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    彩彩的心都要跳出喉嚨了。先不管馬駒哥有什麼好消息，單是大叔這種對她說話的意味，已經毫不掩飾地把她看成是和他們家有特殊關係的人了。彩彩的臉上熱呼呼的，似乎血一下子都涌到臉上去了。她微微低下頭，急切地等待著大叔說話。

    「你馬駒哥，要提拔排長了。」大叔說，「今日來的那兩位軍官，就是來調查咱家的社會關係。」

    「噢！」彩彩抬起頭，高興得要掉眼淚了。她強忍一忍，克制住涌涌波動的感情，說，「沒有什麼麻煩吧？」

    「沒有！」大叔一擺頭，「咱家的親戚，沒得『五類分子』！那倆同志說，情況很好，沒有問題。」

    「好！」彩彩高興地說，「馬駒哥是好人，走到哪兒都受歡迎。」

    「有一句話，叔今黑要跟你說明白……」景藩老漢說，頓一頓，似乎難開口，終於還是說了，「你跟你馬駒哥通著信？」

    彩彩忽地一陣眩暈，深深地低下頭來，默認了。她處於一種莫名其妙的緊張情緒里，猜想那個幸福的時刻就要來到了。

    「你和馬駒把話說透了沒有？」景藩老漢問。

    「沒……」彩彩顫抖著聲音說，「啥話也沒說……」

    「噢！這樣！」景藩老漢似乎鬆了一口氣，「今天那兩位領導說，給馬駒訂婚，對象要經過部隊審查，同意了才能……」

    「啊——」彩彩猛地揚起頭，旋即又低下來，腦子裡轟然一聲，麻木了。

    「你看——」景藩老漢立時大聲嘆息，「本來我跟你大嬸啥也明白，可人家軍隊上嚴格……志強跟我搭班幹了幾年，我也明白他是好黨員，可現時弄得……」

    「甭說……咧！」彩彩渾身顫抖，「你的話……我聽……明白咧……」

    「唉！」景藩再度嘆息，「為了你馬駒哥的前途……」

    「我知道……該咋辦。」彩彩揚起臉，咬著嘴唇，「我不會……妨害馬駒哥……你放心！」

    彩彩說罷，再也控制不住自己，就從屋裡奔出來。她在自己的小屋裡，整整睡了三天，任奶奶怎麼說，她也不說為什麼，嚇得老奶奶簡直要瘋了。

    第三天晚上，她走出自己的小屋，腳下有點打飄，如同大病過一場，臉色蒼白，走進奶奶住的南間屋：「奶，你給劉紅眼回話，我願意跟文生訂親。」

    她的平靜的態度使奶奶吃驚，一直拒不考慮劉紅眼所牽線的婚事的孫女，怎麼一下子自動同意了呢？奶奶怕孫女話裡有話，就表明自己決不勉強可愛的孫女，說：「奶奶聽你的話，你不願意，奶奶也就不願意，你覺得不合心，也就不合奶奶的心。你甭……」

    「我願意。」彩彩更加鎮靜地說。

    「願意了，你該當高高興興跟奶說呀！」奶奶難受地說，「你看你那樣兒，像不像辦喜事……」

    彩彩再也忍不住，一頭撲到奶奶懷裡，放聲痛哭……

    不能因為她背著的政治上的黑鍋，影響馬駒哥提拔人民解放軍汽車排排長的大事；為了親愛的馬駒哥的遠大前程，彩彩甘願作出一切犧牲。她不怨恨景藩大叔，那本來是沒有辦法的事。為了解除大叔的思想顧慮，她答應了馮文生父母幾次三番托劉紅眼登門撮合的婚事……

    馬駒那年從部隊回家探親的時候，她已經是文生的未婚妻了。她沒有向他作任何解釋，他也沒有問她……馬駒隨後和薛家寺的民辦教員薛淑賢訂婚了。

    這一切因為主觀和客觀、有意和無意、必然和偶然諸種因素造成的彩彩婚姻問題上的歷史和現狀，現在都要結束了。她將按照自己的意志，去進行新的選擇。過去的種種不合理的東西儘管使人痛苦，畢竟已經過去了。唯其如此，彩彩姑娘面對今後的新生活才如此心情激動。她騎著自行車，在白楊夾道的公路上飛馳，從麥梢上空掠過的小鳥啾啾嗚叫著，飛到河川深處去了。她準備向馬駒哥說明過去的一切：她喜歡他，無論他是軍人，無論他是農民，她都喜歡。她喜歡他這個人，而不是象那個勢利眼的民辦教員，只喜歡他的軍官頭銜。

