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    齊桓公擊潰蔡國，率八國之師浩浩蕩蕩南下，直達楚界屯駐陘地。

    楚成王得報吃驚不小，火速調集軍隊修築工事加固城池。又派出使臣，楚國大夫屈完入齊營斡旋。

    屈完奉楚王命，一人一車來到齊營，立於營前請見齊候，管仲聞訊乘車而出，二人各自車上拱手行禮後，屈完鎮定自若道：「我主聽說貴國軍隊進入我國，特派遣我來請問齊侯，\'齊國在北海而我楚國在南海，風馬牛不相及，今日侵入我國領土是何緣故？\'」

    溫文爾雅的屈完以疑問開始以質問結束，不溫不怒有禮有節，管仲心內亦欣賞屈完。

    管仲目光炯炯居高臨下道：「周成王將齊地封給我先君太公時，由召康公起草命令：\'五侯九伯，你都有權征討他們，從而共同輔佐周王室\'召康公給我先君的征討範圍包括：東至東海西至黃河，南至穆陵北至無棣。凡有不尊周王室的諸侯，我君皆有義務征討。你們楚國應當進貢的箐茅缺貢三年，導致周王室祭祀用酒沒有箐茅濾渣，影響了天子祭天。今日我君特來替天子徵收貢品，及查問周昭王征楚沒有返回之事。」

    屈完素聞管仲有經天緯地之才，今見管仲寬額廣頤目光炯炯氣宇軒昂，亦心生仰慕。

    屈完氣定神閒態度誠懇：「貢品沒有繳納是我主的過錯，我們今後按時進貢也就是了，至於周昭王南征未返一事，世人皆知周昭王死於漢水，這事你們可以去漢水責問水神，與我國何干我國不能擔此責任。」

    睿智的屈完極善舌辯，第一回合的舌戰不相伯仲。

    管仲歸營對桓公道：「君上，舌戰不能解決問題，臣以為應當進一步向楚國施壓，命令軍隊繼續向前推進。」桓公首肯。

    於是管仲命八國軍隊同時進發，接近漢水時管仲下令，停止前進就地屯紮。

    各國諸侯不解，皆心懷疑問，鄭侯忍不住問道：「我軍既已深入楚境，何不渡過漢水決一死戰，為何停滯不前？」

    管仲道：「楚國既然遣使而來，必然是早有防備，戰事一開唯有死戰到底，分不出勝敗不能停下來。我們今日故意展示強大的兵力，楚國畏懼了便會再派使臣前來簽訂盟約，到時我們可以不戰而勝豈不更好。」

    諸侯們不甚相信管仲之言，私下議論紛紛不以為然。

    ☆、謀略

    楚國大將子文所率之軍，巧的是也停駐在了漢水之南，隨時準備與八國諸侯決一死戰。

    楚王不解子文為何停滯不前駐紮漢水，子文疑慮：「管仲深諳兵法，若無萬分把握他絕不會出兵，如今他率領八國之軍反而停滯不前，一定是有籌謀。當前形勢敵眾我寡，君上不如再派使臣前去，查探敵方兵力強弱，然後再決定是戰是和。」

    於是楚王命屈完再次前往，屈完深知楚王秉性反覆無常，便鄭重道：「上次臣已承認缺貢箐茅是我國之錯，今次如果是請求與齊結盟臣可勉力再去，若要下戰書，請主上另派能人。」

    楚成王沉吟良久，利弊權衡之後道：「此次前往，是盟是戰全權由卿裁決，寡人絕不會限制，卿可放心前去。」

    屈完再去齊營求見齊桓公，入營叩拜桓公道：「我主未能按時朝貢，如今遭到討伐已經知罪了。君侯若肯退一舍之地，我主今後豈敢不服從君侯。」果不出管仲所料，屈完前來請和，桓公欣然允之。

    齊桓公令八國軍隊列隊擺開陣勢，有意與屈完同乘一輛戰車閱兵，耀武揚威。屈完見諸侯軍隊兵戎整齊甲士林立，心中暗自慶幸請和實為上策。齊桓公得意道：「寡人所率諸侯之軍，攻城拔寨試問誰能夠抵擋得住。」

