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    軍曲演奏結束後，眾人才把敬禮的手放下，齊刷刷坐下。

    坐下的時候，赫爾提不經意地轉頭，瞥見自己身後不遠的凌衛，立即紅了紅臉，立下天大功勞的人其實是艦長，自己和同僚只是一起沾光，但是現在，艦長卻被排在最受冷落的地方。

    赫爾提不禁向凌衛送上一個內疚的眼神。

    但凌衛並沒有注意到，他的目光正緊緊盯著台上。

    「……在萊科米克瓶形戰役中，駕駛微型戰機……」凌謙已經被點名上台，大會正在向眾人播報凌謙在戰役中的功績。

    一向吊兒郎當的凌謙，在重要的時刻顯得非常沉著。

    修羅將軍被請到台上，為凌謙授銜。

    看見凌謙胸前別上少校的徽章，凌衛一陣激動。

    這傢伙，真是……太帥了！

    說不出的帥！

    凌衛在心裡興奮地大叫，看著親密的弟弟獲得晉升，簡直有如落淚的感動，台上的凌謙接受少校軍銜後，轉頭看向他的方向。

    凌衛忍不住舉起手，正要向凌謙揮手，猛地縮了回來，正襟危坐。

    真是的，這可是軍部召開的大會，居然做出這種隨便的舉動。

    完全興奮到什麼都忘了。

    凌衛一邊斥責自己，一邊還是忍不住向遙遠的嘉獎台露出笑容，讓台上的凌謙甜得像吃了蜜一樣。

    就在此時，和凌衛隔了很多排，坐在前面不動如山的凌涵，身上氣息正漸漸凝結冷冽。

    列隊時，他一眼就看見了自己同一列的艾爾？洛森。

    雖然到處是清一色的軍服，但這個人凝聚如在弦之箭一般，沉默而危險的氣勢，讓自己一眼就從眾人中識別出他。

    現在，那傢伙，正不動聲色地轉頭，掃視著後方，很快就定住了。

    混蛋！

    盯著誰在看呢？

    凌涵用膝蓋想，也想得出這個令人惱火的答案，在這種場合，不能採取其他行動，只能把利劍一樣銳利的警告，用眼神傳遞給嘗試越雷池的對方。

    可是，艾爾對他的警告視若無睹，還是繼續看著凌衛的方向。

    豈有此理。

    對艾爾的凌厲視線沒有奏效，凌涵忍不住轉過頭，把目光投向後方的哥哥，試圖提醒。

    果然，下一秒就和凌衛的視線對上。

    凌衛先是一楞，隨即露出不解的表情。

    為什麼忽然回頭來看我？有什麼事嗎？

    兄長一無所知的耿直表情，讓凌涵鬱悶到極點。

    笨蛋哥哥……

    作為軍人，你的反應也太不敏銳了吧？

    正被人偷窺呀。

    那個該死的艾爾？洛森！

    凌衛也暗暗皺眉。

    凌涵的陰晴不定，他已經習以為常了，大概又為了什麼雞毛蒜皮的事在不高興吧。自己和准將級人物的思維方式天差地別，除非凌涵親口把想法說出來，否則，要猜到凌涵的眼神代表什麼，真的難度很大。

