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    紅線說，故事講到這一節，她就有點兒知道了。五年前一隊唐軍到山前下寨，她那時還是個毛丫頭哩，領一幫孩子去看熱鬧。彼時朝霞初現，萬籟無聲。她們躲在樹林裡，看見老爺獨自在溪中洗浴。在苗山從沒見過老爺這麼美的男人：身長九尺，長發美髯，肩闊腰細，目似朗星。胸前一溜金色的軟毛直生到臍窩，再往下奴婢不敢說，怕老爺說奴是yín奔不才之流，老爺那兩條腿，哇！又長又直。奴婢當時想，誰長這麼兩條腿，穿褲子就是造孽！當時奴婢就對那幫丫頭說：我現在還小，再過幾年，要不把這鳥漢子勾到手，我就不是人！當然，奴婢這麼說，是罪該萬死的啦！

    紅線講到這裡，天已經亮了。太陽雖未出山，但東邊天上一抹玫瑰色。那天正是萬里無雲的天氣，半邊天都做藍白色。早上有點兒冷，她朝薛嵩身上偎過來。薛嵩卻想：我雖落難，到底還是朝廷的一品大員，山頂上亮，可別叫別人看見。他就伸出一個指頭把紅線推開。

    那天早上從將破曉到日頭出來，薛嵩都在教訓紅線。說的是他一生的教訓，全是金玉良言，皆切中時弊，本當照錄，叫那些在小胡同里樓摟抱抱的青年引以為戒。奈何事干薛氏著作之權，未敢全盤照抄，只能簡單說個大概。薛嵩說，男歡女愛，原本人之大欲，絕然無傷，但是一不可過，二不可亂。過則為yín，亂則成jian。yín近敗，jian近殺，此乃千古不易之理。君yín則傾國，如玄宗迷戀楊貴妃，把這錦繡山河敗得一一塌糊塗；臣yín則敗家，如薛嵩倒霉，完全是因為他給虢國夫人洗內褲。所以人辦這男女之事，必須要心存警惕，如履薄冰，如臨深淵，一失足則成千古恨。先賢曰一日三省吾身，要到這種事兒，三省都不為過。比方說現在，你往我身上湊，我就要自省：一、爾乃何人？余與爾押，名分得無過乎？當然你是我的妾，名分上是沒問題啦。二、此乃何時？所行何事？古人云，暮前曉後，夫婦不同床。當然，你也不是要干那種事，不過是身上冷，要我摟著你。第三條最難，要顧及人言可畏。如今天已經大亮，我在山頭上摟著你，別人看了，豈有不說閒話的？這比張敞畫眉性質要嚴重多了！我是在男女關係上犯過錯誤的人，所以要特別警惕。

    紅線說：稟老爺，奴婢知過了。又說：每回老爺為這種事教訓版婢，奴婢心裡就怒得很，真恨不得一刀把老爺殺了扔到山溝里去。所以下回老爺再遇到這種事兒，還是免開尊口，徑直來動家法吧，打多少都沒關係。別像個沒牙老婆子囉嗦起來就沒完。紅線說到此處，眉毛揚起來，鼻孔鼓得溜圓，咬牙切齒，怒目圓睜。薛嵩想：這小蠻婆說得出做得出，還是別招惹她。另一方面，聖人曰：水至清則無魚，人至察則無徒。如今我身邊只剩一個蠻婆，還是要善加籠絡。正好此時大霧起來，薛嵩就說，小賤人，現在沒人能看見，你過來吧，老爺我暖著你。小子閱《薛氏宗譜》至此，曾掩卷長嘆曰：薛嵩真不愧是名門之後，唐之良臣也！且不論其武功心計，單那早上對紅線之態度，已見高明。正如武侯詞上楹聯所說：

    「不審勢則寬嚴皆誤，能攻心則反覆自消！」

    余效得此法對付余妻小胡，把她治得服服貼貼，發誓說只要王二爺還有一口氣，世上的男子她連看都不看一眼。就是高倉健跪在她面前，也只好叫他等到王二死了再來接班。閒話免談，單說那早上薛嵩把紅線摟在懷裡。紅線感泣曰：

