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    項野長出口氣，沖穆亭淵抱拳道：「穆大人辛苦。」他與穆亭淵擦肩而過時，在他肩膀上拍了拍，壓低了聲音道，「晏姑娘眼神甚是逼人，我先溜了，祝你平安。」

    穆亭淵無奈地笑了笑：「辛苦，改日請你喝酒。」

    項野沖他比了個大拇指，隨後利落地穿過層層宮牆，溜得不見人影。

    晏枝看向穆亭淵，說：「說說吧，怎麼回事。」

    「夜冷風寒，姐姐隨我去撰書苑詳談吧。」

    晏枝頷首，跟在穆亭淵身後，二人一路沉默著走過迴廊，走過曲折甬道，最終停在一處亮著微茫燈火的地方。

    穆亭淵推開厚重的宮門，對晏枝道：「這是供翰林院學士編書的地方，天祿閣里有些孤本殘卷因經年累月而變得紙質鬆脆，破損許多，不能讓我們帶出宮外，便讓我們在宮內單獨的院裡編撰，這個撰書院便是其中之一。」

    晏枝四下打量這個院子，只有一進大小，地方不算寬敞，布置得整潔乾淨，院子一隅建著座紅亭，擺了一對石椅和一張石桌，石桌上搭著棋盤，兩盒棋子被收整得乾淨整潔擺在一旁，樸素又雅致。

    她隨穆亭淵走進房門，裡頭有個小吏正在值守，看見穆亭淵來後，躬身拜道：「穆太傅。」

    「我還有些書沒整理完，你先回去吧。」

    那小吏看了一眼晏枝，沒說什麼，垂著頭退出房間。

    穆亭淵輕點了下椅子，道：「姐姐先坐。」

    晏枝依言坐下，左右看了看。屋子幾乎被書架占據了，上頭壘滿了書籍，按經、史、子、集分門別類，擺放齊整。

    正中位置此擺了幾張方桌和椅子，桌面上擺著筆墨紙硯，應是學士們辦公的位子。

    讓晏枝矚目的是角落裡放著一張不太寬敞的軟塌，成年男人躺在上面完全無法伸展開四肢，榻尾整齊地疊著床被子，那花色晏枝見過，是穆亭淵的。

    見晏枝一直在看軟榻，穆亭淵解釋道：「公務繁忙的時候便宿在這裡，能稍微多睡半個時辰。」

    晏枝心裡一動，本來壓抑著的不滿漸漸散去，她走過去，摸了摸榻上的痕跡，問道：「這些日子你都睡在這兒？這麼逼仄的地方能睡好嗎？」

    「嗯。」穆亭淵答得輕描淡寫，點到為止地換過話題，「姐姐這邊坐吧，那邊燈光黯淡，現在正是蚊蟲活躍的時候，暗處容易招來叮咬。」

    晏枝嘆了口氣，坐在穆亭淵對面：「寧蘭公主這事，你是如何計劃的？」

    「不該瞞著姐姐，只是怕姐姐惱我，」燭光下，穆亭淵神色委屈，那張俊俏面容顯得弱小可憐又無助，「現在既然被姐姐發現，我會坦白一切，絕不隱瞞。其實，我與項野是舊識，他出身地方氏族，是我隨老師遊歷時認識的好友。這次挑中他，是為了轉移寧蘭公主的興趣，讓寧蘭公主不得不因真愛而放棄我。」

    晏枝張口欲言，穆亭淵知道她要說什麼，搶先一步道：「同為女子，姐姐憐惜她是應當的。姐姐曾經也所愛非人，知道其中的苦楚。我是不該利用女子的愛意來使自己脫困，但是姐姐，將心比心，她要我入贅烏茲，也是在摧毀我的愛情，我不過是以其人之道，還治其人之身。」

    晏枝啞口無言，她正是因為知道這點才一時不知該如何開口。穆亭淵這辦法精絕巧妙，在損害在最小的範圍內讓自己解脫，其心術可見一斑。

    可還是……邪道了些。傷人心神，損人情愛，這是玩弄人心的伎倆，是最猜不透，摸不到的。晏枝覺得，自己是真的看不透穆亭淵了，他帶自己來這樣的地方，給她看到這麼艱苦的環境，軟化了她的防線，讓她冷靜下來，產生同情心，從而順理成章地接受了他帶著示弱的解釋。

    這一刻，他又在想什麼？又在算計什麼？

    她不知道。

    他終歸還是變成了書里的樣子。

    晏枝定了定心神，問道：「那項野你打算怎麼辦？若是公主前去求聖上賜婚於他們呢？項野必須要跟公主回烏茲怎麼辦？」

    「不會，」穆亭淵道，「今晚項野會因為一些意外而受重傷，無法隨烏茲使團啟程。而明日凌晨，寧蘭公主一定要離開。」

    「這你也算計好了，是嗎？」晏枝問。

    穆亭淵眼裡的光變得黯淡了少許，他發出一聲幾不可聞的「嗯」。

    胸口憋著一股氣，晏枝拿起桌面上的毛筆，在紙上胡亂書寫著，一張紙很快就變得雜亂不堪。

    穆亭淵小心翼翼地問：「姐姐，你生我氣了嗎？」

    「沒有，」晏枝搖頭，心裡難過，「我不生你的氣，論結果，你沒有做錯什麼。」

    「我……」穆亭淵湊過去，低聲說，「我不想去烏茲，我沒有別的辦法了。」

    「我知道，」晏枝輕輕點頭，「所以你沒有做錯，但是亭淵，你享受這種感覺嗎？」

    穆亭淵一怔，神色複雜地看著晏枝。

    晏枝問他：「你享受自己打造的籠網罩住獵物時的感覺嗎？在你看著寧蘭公主一步步走進你的陷阱時，你有玩弄人心的快感嗎？」

    穆亭淵神色越來越難看，他暗暗咬牙，沒有說話。

    晏枝伸手撫摸上穆亭淵的臉龐：「這張微笑的面具下藏著什麼？我看不透了，我總覺得你該是少時的模樣，認真、勤勉、溫和、善良。我知道這是你的偽裝，我一直都知道你是什麼樣的人，但是我對自己說，你不會成為慣於玩弄人心的人。現在你所用的這些手段是在保護你自己，我害怕，若是有朝一日，你習慣了用這樣手段，習慣了高高在上地踐踏別人的情感，那該怎麼辦？亭淵，我害怕連我見到的你，都是偽裝出來的面具。」