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    轉眼年關到，雍府依俗新春掃塵祭天祈年，祭灶神門神財神喜神井神諸路神仙，諸神倍享了雍府的香火。府中里里外外煥然一新，膳房燒雞烤鴨蒸魚燉肉七葷八素燒幾十道菜，一個個忙得腳不沾地。

    公子雍楚江一大早進宮去了，齊宮慣例眾公子卯時進宮，辰時與百官同聚朝堂參拜齊侯，午時齊侯賜酒食並與臣下共食。

    晚間齊侯與妻妾子女守歲，酉時開了席。桓公無妻獨坐高台一席，寵如夫人的倒有六位。台下右首坐了長衛姬、少衛姬、鄭姬，左首坐了葛嬴、密姬、宋華子。

    六位如夫人各生了一子，依次為公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。無虧、元、昭依次坐了鄭姬下首之位，潘、商人、雍坐了宋華子下首。

    桓公幾位媵妾與七位未開府的幼子又下首坐了。

    晚間的家宴，桓公換了舒適常服，面上依稀可辨年輕時的俊朗，他倚在身邊服侍的豎刁身上，看似雍容怡然又隱含一絲不快。桓公一席皆是他素日喜食的菜餚，均為易牙親手烹製親獻於桓公。

    易牙原是後宮的庖廚，烹飪手藝可說是絕世無雙，深諳食補之法。可他並不甘於一輩子做個庖廚，想進階苦於沒有門路時常煩惱。

    他偶然聽說長衛姬身患怪疾時常反覆，用藥無數不得根治，令長衛姬甚是憂煩。易牙自薦於長衛姬，用各種食物調和進補，居然醫好了長衛姬。

    於是他由一個後宮的廚子一躍成為長衛姬身邊的大紅人。長衛姬對易牙寵信有加，易牙又賄賂長衛姬向桓公舉薦他。

    長衛姬的枕邊風吹動了桓公，桓公接見易牙，見他相貌平平年紀不大，疑他未必有長衛姬所說的能耐，桓公目光咄咄道：「寡人聽說你善於調和食補，你還有什麼擅長？」

    易牙極恭謹道：「普天之下但凡能叫出名的菜，小人沒有做不出的。」

    桓公聽他口氣很大，不無揶揄道：「寡人嘗遍世間百味，未曾嘗過的唯人肉而已，你可做得出人肉的味道？」 易牙一時語塞悻悻退去。

    待午膳時，易牙向桓公獻上一盤蒸肉。

    桓公食之嫩滑甘美入口即化，是他平生未曾嘗過的美味，一盤蒸肉不覺間全吃完。桓公大讚易牙手藝之絕，世間美味以此為最。

    桓公異常滿足，便問：「此肉為何肉，竟然能好吃到如此地步。」

    易牙跪下回話：「是人肉。」

    桓公大驚失色：「哪裡來的人肉？」

    易牙恭順道：「世間美味君上盡食，唯憾未嘗人肉之味，小人於是將三歲長子，蒸製獻君了卻君之憾。」

    桓公震驚之餘亦動容，易牙愛我勝過愛子，才會殺子獻我。從此易牙一步登天，成為桓公四寵臣之一。

    公子無虧母長衛姬，是伺候桓公最久的妾，極善揣摩桓公心事。她看出桓公隱含不悅之色，知是因為夫人蔡姬之故。風韻猶存的長衛姬輕移蓮步跪在桓公席前，柳眉微挑杏目含春，將雙手攤開在桓公面前，漾開明媚的笑靨：「妾請君上饋歲。」