    「老爺，你對我真好。有什麼憂心的事兒，都對賤妾講了吧，天大的事兒，奴給你擔起一半。」

    薛嵩說，眼下的事兒連老爺都沒主意，你能有什麼辦法？紅線說，老爺休得小看了奴婢！這二年給老爺當侍妾，我老實多啦。前幾年賤妾還是這一方苗山瑤寨的孩子王哩。登高鳧水，無一不會。彎箭吹簡，無一不精，刀槍劍戟都是小菜。就連下毒放蠱，祈鬼魔神那些深山裡生番的諸般促狹法門，也要得比巫師神漢一點不差。當然啦，奴婢的本領沒法兒和老爺比，老爺是人中之龍，名門之後，大唐之良將，還給虢國夫人當過面首的；不過小本領有時能派大用場。老爺讀經史，豈不聞曹沫要離之事乎？

    薛蒿聽了這種話，也不敢大當真。他接著講他的倒霉事。這就要從沅西節度使這個名目說起。正德初年，有幾個苗人到長安去，自稱湘西大苗國的使臣，又說是大苗國領二軍七州八縣，戶口三十萬，丁口百萬餘。國王自愧德薄，情願把這一方土地讓與大唐皇帝治理，自己得為天朝之民，沾教化之恩足矣。當時朝廷中有些議論，說這大苗國不見經傳，這幾個苗使又鬼頭蛤模眼。所貢之方物，多屬不值一文。所以這八成是個騙局，是一幫青皮土棍榨取天朝回賜之物。要按這些大臣的意見，就要把這幾名使臣下到刑部大牢里。可是當時是宦官專權，公公們要這大苗國。所以持此議的大臣們倒先進了刑部大牢啦，宦官們把持著皇上，開了御庫，回賜苗使黃金千兩，金銀牌各千面，絲帛之類，難以盡述。這些東西，苗使帶回去多少是很難說的。這種事兒總要給公公們上上供。然後就有沅西一鎮，節度使一職索價干萬緡，可以說便宜無比。不過別人都知道底細，誰也不來上這個當。偏巧薛嵩當時在江南經商，回京一看，居然有節度使出賣，只要這麼點兒錢，就買了下來。辦好手續，領到關防印信，拿到沅西鎮版圖，又花了比買官多十倍的錢。薛家的老少從原來的大宅子搬到一個小院裡。薛嵩把部曲家丁改編成沅西鎮標營。按圖索膜到湘西一看----不必說了，什麼都不必說了。慢說是二軍七州八縣，連一片下寨的地方都沒有。這山苗洞瑤勇悍得很，你占一寸地他都要和你玩命。好不容易尋到鳳凰寨這片無主之地，才有了落腳的地方。

    紅線說，好教老爺得知，這鳳凰寨也是有主的地方，歸我爹爹管理。當年老爺在此下寨，爹爹要集合三十七寨上萬名苗丁下山來打老爺。小賤人在爹爹面前打滾撒嬌，說爹爹把老爺攆去，奴就要吞釘子。爹爹說，你既如此，就把這片地給你。將來我死後，三十七寨你都無份。後來下山來跟老爺，每回挨了家法，心裡都有些罪該萬死的氣話。老爺不赦罪，奴一輩子也不敢說。薛嵩說，赦爾無罪，你且說來。紅線說，奴婢想：小王八羔子占了老娘這麼多便宜，還敢打老娘，而且打得這麼痛！現在不理你，等半夜我把你切成八大塊扔豬圈裡去。等老爺睡了，奴又下不得手。薛嵩一聽，嚇出一頭冷汗，連忙說：老爺打你都是一時氣惱，你不要記恨。再往下有些話跡近狠褻，小子未敢盡錄。總之是關於家法的事，紅線表示想開了也沒什麼不可接受的，薛嵩對她的教化程度表示嘉許。然後又提到原來的話題上去，紅線問薛嵩，既然知道沅西鎮是個騙局，何不回京去，向中宮們索回買官之價。薛嵩說，買官之價既付出，已不能全部索回。老爺我不回長安，又和我平生所好有關。

    薛嵩對紅線講他平生所好時，正如那李後主詞云：紅日已高三丈透。彼時霧氣散盡，綠糙地青翠可愛，糙上露珠融融欲滴。薛嵩的心情，卻如陸游所發的牢騷：錯、錯、錯！他覺得這一輩子都不對頭，細究起來，他這人只有一個毛病：好名。其餘酒色財氣，有也可無也可，他不大在乎。再看他一生所遇，全是倒著來，什麼都弄著過，就是沒有好名聲。開元時他年方弱冠，與一幫長安子弟在酒樓上暢飲，酒酣耳熱之時，吟成一長短句。寄託著他今生抱負，調寄：嘣嘣嚓嚓（此乃唐代詞牌，正如廣陵散，已成千古絕響），詞曰：

