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    說完，二虎子抬手搭到還在抽鼻子的小孩肩膀上，「我說，你們要不也加入我們商隊得了，何必天天幹這種事，你們是命好，遇到了我們東家，要是栽到別的商隊手裡，打一頓都是輕的，再說了，我看你們這地方前不著村後不著店，一年到頭能遇著幾次商隊啊，光靠著這門手藝，你們可吃不飽吧。」

    為首男孩眼神動了動，看得出他對二虎子的提議心動無比，可猶豫半晌後，他還是搖了搖頭，「俺們……走不了。」

    「對，俺們都沒戶籍，連城都進不了。」

    被二虎子搭著肩膀的小孩抹著淚道。

    「你們難道不是這西戶村的人？」

    二虎子佯裝驚訝，「怎的連戶籍都沒有？」

    「西戶村早沒了。」

    為首的男孩眼眶一紅，「閼氏的牲口，把我們全村人都給殺光了！」

    第78章 倖存者

    話匣子一旦打開，就收不回去了。

    在五個少年的講述中，二虎子很快知道了西戶村發生了什麼——三年前，閼氏部落的一股騎兵繞開賀馳州駐軍，突襲了他們村落，能殺的人都殺了，能搶走的糧食都搶走了，他們幾個孩子當時正好進山摘野果野菜才逃過一劫。

    「那……你們為何不往附近的城裡去，反而要繼續藏身山里？」

    二虎子按照岑永貞的吩咐問出這句話。

    「俺們進城就會死。」

    然後，少年們給出一個叫在場所有人都大吃一驚的答案。

    「村子沒了第二天，張大哥去了一趟蓮楓縣，跟知縣大人上報了村子被屠一事，想不到第二天城裡就貼出來告示，說俺們西戶村是因為跟胡人勾結，所以才捲入他們的鬥爭被內姦殺死……」

    說到這兒，五個孩子眼裡都浮滿紅血絲，有兩個更是把牙齒咬得咯咯作響。

    「他們不肯承認自己守衛不利，放閼氏人闖進來殺人，非要說俺們出了內奸，這樣就不怕被上頭追究責任！」

    **

    當二虎子把少年人們的遭遇轉述給岑永貞後沒多久，營地里又來了一位意想不到的客人。

    「你是說，之前來營地里偷盜的孩子，是你養的？」

    看著眼前這位臉龐微黑目光清正的青年男子，岑永貞笑了笑，「你想帶他們走？」

    「我知道他們做的事是錯的，我願意交付贖金，將他們五人贖出來。」

    自稱張潤之的青年解開身上背著的包裹，裡面竟然裝有一根金條與五個二兩左右的元寶，「我把所有的錢都帶來了，只求兩位貴人高抬貴手，念在他們只是孩子的份兒上，放他們一條生路。」

    說完，張潤之毫不猶豫地跪下，雙手托著包裹舉到身前。

    「你也是這個村子的人？」

    岑永貞跟陸韶白對了一眼，沒有急著表態，反倒問起其他問題來。

    「是，在下是西戶村人士。」

    張潤之頭也不抬地回道。

    「看你談吐，可曾讀過書？」

    岑永貞又問。

    「讀過幾年。」

    張潤之頓了頓才道。

    「不是讀了幾年吧。」

    岑永貞搖搖頭，「依大梁律，中秀才者不遷籍，中舉人後可將戶籍掛到書院，享每月朝廷供給的糧米，你身上的衣服雖普通，但頭上束的方巾是今年剛時興的蜀州料子所制，證明你可以隨意進出城市，跟那幾個失了戶籍又不敢進城的孩子不一樣，所以張潤之，你最少是個舉人，不必過謙。」

    這話叫張潤之愣了下，繼而苦笑起來，「對不住，實在不是小生有心隱瞞，只是覺得這種事說不說無關緊要，所以……不過，既然夫人連這些事情都知道了，那我對雪平他們就放心了，看來，夫人與東家著實沒有傷害他們。」

    「你這人還真是有點兒意思。」

    岑永貞抬抬手，「起來吧，坐著說話不比跪在那兒舒坦，東西也收好吧，我沒生那幾個孩子的氣，把他們扣住，只是想知道西戶村為何變為今日這般模樣。」

    張潤之再三謝過兩人，才起身將包裹重新收好。

    等張潤之坐好，岑永貞起身幫他倒了杯熱水，「考到舉人，按說已經可以捐官了，看你手裡也不似沒錢的樣子，只是如今穿著打扮與商賈無異，又一直留在此地，你為了照顧這些孩子，已經放棄了為官之路嗎？」

    「張某幼年失恃，家中只有一位多病老父，本就是吃百家飯長大，只因有幾分聰明，被村人看重，湊錢供我讀取功名，想不到……我還未功成名就光宗耀祖，村子裡就發生此等慘事，當時倖存的孩子連上我一共二十七人，蓮楓縣發布公告，說西戶村的人都是通敵叛國的內奸，要『人人得而誅之』，我只能把孩子們藏於山中，不叫他們外出走動，而我自己則仗著戶籍不在此地，想方設法做些小本買賣維持眾人生計。」

    張潤之抬手抹了下眼眶，吸了吸鼻子繼續道，「最初，孩子們採集山貨由我擔出去販賣，後來有一日，大點兒的孩子們發現有商隊在村子舊址內停留，便趁夜過來偷取貨物……我知道這是不對的，也教訓過他們，但孩子們一天天大了，純靠我做買賣掙來的錢，他們連飯都吃不飽……在這樣的前提下，我又如何忍心多斥責他們。」

    「直到三個月前，有兩個孩子在偷竊時被商隊抓住活活打死，我下狠心給他們立了規矩，可規矩抵不住肚子餓，我今天趕回山中才知道，給他們留下的糧食三天前就吃光了，他們也是沒辦法……」