    正頭疼的時候，凌衛終於感覺到了一絲異樣。

    正被人注視。

    除了凌涵外，好像還有別人在注視著這邊，溫暖的，充滿保護欲的視線……

    誰？

    凌衛疑惑地左右看了看，這裡的人很多，而且著裝除了胸膛和肩膀上的級銜外，基本上沒有太大的區別。

    誰會在這種軍部大人物雲集的場合上，關注一個不起眼的少尉呢？

    大概是最近睡得不好，常常做不記得內容的惡夢，所以精神恍惚吧。

    凌衛微微皺眉，甩甩頭，把目光繼續投往前面。

    可惡，這麼短短的工夫，凌謙已經下台了，自己居然錯過了目睹凌謙驕傲自豪步下嘉獎台的一刻。

    都怪凌涵，害得自己也疑神疑鬼。

    「下一位獲得晉升的，是凌涵准將。」

    不可思議的驚喜，忽然震動了凌衛的耳膜。

    凌涵？

    凌衛往前方搜尋凌涵的背影，既驚訝又喜悅。

    在軍部原來的通告中，只說了嘉獎凌謙，卻並沒有提及會晉升凌涵，這真是意外之喜。

    凌涵也是忽然得知這個消息，聽見後，頭微微偏著，向坐在最尊席位上的父親看了一眼，凌將軍平靜地回望他。

    在軍部大會中，進行得最多的，往往是這種充滿默契的眼神交流。

    「請凌涵准將上台！」

    被不同含意的目光注視著，凌涵站起來，把筆挺的軍裝整理一下，踏著有力的步伐，登到台上。

    「……凌涵准將在萊科米克中督戰得當，為挽救萊科米克艦隊作出卓越貢獻，軍部決定晉升爾為少將……」

    為之授銜的是體態稍有發福的洛森將軍，以鼓勵後輩的目光向凌涵微笑，在凌涵胸前掛上少將徽章後，慈祥地拍了拍凌涵的肩膀。

    在座的高官們，多數都知悉三將軍之間的牽制鬥爭，這種溫馨的小花招，並不能矇騙他們，當然，也不可能矇騙精明的凌涵。

    凌衛卻並未想得這麼遠，遙看著台上的弟弟，沉浸在喜悅之中，看見弟弟們獲得獎勵，比自己獲得獎勵更為高興。

    台上的凌涵沉著大方，舉手投足充滿了將領的威嚴，授銜後，轉身面對台下，肅然敬禮，軍姿端正至無可挑剔。

    頓時，掌聲雷動。

    凌衛是人群裡面鼓掌鼓得最起勁的，心裡無比自豪。

    這可是我的弟弟！

    等一下大會結束了，一定要和凌涵、凌謙好好慶祝一番。凌謙那個小調皮蛋也許會鬧著要喝酒的，不過，如果他要求的話，不妨就喝一點吧，下艦之後喝點酒也不算違反軍紀。

    聽說常勝星有很不錯的高級餐館，自己的薪水一直沒有用，加上從前存下的零用錢，可以請兩個弟弟好好地吃上一頓。

    只有自己兄弟三人的溫馨晚餐……

    「……艾爾？洛森准將！」

    毫無預兆鑽進耳朵的男人的名字，驀然打斷凌衛心情愉快的計劃。

    他把注意力轉向台上正在繼續的嘉獎儀式，確實，正在宣讀的是艾爾？洛森的名字，而且敘述了嘉獎原因，「在中森分隊和帝國敵艦的遭遇戰中，做出傑出調度指揮……」

    遭遇戰？

    是指凌衛號有參與的那一場嗎？

    凌衛大為愕然，難道發出命令，指示王悅中校趕來救援的，竟然是……

    而且，埃蒙斯中校為凌衛號護送時也說過，發布護送命令是一位洛森家族的准將。

    『艾爾，你一直在保護我嗎？』

    耳邊忽然響起這樣一句充滿感嘆的話，清晰得如同有人在面前開口。

    而說出那句話的人，正是自己。

    這到底怎麼回事？

    凌衛腦子裡似乎有什麼要破殼而出，但又被一股不知名的力量壓制著，兩股相逆的衝動，導致一陣隱隱的頭疼。