    屈完不卑不亢道：「君侯若用仁德安撫諸侯，哪個敢不順服？君侯若用武力壓迫諸侯，我楚國便將方城山當做城牆，漢水當做護城河，君侯雖兵馬眾多卻也難涉漢水，只怕再多也沒有用處。」桓公暗自慚愧，始知屈完之賢。

    齊桓公遵守承諾拔寨而起退三十里駐紮昭陵，楚成王探得諸侯退兵，以為諸侯懼楚退兵便想毀約。

    子文力諫：「主上，八國之君尚且不失信於屈完一人，主上竟要讓屈完食言於八國國君？」楚成王自知理虧默然不語，之後仍命屈完向八國諸侯送上金帛八車，犒賞諸侯軍隊，又將準備進貢的箐茅讓齊侯驗過，當日桓公留屈完宿於齊營。

    次日，在昭陵立高壇，齊桓公執牛耳為主盟，管仲為司盟，屈完代楚成王與八國諸侯依次歃血為盟，盟誓世通盟好，諸侯依次簽了名。

    一場一觸即發的戰爭，經齊楚兩位傑出政治家斡旋，消弭於無形，齊桓公的霸業經此更加得以彰顯。

    捷報傳回齊國，公子雍府得報後，磨刀霍霍向豬羊，準備迎接公子雍。

    午後，一場突如其來的大雨傾盆而下，小真急忙將書齋的所有門窗關閉，以免雨水打濕書籍。

    關門閉窗的書齋內很悶熱，令小真汗透褻衣。小真將衣袖捲起還是熱得很。書齋無人涉足，何況下著大雨，小真左顧右盼確定無人，便將下裳提起掖在腰部，兩條光潔的小腿暴露在外，頓覺涼爽了許多，心情也隨之愉悅。

    小真哼著曲兒踩上高梯，將已經造冊的竹書整整齊齊碼好，無意間回頭，只見公子雍抄手站在幾步之外，雙眼直勾勾盯著她□□的腿。

    小真霎時臉熱心跳，本能地扯拽衣袂欲掩蓋雙腿，卻忘了自己站在高梯之上，一失足摔了下來。小真又羞又痛臉頰埋在臂彎，伏地半天不能起來。

    雍緩步走來蹲在小真面前，忍俊不禁道：「你打算什麼時候起來，有沒有傷到？」

    小真惱羞：「請公子先行離開，我自會起來。」

    雍閒閒道：「外面下著雨，我不想出去淋雨。」小真偷眼看去，公子雍鞋子並未踩過水，小真心裡更加慌亂，雍幾時過來她竟不知道。

    雍向小真伸出手，一反常態語氣柔和：「起來吧。」小真羞窘的摸摸腿腳，雖然痛極還能動，她沒有握雍伸出的手自己爬起來，紅著臉垂眸向雍行個禮，忍痛踱到門口，轉身衝進雨中落荒而逃。

    公子雍凝望雨中奔跑的小真，自語：「長高了。」

    齊桓公春天出兵，收兵已是仲夏。公子雍出征半年，次日一早進宮向母親問安。公子喬得知雍回來了，備了一車禮物親自送往雍府，正巧雍進宮未歸。公子喬是個急性子等了約半個時辰，他實在感到無聊，於是府中隨便走走打發時間。

    公子喬信步走到了書齋，見門開著想也沒想便進了門。他步入書齋如入書林，一排排書架上整整齊齊碼放著竹書，每卷書都套著布袋，公子喬不由心內發笑，果然是公子雍的做派。

    再往裡走快到盡頭公子喬停了下來，一位身著水清深衣劉海齊眉的豆蔻少女，坐在寬大的書案後面，書案上碼放著小山一樣的竹書，少女專注地在帛書上書寫著。陽光透過窗前的梧桐撒向少女，風吹梧桐少女身上的光影也在不斷變換。

    公子喬一動不動，生怕驚擾到眼前的少女，打破這一刻像夢鏡一般的重逢。