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    「我得當面把話說透。」馬駒難為情地說，「俺爸日後要是問起這事，你甭說我不願意的話……」

    「噢！明白明白。」安國叔眼睛閃眨兩下，頭一仰，哈哈笑了，「我明白了，你爸要你出來工作，你想在咱馮家灘治窮致富，兩人有矛盾哩！」

    「我怕因為這件小事，俺爸跟我鬧仗，惹人笑話。」馬駒委婉地說，「俺爸最近心情不好……」

    「你……這個娃哎！」安國叔坐在羅圈藤椅上，徐徐噴出一口煙，數落說，「你二十五六的人了，在外當兵也該經見了不少世面，全不看世事發展到啥地步了，難怪你爸心情不好。」

    馬駒本來就沒有指望能得到安國叔的支持。他並不動心，卻也不想辯解。「世事發展到啥地步了」，這是不難回答的問題。安國叔的原意不過是說人都變得更注重實際利益了，自私了，有哪個傻瓜才去完全徹底為人民服務哩。他通過合法和不合法的手段，給兒女們一人謀得一份城鎮戶口和城鎮工作，基本上完成了家庭的「工業化改造」，甚至已經準備給自己和老伴一人做一副松板棺材，大約都是對於發展到今天的世事的考慮吧！如果河口縣裡的共產黨員都這樣考慮問題，那會怎樣呢？世事本來就是被這些謀取私利的人給攪混沌了呀！

    「我跟你爸是老交情，不忍心看他而今窮酸的景況，才給你找下這個出路。」安國叔動情地說，完全是恨鐵不成鋼的口氣，「瞧這兒——」他順手拉開抽屜，取出一個小本子，翻開，指著說，「想爬進這個駕駛樓的，不下二十個人了，全是縣上幹部的子女和親屬。人家都不懂得讓他的娃娃在農村幹革命？嗬呀！你……」

    「農村青年，好多人都想進城謀一碗飯吃，我知道，因為城市比農村富裕，也比農村文明。」馬駒點點頭，誠實地表示承認這種現實。他又認真誠懇地說：「可我又想，都是人，都在黨的領導下，我不信農村就永遠貧窮、落後下去……」安國「哼」了一聲，一副不屑置評的樣子。馬駒便又執拗地苦笑一下，似乎是自我嘲諷地接著說：「也許是我不符合cháo流吧……嘿呀！」

    「你不來沒有關係。」安國叔說，「我總算給老朋友盡了一份心。」

    馬駒再無話可說，就站起來告別。安國叔也不強留，送他出門。走到樓梯口，馬駒又叮囑說：「安國叔，俺爸日後問起這事，請你隨便說個原由，推委一下就過去了……」

    「放心放心！」安國叔說，「這費啥事嘛！」

    馬駒從飯店出來，推起自行車，從新城寬闊的街道上騎過去，又轉上河川的柏油公路了。想想自己為這種毫無意義的事情耗費精力和時間，不禁懊惱地搖搖頭。但腳下卻不覺加了點勁——還要快點回去，再去哄弄父親哩。哎嗨，有什麼更高明的辦法呢？

    景藩老漢撅著屁股，褲腿挽到膝蓋上，戴著糙帽，在自家的責任田裡插秧。頭頂的大太陽直照在身上，老漢汗水淋漓，汗漬浸得眼角麻辣辣地疼了。他在身後，留下橫豎成行的嫩綠新秧，赤裸的稻田頓然變得生機盎然了。

    老漢沒有幫手。兒子到縣上去了，老伴下不了水田，他獨自一人耙地，插秧，全家只分得一畝稻田，插秧能用幾天呢？馬駒一到縣飲食公司上班，他也要到公社奶牛場去了，走前必須把稻秧插完。老漢心勁很足。

    然而畢竟老了，心強而力不支了，他只好不時直起腰，使彎曲酸疼的脊背舒展一會兒。看看太陽已經端南，老漢插完手裡最後一撮秧苗，在水渠里涮洗了腿上的泥巴，從稻田楞坎上走過去，便踏上白楊夾道的機耕大路。

