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    齊清渾身一凜，抬眸看著李霞笙，眼裡有萬千情緒，李霞笙沖他不動聲色地搖了搖頭，齊清嘴角緊繃，仍是筆直地站著，他突然踏前一步，怒聲道：「那又如何？聖上，小太監買了隆通散，可關乎中毒何事？！穆亭淵買了隆通散下到板栗糕里是不爭的事實，如何以此便能洗清他的罪責？」

    齊清撲通一聲跪了下來，他神容嚴肅，表情急迫，乍一眼看去像極了「不公正，毋寧死」的忠義之臣：「聖上——」

    「聖上。」隨侍公公打斷了齊清的話，附在李瓊耳邊低聲說了什麼。

    李瓊臉色一變，看向李霞笙：「皇姐，皇城外有百姓捧著血書替穆亭淵請命。」

    李霞笙一怔，心想，城防衛幾乎都是她的人，有這麼多百姓一起進城她不該發現不了。

    李瓊坐立不安，躊躇道：「先帝新喪，朕方登基，便惹來這麼大的事情，皇姐，若是不及時召見他們，怕是會引起民怒，朕……可否容朕召他們進宮？」

    李霞笙心知不該，笑著同李瓊道：「聖上放心，你為先帝守喪，干係體大，不過是一群刁民請命而已，不必放在心上。眼下還是處理弒君一事比較重要。」

    李瓊露出舒心的神色，道：「還是皇姐想得周到，朕不想見他們。」

    李霞笙滿意地拍了拍他的手背。

    就在這時，又有侍衛通傳消息。

    「什麼？！」李瓊得了消息，猛地從龍椅上站了起來，他眼眶裡含著驚怕的淚水，目光畏懼地看向李霞笙：「皇姐，有、有百姓撞死在宮門……怎麼辦，怎麼辦，民間一定會傳朕是個暴君，朕不是，朕想當一個好皇帝的。」

    李霞笙眉頭緊蹙，剛要開口，便聽慧太妃見縫插針道：「聖上，你是個好皇帝，只是年歲還小罷了，如今民生要緊，穆亭淵這案子稍稍壓後也來得及。」

    李瓊猶豫了下，看向李霞笙，李霞笙心裡冷笑，知道慧太妃是擔心案子再查下去遲早查到自己頭上便想轉移話題，她不會放過這個將穆亭淵按死的好機會，卻也不能讓李瓊這麼早就對她心懷不滿。

    李霞笙權衡利弊，最終頷首，對李瓊道：「太妃說得是，先召見這些百姓吧。」

    李瓊忙端正地坐回龍椅上，一本正經道：「宣百姓覲見。」

    沒多久，一連串披麻戴孝的百姓手裡托舉著一張長長的帛布魚貫而入，最終停在梁帝面前，他們將帛布攤開在地，上面都用鮮血寫著各自的名字，其中一人道：「聖上，草民安平縣縣民李德友攜縣民百餘人一同給穆大人請命，求聖上饒穆大人一命。」

    安平縣是北都臨近的縣城，也是新稅制施行的縣城，其中因穆亭淵改革了土地稅，安寧縣鬧得最是嚴重，也是群臣彈劾穆亭淵的重點攻訐對象之一。

    李瓊驚道：「你們不是覺得他稅制改革有問題，怎的還替他請命？」

    「草民無知，不懂稅制，但就今年情況來看，草民保住了家中幼兒，聖上忙於各項國事，因而有所不知，稅改之前，我等尋常百姓稅務沉重，若是糧食收成不好，根本交不起稅，只能把家裡幼童賣給人牙賺錢納稅。而今年，稅額大大減輕，我等富有餘力吃飽穿暖，草民蠢笨，不知道該如何評說稅制是好是壞，但穆大人讓我們免於和孩兒分散，免於流離失所，讓我們能有一口飽飯，我們便應該為這樣的好官而請命！」

    李瓊大驚失色，他直接道：「皇姐，這是怎麼回事？」

    「聖上，這次稅制剝削了百姓，又使得朝中納稅減少，戶部的帳本擺在那，數字不可能造假，這是確鑿的證據，怎可聽信一方百姓的胡言亂語。」李霞笙面不改色道。

    李瓊猶豫著：「這……」

    「更何況，」李霞笙冷睨了那幾人一眼，「他們是不是安寧縣的人都未可知。」

    「聖上，楊少秋楊將軍求見。」大太監在李瓊耳邊道，「說是有急事。」

    李瓊問也不問，著急地說：「宣。」

    楊少秋押著一人到御前，將那人按在地上，拜道：「微臣參見聖上，微臣在北都中抓到一個散播謠言的惡人，他們在北都大肆宣揚安寧縣稅改失敗之事，煽動民心，實在可恨！望聖上嚴懲！」

    「聖上，」唐封川突然道，「既提起安寧縣稅制一事，臣有一物想呈送聖上。」

    「何物？」李瓊道，「拿上來。」

    大太監遞過去冊子攤開，唐封川道：「這是穆亭淵所算新稅稅改後的各項數值，聖上明鑑。」

    冊子上一筆一筆記錄得清清楚楚，不懂算學的人也能看明白，李瓊看完後滿面疑惑，問李霞笙：「皇姐，這與戶部呈送上來的完全不同，這是怎麼回事？」

    「聖上，」楊少秋請命道，「臣聽那幾個煽動人心的小人道，安寧縣抗議新稅制的人也與他們有關，有些人在縣裡煽風點火，以為縣民不懂算學，便大肆造謠新稅莫須有的弊端，引起恐慌，為了百姓安定，臣請命去一查究竟！」

    「竟有此事？！」李瓊氣得站了起來，怒道，「去查！給朕去查！一定要查個水落石出！」

    「聖上息怒，」李霞笙道，「不勞煩……」

    「是！臣領命！」楊少秋不給李霞笙開口的機會，掉頭就走。

    李瓊氣得渾身發抖，恨道：「竟然在朕剛登基的時候玩這些把戲！讓朕查出來背後是誰，朕定饒不了他！皇姐，那些人究竟有沒有把朕放在眼裡，不就欺負朕年紀小嗎？！」