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    泉駒也拼命幫他把兩條孫氏蝮蛇扯開, 手忙腳亂的把泉九推上馬。

    泉九回望的最後一眼，就見到孫氏狠狠甩了泉駒一個耳刮子, 隨後便昏在馬背上, 他掙扎著醒來, 意識忽隱忽現, 非得逼自己感受到馬背的顛簸, 才能放心。

    不知過了多久，覺察到馬兒停下了的腳步，泉九撐開眼皮，模模糊糊的看清書塾的匾額, 一個滑下馬背, 搖搖晃晃的往書塾大門上砸。

    門開了, 泉九沒力氣，就勢摔了進去，摔出此起彼伏的唧哇亂叫聲。

    「先生！救命啊！」

    「哎呦！大傻子太重了！」

    「他如今不是大傻子了，瞿阿姐說再叫他大傻子，就要罰我們抄書的。」

    好幾個學生給泉九當了軟墊，他徹底放心了，把頭一歪，嚇得幾個小童大叫。

    晚間，岑開致備好一桌菜，同阿囡還有公孫三娘一道送到瞿家去。

    小廝在給一匹眼熟的黃馬鏟糞球，趙嬸邊挑燈籠邊道：「剛好給那幾株棣棠布肥。」

    泉九請客，來得早些才是正理。岑開致也沒在意，只是第二日泉九在福海樓請吃飯時，阿山和阿田兩個人古古怪怪，一個兩個繃著臉，表情不自然的像是剛絞了面，又死咬著下唇不說話。

    錢阿姥看得納悶，「怎得了？」

    岑開致問江星闊，道：「你訓斥他們了？飯桌上別訓人，吃下了不克化。」

    江星闊好生無辜，阿山忙道：「岑娘子，噗，咳咳，大人沒訓，啊哈哈哈哈哈哈哈，沒訓我們，哈哈哈哈哈哈哈！」

    阿山一笑，阿田好似也被無形的觸手撓了癢，整個人笑如抽搐，兩人互擰大腿，互扇巴掌也止不住。

    「啊哈哈哈哈！」

    「哈哈哈哈啊！」

    笑聲一陣高過一陣，一陣癲過一陣，笑得錢阿姥與岑開致面面相覷，笑得泉九臉黑如鍋底，瞥見江星闊亦微微勾著嘴角，他徹底崩潰，「大人怎麼也笑話我！」

    「咳咳。」江星闊乾咳一聲，道：「他也是遭了黑手，不要笑了。」

    笑聲稍滯，隨後便是『噗呲噗呲』的漏氣聲，兩人像是被點了笑穴，怎麼也停不了。

    泉九氣得把兩人踢出門去，兩人倒在門口，又足笑了一盞茶的功夫才歇。

    「什麼黑手？」岑開致不解的問。

    泉九連忙打岔，「吃吃，快吃吃。」

    隔了幾道菜的空隙，他猛地瞥見江星闊在給岑開致說悄悄話，一個惱羞成怒，拍案而起，扁嘴委屈道：「大人實在見色忘義，怎麼能把這事告訴岑娘子呢？！差點叫個女娘給辦了，叫瞿先生一家知道已經夠丟人了，您還宣揚！」

    岑開致捏著筷子僵住，江星闊無語撫額，「我沒……

    「您還說！」泉九又一屁股重重坐下，眼睛裡都有淚花，捏著衣襟道：「您都不曉得有多膈應！」

    岑開致哭笑不得，江星闊見他發完癲了，淡淡道：「我只是同岑娘子說，那道甲魚不及她做得味美罷了。」

    泉九：……

    滿桌人唯有錢阿姥不帶一絲笑話，是真真心疼了，蒼老微涼的手摸了摸泉九的腦袋，厲聲道：「莫要讓老婆子我碰見她，不然且叫她好看！」

    孫氏這一計也是釜底抽薪，既被泉九跑了，再無可能故技重施。

    翌日就是清明，錢阿姥帶著阿囡去給爹娘上墳，岑開致和公孫三娘只在後院裡供了一桌，焚些紙錢。

    這院裡香菸裊裊，化入朦朧雨霧之中，也不知塵世的思念，有幾分能抵黃泉。

    清明後螺螄肚裡就懷了子，岑開致幼時常聽自家祖母教導，不可竭澤而漁，故清明後鮮少再嘗螺螄，供桌上的青螄是今歲最後一碟，墨綠、緋色、暗紫、土黃，倒像一盤珠寶彩石。

    比起尋常螺螄，青螄沒有土腥氣，而且肉質細嫩，微微有些苦，並了紫蘇一炒，餘味綿長。

    想著曲氏也好這一口青螄，岑開致便提著半簍養得乾淨，吐了泥沙的青螄往張家去。

    岑開致沒特意去問，但也知曉張申中了三甲二名，是能進翰林院的。翰林院雖清苦卻矜貴，張家又不是全無田產供他，想來能把日子過得順遂逍遙。

    可這樣一件喜事臨門，張家卻越發的寂靜，老僕給她開了門之後，岑開致一個轉身，便沒了蹤跡，明明是春日，可花廊上枝葉寥落，綠腐濕滑，叫人覺得像是進了座荒宅。

    她和公孫三娘彼此攙扶著往曲氏院裡走去，遠遠地就聽見院裡不怎麼清淨，走近一看，竟是搭了個祭台在院裡，鄭氏手裡捏著一大捆的線香，繞著祭台滿院走，知道的道她在求神，不知道的，以為她要放火！

    張申神色陰鬱的站在廊下，似拿她全無辦法，眼角餘光一瞥見岑開致站在門邊，頓時眉眼舒展，笑著向她走來。

    「岑娘子。」

    「這是……

    岑開致不解的看著狂舞線香的鄭氏，張申無奈道：「隨她去吧。我不讓她進屋就擾著祖母靜養就成了。」

    熬過一冬，曲氏反而病得愈發嚴重，瘦得只有一把骨頭，及笄那年戴上的手鐲，如今都掛不住了。

    她是徹底糊塗了，可面對岑開致的時候還是十分順從，該喝藥喝藥，該睡覺時睡覺，只是緊攥著她的手，岑開致想抽回來，她便會驚醒。

    「僕人大半回了家中祭祖，本就人手缺乏。不若，你今夜就留下侍奉祖母一晚吧？」