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    晏枝沉默片刻，道：「既然如此，方才你說看在燕娘的份上是什麼意思？這燕娘是何人？」

    「燕娘？」那人心裡掂量了下輕重，道，「燕娘是這娼.婦女兒的閨中密友，那可是個好姑娘，她替她們還了不少賭債，還央著我們多寬限幾日，若不是看在燕娘的份上，這娘倆還不知道混成什麼樣！」

    屋內傳來碰撞聲，三才接到晏枝的命令後立馬進去查看，看到香憐從床上跌了下來，竟是想要掙脫。

    他確認香憐的癲疾過去了，便取下她口中的帕子，她張口嚷道：「放屁！那債本來該在三年前便還清了！誰知道你們用了什麼法子把錢從佩娘手中騙走了！」

    她一被鬆開就又沖了出來，晏枝攔下她，道：「香憐你別激動，仔細身體。」她瞧了一眼還要開口謾罵的男人，「佩娘托我來看望你，你身體健健康康的，她才能放心。」

    男人驚得瞪圓了眼睛，當場閉上嘴，一聲都不敢吭。

    香憐怔住，回頭看向晏枝，因過於激動而不停起伏的胸口漸漸平復下來，她沖晏枝福了福身子，道：「怠慢夫人了，我一時氣昏了腦子。」

    「無事。」晏枝心想，香憐真是個聰明女人，她沒表明立場之前，香憐一直對她沒有任何表示，她一表明，香憐便也表明了自己的態度，反觀那個喋喋不休，惡人先告狀的男人，實在是強烈對比。

    香憐關切地問：「佩娘可還好？」

    「都好，她最惦記你的身體，」晏枝問道，「可還覺得哪裡不適？」

    「勞煩夫人憂心。」香憐又福了福身子。

    晏枝：「先前你說三年前償還了賭債，這是怎麼回事？」

    香憐抿了抿唇，狠狠瞪了一眼那人，道：「三年前，我幾乎傾家蕩產籌足了他們要求我們還的二百兩銀子，那時身體不適，讓佩娘代我去償還銀子，可半路卻被人偷走。佩娘哭著回來，向我道歉，我細細問起才知道，她人已經走進了賭坊的鋪子，東西是在賭坊丟的，怎麼丟的？」她冷笑一聲，「你心知肚明。」

    晏枝蹙眉，心想，賭坊能夠拿回賭債是好事，香憐和佩娘母女兩人又沒什麼特殊的地方值得賭坊惦記，找人過來鬧事也是有成本的，無緣無故，犯不著為難她們。

    那人似是心虛，不敢直視香憐滿含怨氣的眼睛。

    香憐又道：「打那之後，他們突然抬高了利息，短短三年翻了足足一倍，十三年前欠下的一百兩賭債，過了十年翻做兩百兩，僅僅過了三年又翻做五百兩，你說這是行內規矩，請問這是什麼規矩！？」她聲音陡然變厲，道，「還說不是欺凌我們孤女寡婦無依無靠！你——」她指著另一個還被塞著嘴巴的男人罵道，「罵我是下賤的娼.婦？你那懷孕在家的妻子可知道你隔三差五便要來白嫖我這下賤的娼.婦？！令人作嘔！」

    晏枝一聲不吭，待香憐情緒穩定下來，才對那人道：「無緣無故，你們做什麼要這麼欺凌一個寡婦？」她端出官家夫人的態度，呵斥道，「事情我已經了解了，既然叫我撞見這世間不平事，定然要論個明白！三才！把他們倆捆了押去官府，我看看是誰在背後鼓動你們摧殘她們！」

    「夫人！」男人淒聲叫道，「我招！我全都招！」被捆在椅背上，男人動彈不得，虛虛給晏枝磕頭，「是燕娘！是燕娘讓我們這麼做的！你們欠下的那筆賭債其實早就還了，是燕娘要我們以此要挾你們，她才能從中拿捏人情，脅迫佩娘。但是她們兩人之間有什麼恩怨，小人完全不知，求夫人開恩，求夫人開恩！」

    香憐聞言，如遭雷殛，她震驚地看著那人，咬牙道：「當真？」

    「是真的，我不敢胡亂編排，」男人道，「我說得都是真的！我發毒誓，如果有半句謊言，讓我天打雷劈，不得好死！」

    香憐跌坐在椅子上，又有癲症發作的預兆，好不容易才緩過來，竟是捂著臉低聲哭了出來：「佩娘，我那苦命的女兒啊……」

    晏枝安慰了兩句，香憐哀哀道：「她那個挨千刀的爹，天天出去賭博，欠下的債從不想著自己還，讓我賣身，還想著讓佩娘賣身。她年紀漸漸變大，模樣也長開了，那混帳東西要逼迫她賣身，我情非得已，在她臉上燙出了一個疤，讓她能保全自己的身子，不會步上我的後塵。娼.妓的命太苦了，我們不是人，從來沒有人把我們當人，我是她的恥辱，讓她抬不起頭做人。我以為燕娘是真心待她，能夠不顧忌她的出身和身上背負的債，真心實意地把她當成好友，怎麼會這樣呀？」

    她哭得越發厲害，方才被惡人欺凌的時候都沒露出這般軟弱的樣子：「這些事情我怎麼同她說呀！她要是受不住了可怎麼辦呀！」

    晏枝聽完，心裡也是一片冰冷，她原以為燕娘只是野心大，並沒什麼壞心思，若是細心打磨，磨去稜角能夠避免書里的下場。可這番看來，為了打壓佩娘，竟然做出了這種惡事，著實歹毒心腸，那再有真材實料也用不得。

    晏枝嘴唇輕抿，道：「雖然我與佩娘認識的時間很短，但幾番交談發現她遠比看上去的堅強。她長在你的眼皮子底下，你看她的眼神裡帶有愧疚，自然發現不了她的成長。」

    晏枝溫和地笑著，柔聲同香憐說：「就在今日，我去查驗她的成果，發現她有諸多想法，急不可耐地想同我分享。她把自己的感情寄托在了刺繡上，我能通過這些編織出來的圖樣看出一個內心世界，一個堅不可摧而又多姿多彩的世界。」