    乘白馬，持銀戟，嘯西風！丈夫不懼阮囊羞，只恐功不成。祖輩功名糞土矣。還看今生。秩千石何足道，當取萬戶封！

    當時薛嵩乘酒高歌此曲，博得滿堂倒彩。有人學驢叫，說薛嵩把D調唱成了E調，真叫難聽。像這種歌喉，就該戴上嚼口。還有人說，薛嵩真會吹牛皮。他還要當萬戶侯哩，也不看看啥年月！舞刀弄棍吃不開啦！這可不比太宗時，憑你祖父一個伙頭軍，也能混上平西侯。又有人說令祖一頓要吃兩條牛腿，而且瞎字不識。這等粗鄙之徒，令祖母不知怎麼忍受的，薛嵩聞言大怒，說：你們睜開眼睛等著看吧，不出十年薛某人混不出個模樣，當輸東道。一晃十年，那幫長安舊友找上門來。這個說：薛嵩，你可是抱上虢國夫人的大粗腿啦。萬戶封在哪裡？拿給我看看。那個說：咱們到酒樓上去，聽薛嵩講講虢國夫人的褲衩是什麼樣子的。這種話真聽不得。薛嵩在酒樓上說，再過十年做不成萬戶侯，還輸東道。又過了十年，在長安市上又碰上舊友。人家這麼說：「嗨，薛嵩！怎麼著，聽說在江南跑單幫哪？」薛嵩頭一低，送給他一張銀票說：「今秋東道，勞兄主持。寄語諸友，請寬限十年。不獲萬戶封，當割首級！」

    那人說：「得啦老薛，千萬別介。大夥都是好朋友，玩笑舊玩笑。你要真賭，我包你死為無頭鬼！」

    他媽的，這不是咒人嗎？轉眼十年之期將至，就這麼回鄉去，別人的嗤笑難當。薛嵩決意死守在此，除了要逃人恥笑，還有兩件事兒可干。第一，憑沅西節度府斗大一顆官印，派軍需官到巴東江淮販運鹽鐵，與苗人貿易。這麼幹到年終多少能有些錢物匯到家裡去，要不只好喝西北風。第二，他還要等繼任官來哩，叫他也嘗嘗這個上吊找不著繩的滋味。所以他今手下人對外只說沅西鎮真箇有七州八縣。誰知這田承嗣也以為他有七州八縣，來借一片山。如今弄得他上無片瓦、下無立錐之地。有家難回，有國難投。獸有林烏有巢，薛嵩竟無安身之處。雷呀，你響吧！電呀，你閃吧！……

    小子錄到此處，覺得這薛嵩秘籍有點兒不倫不類。晴空萬里，何來雷電？倒像近代電影中男主人公失戀的俗套。余妻小胡以為此段乃絕妙好辭，千古文章，文蓋上影廠，氣奪好萊塢。但小子不以為然，遂將此段刪去不載。卻說日上了三竿，薛嵩看著腳下的鳳凰寨，由於衣冠不整，下不去。紅線說：「老爺，奴婢又有一個主意。咱們倆從林子裡摸回去。你在糙叢里躲著，我去找你的副將，借他的衣甲，就說昨晚家中失火，你老人家去得急啦，失了袍服，然後咱們扯塊白布趕製袍服，拿紅豆染染，也能穿。至於那外宅男，我來給你對付。小賤人在家裡還是大小姐啦，上山去借百把苗丁總借得來。那些人在平地打仗不中用，要講在林子裡動手，比那外宅男強了百倍不止。逮著活的都閹了放回去。看他們下回還敢來不？」

    薛嵩一聽，覺得這主意還可以，只要外宅男不來行刺，這片地方他還能守得住。他手下撥拉撥拉還有千把人，多數久經沙場。薛嵩本人又有萬夫不當之勇。兵法云：山戰不在眾而在勇。田承嗣若從大路來進攻，薛嵩倒不怕他。於是他解開包印的包袱，把那方黃緞子當遮羞布圍在腰間，和紅線走糙叢里的小路下山去。一直摸到寨中的竹林里，從糙叢里探頭出去，一個人也看不見，卻聽見寨前空場上人聲鼎沸，有個驢叫天的嗓門兒在念文書：