    老漢拖著睏倦的雙腿，走進家門。樹蔭下，老伴正在鋪開的葦席上fèng被子，那是給兒子準備上班的鋪蓋，他一眼瞅見老伴臉上憂鬱的神色，心裡納悶：老婆子又怎麼了？是怕他和兒子離家以後太孤單吧！唉，婦道人家就是這樣。

    「馬駒回來了。」老伴沒有抬頭。

    「這樣快？」景藩老漢問。

    「事情畢咧！」老伴喪氣地說。

    「說啥？」景藩老漢大吃一驚，「人呢？」

    「還車子去了……」老伴難受得抬不起頭來。

    馬駒走進門樓來了。

    景藩老漢瞅著兒子的臉，忙問：「咋鬧的？」

    「名額讓旁人搶占咧……」馬駒站在大門裡說。

    景藩老漢大為吃驚，喜悅的心情，承受不住突如其來的變故，滿是灰白胡碴的嘴張得老大，合不攏了，汗水從爬滿皺紋的臉頰上流下來。他不能相信這個意料不到的變化，疑慮重重地盯著兒子的臉，聽著兒子的回答，生氣地問：「他安國給咱說得好好的嘛，怎能給旁人搶占了去？」

    「安國叔說，他的飲食公司添了一輛車，惹得一山的猴兒都急了。尋他的人不下二三十個，全是縣上的領導和熟人……安國叔倒是真心實意給咱辦事，可是沒辦法咧！」

    景藩老漢聽完兒子的敘說，大聲唉嘆著，快怏地坐到石墩上，喪氣地低下頭去。他信了馬駒的話，幾天來處於喜悅狀態中的腦神經，一下子委頓了，由此而產生的晦氣和煩惱充塞了胸膛。老漢顫抖著筋條裸露的手臂，重重地在大腿上拍了一巴掌，痛苦地搖搖頭。抱怨說：「安國老弟呀！你盡給我弄這號空喜歡的事！」他一側頭，看見老伴低著頭，手裡的針線停下了，眼角cháo濕了。他不忍心看老伴喪氣的臉色，把菸袋噙到嘴裡，卻什麼滋味也嘗不出來了。他仍然不甘心地問：「那現在定下誰了？」

    「說是縣木材公司業務科長的小舅子。」馬駒說。既然無奈要撒謊，就得撒到底。說是業務科長的小舅子，也不會冤枉他們，安國叔就是想給自己搞計劃外的木材指標嘛！他說，「安國叔在木材公司要買松板作棺材，你想想……」

    「唉！沒老百姓的活路了！」景藩老漢憤怒地一拍大腿，猛然站起，悲哀憤恨地嘆息著。自己的後門被堵了，他恨那些比他有勢力的人，「世事全叫這些人弄瞎了……唉！」

    「唉……」老伴也難受地吁嘆著。

    失望和晦氣籠罩了小小的農家院。馬駒不忍心看父親和母親被痛苦折磨得扭歪了的臉，心裡一動，可憐起兩位老人來了。他想安慰老人幾句，可又找不到合適的話，只好默默地走出大門。

    太陽高懸在頭頂，村巷裡流動著燥熱的氣浪。村子東頭，三隊飼養場外頭，大葉楊樹和揪樹濃密的枝葉在地上投下了一片清幽幽的蔭涼。馬駒走過來，看見馮來娃脫光了上衣，只穿一條藍色短褲，雙手抱著一把長柄竹條掃帚，馬戲丑角似地圍著高大壯健的秦川牛打轉轉，掃刷著種牛臥圈時粘在皮毛上的糞巴和土屑，牲口紫紅色的短毛乾乾淨淨，油光閃亮。來娃沒有發現馬駒正站在身後，仍然自顧自地忙著，不時停下掃帚，從屁股後面的褲腰裡拔出蠅拍，毫不留情地拍打落到種牛後腿之間的虻蠅，碩大的腦袋上汗水漬漬。

