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    書生模樣的人擦了擦臉上的汗水：「歐冶大人早就提醒我們今年的洪水會格外兇猛，他們不聽，認為這就是有人得罪龍王爺，還要找人獻祭，真是一群朽木。」

    晏枝聽聞縣裡鬧起來了，擔心穆亭淵安危，便沒多停留，命令三才安排眾人快馬加鞭，到了天昏沉沉快黑下來的時候才趕到縣裡。

    不遠處亮著一個又一個連綿不絕的火把，喧囂吵鬧聲不絕於耳，火光幾乎照亮了整個梁寧縣，把縣民們的臉照得像是午夜出行的惡鬼，恐怖萬分。

    三才前去探聽情況，回來告訴晏枝，此刻縣民群情激奮，實在不是進城的好時機。晏枝沒跟穆亭淵通信，不知他那裡是否有需要幫助的地方，轉念一想，還沒讓洛無戈的軍隊鎮壓暴.亂，應該是有緩和的餘地。

    晏枝觀察了一會兒城裡的情況，對三才說：「他們還控制得住，今晚在外城駐紮，明日再進城，明天清早，給我放出個消息，我要在城裡施粥賑災，讓眾人持戶牒來我這排隊領糧，每人一碗粥，一把米，把我爹安排的人全都揪出來給我辦事。」

    「是。」三才立馬去辦。

    常奕聞言，疑惑道：「小小姐這是要做什麼？」

    「你常年從軍，可能不知道，這種遠離北都的城縣一般會有世襲的豪紳，這些豪紳在當地的作用比縣官都要大，也就是俗稱的土皇帝。因『德高望重』，縣民常常會被這些豪紳操縱，他們看到的東西都是豪紳讓他們看到的，是非黑白的基準也是豪紳給他們建立的。但是，生老病死是天定的，人為生計操勞是與生俱來的能力，我給他們施粥是在滿足他們的口腹之慾，這是頭等生存大計，可以暫時將他們從支配中解脫出來，但也只是一時之計。」

    「小小姐就不怕引狼入室？災荒關鍵時期，若是他們為了生存，跑來小小姐營地燒殺搶掠，該當如何？」

    「我是看過城內情況再下決定的，他們還不敢鬧得這麼大，不過，我們在水患嚴重的時候不往外跑，反倒往城裡去，肯定會引起那些豪紳的注意，今晚來刺探的老鼠應該挺多，你們多注意一點。」

    常奕聳了聳肩，一雙桃花眼帶了幾分戲謔：「小小姐真會給我們找活干。」

    晏枝輕笑：「能者多勞，常將軍辛苦。」

    如晏枝所料，晚間，來了許多試探她身份和底細的人，黃昏一過，天色昏沉，暴雨天氣的夜晚總是顯得格外沉悶。

    此時，一個人影悄悄來到晏枝駐紮的營地。

    常奕踩在帳篷的支柱上，彎弓指向那人，他嘴角一揚，呵斥道：「來者何人？」

    穆亭淵撐著木製手杖，戴著兜帽，只露出一雙陰影下的雙眼，抬眸看向常奕時溫和一笑：「常將軍，我來尋家姐，還請通融。」

    「本將軍侍奉的小姐跟你好似不是一個姓氏，」常奕把弓拉得更滿，挑眉道，「八年前，你把我們幾方人都算計了進來，害得我大半夜被將軍從被窩裡挖出來，這仇我可一直記得。」

    「形勢所逼，」穆亭淵道，「當年長嫂能脫困，全賴常將軍神勇。」

    「哈哈！」常奕大笑兩聲，拉弓的扳指摩擦出細微聲響，「你拍我馬屁也沒用，姑娘說了，誰都不許進！」

    「嫂子。」穆亭淵忽然沖常奕背後喚道。

    常奕一怔，下意識回頭，幾乎拉滿弦的勁弓在頃刻間被他收了起來，身邊一道厲風拂過，常奕屏住呼吸，揚弓去擊，穆亭淵抬起手杖攔截，略一翻手腕，將常奕擊退了兩步。

    常奕瞪大了眼睛：「你還學會功夫了？」

    穆亭淵此刻已經突破了常奕的防線，謙和道：「略懂。」

    意識到晏枝壓根沒出現，常奕咬牙道：「你訛我？」

    「兵者，詭道，將軍勿怪。」穆亭淵依然是一副彬彬有禮的模樣，他一轉身，眼前閃過一道黑影，意識到那是什麼後，穆亭淵乖乖巧巧地站著，任由眼前的女子在他身上敲了一下。

    穆亭淵委屈地看著晏枝：「嫂……晏姐姐。」

    晏枝佯怒：「不把我當嫂子，敢闖我的營地了？」

    「恕罪，」穆亭淵道，「形勢所迫，我來想與晏姐姐共計城中之事。」

    「一個人來的？」晏枝聽他沒有把自己趕回去的意思，吊著的心虛放下了一點，她往穆亭淵背後看了一眼，帶著薄怒道，「膽子忒大，仗著欽差的身份有恃無恐，你就不怕那些豪紳把你殺了？然後藉口你跌入江水，活不見人，死不見屍。」

    「他能耐大著，」常奕添油加醋道，「學了一身不凡的武藝，我都攔不住。」

    穆亭淵沒理會這人，道：「洛將軍護送我來的。」

    經他提醒，晏枝才發現站在遠處的洛無戈，她「哦」了一聲，對穆亭淵道：「鎮壓亂民之事，你可有計劃？」

    「有，」穆亭淵頷首，「晏姐姐帶了多少糧食？」

    「一路施粥放糧，所剩無幾，估摸只夠明日一天。」晏枝道。

    「也足夠了，」穆亭淵道，「官糧還在運輸途中，風險頗多，晏姐姐能解我的燃眉之急。夜裡風寒，回帳篷里，我再與姐姐詳談。」

    晏枝終是忍不住笑了起來，她聽著穆亭淵一口一個姐姐甚是順耳，只覺得眼前斯文儒雅的男人太過乖巧可愛。

    她墊腳捏了一把穆亭淵的臉皮，道：「多叫幾聲姐姐，我給你出個妙招。」