偏寵王子帶，王子帶勢力範圍遍及周朝勢在奪位的詳情。

    桓公認真傾聽，然後從容淡定道：「太子不必煩憂，小白此次邀太子赴會，便是要與諸侯立盟擁戴太子。太子只需放寬心，且在行宮盡情與諸侯們歡聚，待到八月諸侯歃盟後再還周。到那時天子自然知曉，諸侯們擁戴太子故盛情挽留太子，天子必會審時度勢不會輕言廢立了。」

    太子鄭此時方知齊侯用意，自是感恩不盡，本該會見完諸侯便回國的太子鄭，於是留在行宮靜待八月。

    八月吉日，除鄭國國君被周惠王離間逃會，其餘七國諸侯於首止祭壇歃血為盟，盟約擁立太子鄭繼位。此次盟會旨在消弭周王室潛在的禍亂，對廢長立幼的亂行予以打擊。

    桓公三十四年的冬天周惠王病重，太子鄭恐王后太叔發難，便派遣下士王子虎，星夜兼程趕赴齊國向齊桓公告難，沒幾日周惠王駕崩。

    齊桓公於是大合諸侯於洮，前次背盟的鄭文公也親自前來受盟，同盟八國諸侯各自修表，遣本國大夫入周，稱奉國君之命憑弔周惠王謁見新王。

    八國大夫隰朋為首，齊集周王城外向周王后與太叔施壓，王后太叔叫苦不迭不敢謀事。太子鄭終於登上王位是為周襄王，周襄王因此感激齊桓公之恩。

    齊桓公提前得信周襄王頒賜，於是定於夏天於葵丘大會諸侯。

    公子喬臨淄城郊莊園落成，特邀公子雍莊園小住，並且單獨下貼邀請了小真。小真收到請柬不敢擅作主張，遣晚雲去請示公子雍。

    自從公雍子大婚，小真處處留心從不入前堂。即便是雍書房，雍不請小真也不會去。偌大的雍府，如非刻意他們已極少見面，小真絕大多待在綠雪含芳，偶爾去海棠苑與義父母小聚。

    不多時晚雲興沖沖跑回來，高興道：「小真姐，公子准了，還讓我與素娥陪姐姐一塊去。」

    素娥正坐在廊下繡花，聽到晚雲的話放下針線笑道：「聽說公子喬的莊園富麗堂皇堪比王宮，想不到我們也能沾小真姐的光出去見見世面了。」

    小真見她倆如此高興，心中甚感安慰，兩個小丫頭乖巧伶俐，自從分來綠雪含芳，盡心伺候著她這個名不正言不順的妾，難得能出城遊玩。

    次日早膳後，晚雲素娥迫不及待地打點好行李，高高興興簇擁著小真出府，迎面遇到梅妝與燕歸笙歌說笑著走來。

    小真向梅妝行禮後避讓一旁，梅妝停下腳步，微眯著一雙鳳目，上下打量小真一番譏笑道：「一個奴字輩的賤妾，也端起主人的架勢呼奴喚婢裝起鳳凰來了，真是可惡至極。」

    燕歸瞟一眼小真柔聲細語道：「這府里只有姐姐才是梧桐引來的金鳳凰，豈是某人可比。」

    燕歸眉眼像極梅妝，天生嫵媚妖嬈之態，削肩細腰更顯胸前丘壑。燕歸的美有別於梅妝極具魅惑。她是高子小妾所生，做為梅妝的陪嫁媵女一同嫁到雍府，她是公子雍名正言順的妾，地位是高於小真的。