    「來娃哥。」馬駒滿意地笑著說，「牛這兩天沒啥麻達？」

    「噢！馬駒。」來娃轉過身，仰起頭，自豪地抹著臉上的汗水，「你看嘛！你看跟你買回來的時光，一樣不一樣？」

    「我怕牛倒水土哩。」馬駒滿意地笑著。

    「我頭天晚上弄了一鍬黃土，在鍋里炒焦，再熬成湯水，給牛飲了。」來娃動情地說，「這樣一飲，牛就服咱山外的水土了。」

    來娃的辦法究竟有幾分科學性，馬駒沒有去考究它，而半截人對待牲畜的細心，著實使馬駒感動了。他欽佩地盯著這位殘疾人，心裡十分舒暢，父母親痛苦的臉色給他心裡投she的陰影，被來娃的忠誠行動沖淡了不少。

    「明日開莊呀！」來娃快活地向他報告，「附近村莊不斷有人來詢問，咱給人家排了日期，明天開始配種。你看，框架早安好了。」

    馬駒搖一搖框架的木樁，穩紮結實，公牛拴在木樁上，雄獅一般昂首挺胸，不安地踏著蹄子，全不象那幾頭母牛那樣安閒地站著。好哇，明天這兒就熱鬧起來了。馬駒給這個配種站安排了兩個高中畢業生。往後，得逐步採用人工配種，提高母牛的受孕率。種牛有了，下一步再養種馬和種驢，辦起一個象樣的牲畜配種站來。現在看，種牛場是謀算到急需的空檔上了，方圓三十里，沒有一家開莊的種牛。他問：「那倆呢？」

    「一個到鎮上買些用具去了，一個騎車子到各村貼廣告去了。」來娃說，「倆娃積極得很。我原先想，這兩個學生娃，會喜悅弄這號腌臢事嗎？沒料想，兩個貨熱心得很。」

    「現時的年輕人，思想開通。」馬駒笑說，「老人還覺得幹這號事丟臉哩！」

    馬駒說著，走進飼養棚里，院裡屋裡，清掃得乾乾淨淨，整潔而又清慡。槽道里不留一撮糙巴，圈裡墊著一層干黃土，幾乎嗅不見糞尿的臭氣。槽道外頭的墊腳磚已經壘好了。馬駒由衷地讚揚說：「來娃哥，你弄得不錯。」

    「嘿嘿嘿！」來娃憨笑著說，「馬駒，我在生產隊裡二十多年，沒聽見一個字的表揚話，你今日表揚我了，希罕哪！」

    馬駒笑了，這大約是實情。

    「馬駒——」來娃莊重地問，「我聽說……你要走咧？」

    「不走。」馬駒說，「走的話，還能不給你老哥招呼一聲嗎？」

    「我也這樣想。」來娃點點頭，「旁人說得跟真的一樣。我還是餵我的牛，心想，即便你走，也得把我餵牛的事安頓穩當……」

    「好好餵牛吧，來娃哥。」馬駒真誠地說，「咱弟兄們的希望，在這些寶貝身上哩！」

    「對！」來娃大聲說，「現時政策寬咧，莊稼人活套了。咱們地里打得夠吃，隊裡副業掙得有錢花，窩窩逸逸過日月，比城裡差多少呢？」

    馬駒點點頭，這個人說著他心裡的願望。有吃有穿有錢花，這本來不算太高的生活要求，幾十年裡沒有得到，領導他們的父親卻早已顧不上考慮這些，而只是急於把兒子塞到城鎮裡去。馬駒瞧著來娃誠實的眼睛，心情頗為激動地說：「來娃哥，青年人往城裡跑，是由於農村太窮太落後。比方說，咱們村里要是修成水泥街道，戲樓前修起俱樂部，大隊辦起文化室，有書有戲有電影，家家屋裡蹲一台電視機，你看如何呢？」

    「啊呀呀！」來娃吐吐舌頭，「我沒敢想到這樣闊氣。我只說不愁吃不愁穿，我馮來娃就跟人一樣羅！」

    「為啥不敢想呢？」馬駒說，「渭北塬上的南村大隊，已經做到了。那個村在外干合同工的青年，自動回隊裡去了。咱們為啥不行呢？」

    「噢噢噢！」來娃半信半疑，「怕不容易……」

    「難是難。」馬駒肯定說，「世上沒有容易的事。我反正豁上了，你陪我干吧！」