    桓公朗聲一笑坐直了，豎刁馬上捧起乾淨食器，桓公親自夾菜放入食器，親手交給長衛姬道：「愛妾滿意否？」

    長衛姬笑道：「君上所賜必是最好的，妾謝君上饋歲。」

    公子商人嗤笑一聲輕聲對公子雍道：「又開始了，年年如此，不看自己多大年紀了，還故作嬌痴少女之態，我看了都替她臉紅。」

    雍視而不見，舉爵敬商人：「弟敬兄。」

    商人舉爵一飲而盡，笑道：「罷了，看戲也是我們兄弟守歲的一大樂事，不是嗎？。」

    公子元之母少衛姬亦請桓公饋歲，少衛姬盈盈淺笑柔聲道：「姐姐已拔了頭籌，妾要大份的。」

    桓公開顏：「寡人豈能厚此薄彼。」說罷端起爵親餵少衛姬酒，少衛姬就著桓公手盡飲爵中酒，少衛姬施禮謝恩：「妾謝君上饋歲。」桓公開懷大笑。

    少衛姬是長衛姬親妹妹，當年桓公迎娶衛姬，衛姬親妹做為陪嫁媵女一同嫁到齊國。

    衛姬是衛國公族之女，十五歲別離故國遠嫁齊國，終其一生再不可能踏上故土。齊國便是她生時的家，死後埋骨的冢，她自然要好好經營。桓公極好女色，後宮姬妾多，得寵的也多，而且他博愛並不會獨寵哪一個。

    後宮歷來是女人的戰場，看似不持兵刃，然吹氣如蘭的美人們，一樣能殺得驚天動地。衛姬為能多一分助力，自己親妹便是最好的選擇，她得到寵幸便向桓公薦妹。

    陪嫁媵妾的身份低於妾，少衛姬彎眉新月目溫婉嫻靜，有長衛姬相薦桓公當夜便幸了少衛姬。姐妹倆相扶相攜一度寵冠後宮，因是親姐妹，姐姐稱長衛姬，妹妹稱少衛姬，之後不分尊卑一樣得寵如夫人。

    衛姬姐妹開了頭，其餘四位如夫人也不甘人後，邀寵的獻媚的討巧的盡顯身手。地位略低的媵妾平日得寵的也不少，仗著年輕也是撒嬌賣痴，一時桓公陷於花叢是稱心快意，酒不免多飲了些。

    桓公畢竟是花甲之年精力有限，到了亥時便意興闌珊，微有了倦意。

    長衛姬向豎刁遞個眼色，豎刁會意向桓公道：「君上，明日辰時祭天，君上該回寢殿歇息了。」

    桓公微醺，對公子們道：「你們只管盡興。」於是豎刁扶了桓公離席，妾侍幼子全都退席，只餘六位公子。

    公子商人笑道：「不如我們也撤了？」

    公子元調侃道：「五弟新婚燕爾，是該撤了。」眾人皆笑著附和。

    公子商人冷哼一聲道：「別總拿我說事，你們哪個不是急著想回家？哪個願意拘在這看一群婦人邀寵，陪著受這份活罪？」

    眾公子知他一向嘴不饒人，也不與他計較各自回府。

    以往慣例，新春守歲即便是開府的公子也要留宿宮中，初一祭天卯時開始，為方便起見省卻眾公子們往返奔波，宮中特為他們設了休憩寢殿。近年桓公一到亥時便退席，桓公不在誰還守這規矩。

    六位開府的公子除雍外，五位娶了妻，府里皆有妻妾兒女一大家子翹首以盼。近年的慣例是桓公一退，公子們便回家與家人團聚，

    公子雍回府，僕人們馬上忙碌起來，他們獻上特為公子雍準備的酒食，恭請公子入席。雍府傳統大年夜雍會儘其所有，為辛苦一年的僕人們準備美酒美食。他們感恩公子雍，總要等到公子回府單獨為公子再開一席。公子雍為大夥高興，總是入席略坐一會。

    公子雍入席後，下人們依次上前跪拜公子雍，禮畢也不分坐次，年長者坐一起，年輕者與誰相親便挨著誰坐，能與公子守歲已是所有人的榮光。

    小真畫角葉香芳意坐在一起，幾個丫頭交頭接耳，談論公子身上的孔雀藍大禮服，益發襯得公子膚白髮墨俊美無雙，小真亦不禁多看一眼公子雍。

    小真與義父顛沛流離，難得有這樣舒心安泰衣食無憂的所在，令她身心都很放鬆。

    忽然畫角笑推小真：「秋娘喚你呢，想什麼這麼入神。」