    他蹙起兩道劍眉忍耐，努力把注意力從該死的幻覺轉向現實中的嘉獎儀式。

    瞥見正在登台的男人寬闊筆直的背影，身體驟然巨震。

    為什麼！

    會這麼眼熟？！

    心中發出疑惑的吶喊，凌衛的腦袋仿佛被閃電劈到似的，瞬間疼得更加厲害。

    這應該是他第一次親眼見到艾爾？洛森，他的殺父仇人的兒子。

    但是，這男人的一舉一動，仿佛深深藏在自己體內某個隱蔽的寶庫里。

    一切就如慢鏡頭，當他登上嘉獎台，慢慢把身體轉過來，臉龐一分一分地顯露出來時，凌衛情不自禁屏住了呼吸。

    終於，男人的臉完全呈現在眼前。

    絳紅色的短髮下，那一雙褐色眼睛，隱含神秘莫測的冷靜，在台上以居高臨下的視線，掃過全場，最後，和凌衛震驚無比的目光直直對上。

    龐大的力量和感情，毫無預兆地通過心靈之窗的接觸洶洶湧來，徹底衝擊凌衛身上每一個細胞。

    不！

    凌衛在心中爆發出一聲大叫，腦袋從疼痛進一步轉為劇痛，仿佛尖銳的錐子正旋轉著血淋淋地扎入太陽穴。

    但是，仍然意識到自己正在出席軍部大會，這個時候失禮的話，爸爸和兩個弟弟都會因為他而丟臉。

    即使渾身冒著冷汗，疼得眼前一陣陣發黑，也要咬牙堅持到大會結束。

    凌衛的手，狠狠抓住大腿外側的布料。

    「長官，可以允許我說幾句話嗎？」

    嘉獎台上，為艾爾？洛森授銜的是凌承雲將軍。在向凌承雲將軍敬禮致謝後，艾爾？洛森忽然以優雅而謙恭的態度，提出了這樣的要求。

    這樣的要求也在情理之中。

    讓獲得嘉獎的軍人，在人生自豪的時刻發表幾句感言，無可厚非。

    「艾爾？洛森少將，請說。」凌承雲允許了。

    「謝謝長官。」艾爾向他露出一個感激的微笑，把臉轉向台下這個方向，低沉而悅耳地開口，「各位在座的長官和同僚，本著軍人的忠誠和正義之心，我，艾爾？洛森，有一個不情之請。我請求各位，記住一位本應該站在這裡接受嘉獎，卻遭到冷落的傑出軍人。事實上，他才是在最近兩場戰役中立下大功的人。」

    本來以為他只是要說老生常談式的感言，竟然奇峰突出地提出請求。

    這句話，很自然地吸引了每個人的注意力。

    嘉獎台是大會堂的音效系統設計的中心點。

    因此，他所說的每一個字，都能經由環繞式喇叭放大，清晰地進入所有人耳中。

    「這位年輕的軍人，只指揮著一艘試驗性艦艇，從攻擊性而言，甚至可以說是不值一提的。這樣的艦艇，在遇見戰鬥時，第一反應應該是逃走自保。」

    「但是，正是一艘能力如此弱小的試驗艦，在接到萊科米克艦隊求援信號時，卻毫無畏懼地進入瓶形力場，力挽狂瀾，拯救萊科米克艦隊艇只多達八百七十五艘。這場戰役，也正是凌涵准將之所以晉升為少將，凌謙士兵之所以晉升為少校的原因，兩位的功勞當然不容抹煞。但戰役的指揮官為此試驗艦的艦長，艦長傑出的指揮能力帶來了最後的勝利，這一點，同樣也是毋庸置疑的。」

    「而在其後，就是中森艦隊和敵艦的遭遇戰。據參戰的中森艦隊分隊指揮官埃蒙斯中校親口所言，當時敵艦對他們前後包抄偷襲，情況相當危急。同樣也是這艘試驗艦挺身而出，以一抵抗數十艘敵艦，為中森艦隊的反擊爭取了時間。」

    完全安靜下來的大會堂中，只有艾爾仿佛能直達人心的低沉聲音，抑揚頓挫地響起。

    振盪著每個人的耳膜。

    「軍部的嘉獎，作為軍人，我們只能接受，無權置評。」