    彩彩騎車走進河西鎮，賣糧食、蔬菜、豬羊肉的攤販已經在鎮子兩邊的公路上排得擁擁擠擠。人來人往，熙熙攘攘。她跳下自行車，推車走到郵政代辦所的門口，從提兜里取出那封給文生的回信，遲疑一下，就折身走到牆角，倚著車子，再看了一遍。沒有問題，信寫得很得體，她沒有罵文生的背叛行為，也沒有乞憐他回心轉意。她對自己昨晚寫下的信中的這一段話特別滿意：「你不必自己譴責自己是『忘恩負義』，我對你本來沒有什麼大恩，你無恩可負，你也不必擔心我不能接受解除婚約的痛苦，因為我沒有痛苦。你從此可以自由選擇能與你（大夫）在生活上便於安排的人，我也同樣獲得了選擇能與我（農民）在生活上便於安排的人的自由。你擔心我會罵你，這你錯了，說明你還不了解我……」

    她重新把信紙裝進信封，從小郵局的營業員手裡接過一枚郵票，貼在信封上，轉身出去，最後看一眼那寫著馮文生名字的信封，就毫不猶豫地塞進小郵箱裡去了。

    彩彩推起車子，在擁擠的街道上走。耳朵充溢著小攤販們和顧客為一隻雞、一顆蛋、一斤肉或一斤菜的價值爭來爭去的吵鬧聲，她心裡卻感到從未有過的輕鬆。她從人窩裡好容易擠過去，就來到百貨商店門口，她選擇了幾種顏色的彩線，好用心用意給馬駒哥扎納鞋墊兒。

    彩彩走出百貨商店，跨上車子，就趕往位於街道西頭的公社衛生院，去那裡購買藥物。她要很快趕回去，有幾位流感病人等她回去打針呢，後晌還要給馬駒哥的腳傷換藥……

    儘管景藩老漢小心謹慎，甚至行動有點神秘詭譎，卻無法封住大隊會計馮三門那張向來不掛鎖子的嘴。於是，一個嘴巴對著一隻耳朵，眨著驚奇、眼饞的眼睛，傳布著這條自馮安國家規模浩大的婚禮之後的最重大新聞。彩彩姑娘是在給一位老爺爺打針時，聽服侍老人的兒媳婦說的。

    這個消息太突兀了，也太叫人意料不到了。看著那媳婦壓低聲兒說給她這個消息時的神秘的樣子，彩彩姑娘心裡轟然爆響一聲，連回問一句的力氣也沒有，就拎起藥包走出人家的屋院了。

    太陽已經轉到西塬的平頂上，村巷裡的柴禾堆，羊欄豬圈，塗著一層金紅的夕照的光，這是落日前小河川道極其絢麗的一瞬。彩彩走過村巷，看見奶奶在半邊明亮半邊灰暗的麥秸堆前撕扯柴糙，一低頭走過去了。

    「彩娃，你的臉色不好。」奶奶在她身後說，「是不是染上感冒了？」

    她搖搖頭，匆匆走進小院，跨進自己的小屋，就支撐不住有點癱軟的身體，躺在炕上了。

    彩彩的命太苦了。她的尚未成年的幼嫩的肩膀，她的尚不懂得人生的無邪的心靈，過早地承擔起生活強加給父親的災難，悄無聲響地在馮家灘長大成人了，在她最富於青春活力的年齡，不能象別的姑娘一樣跟男青年們開會，說笑甚至串門也得看看門樓……她要排除農家漫長而寂寞的冬夜的苦悶，自覺不自覺地把書抱到懷裡了。她沒有崇高的讀書目的，純粹是為了消磨時光。什麼樣的書，凡能到手的，她都能耐著性兒讀完。馮家灘男女青年手裡，偷偷傳遞著不少小說、劇本和其他書籍，那是趁造反時機從學校圖書館裡偷出來的。無意間，那些中國或外國的書籍中的人物，美的和丑的靈魂，照亮了鄉村姑娘馮彩彩一雙憂鬱的眼睛。她頑強地忍受著無法躲避的災難，冷漠甚至傲慢地蔑視那些惡人的醜行，理智地處理自己和奶奶這個兩口之家的內務和外交，勇敢地活到了做夢也無法預料的那一天——父親的冤魂得於昭雪了。她感激那些書。

    她和文生的婚約，是理智驅使的結果，而不是感情的自然結果。這最後一件使她心裡痛苦的壓力，今天也隨著那封給文生的回信而掀掉了。她自由了，精神上自由了，感情上也自由了。她的心剛剛舒展了一天，開始編織和親愛的馬駒哥的愛情花環的時候，他卻要離開馮家灘了……

    時風變化了，鄉村人也開化了。過去，馮家灘在西安或縣城裡工作的男人，一般都習慣在老家娶個媳婦，好照顧父母，現在，首先考慮的是將來有了兒女能不能報上城鎮戶口哩，沒有哪一個傻瓜還要在農村娶妻生子了。馬駒一旦有了工作，薛淑賢肯定會改變態度的，自己怎好意思從中插足呢？再說，在馬駒要出去工作的時候，怎麼好意思說自己喜歡人家呢？

    彩彩沉靜下來，逐漸恢復理智，經受過許多折磨的姑娘，總是能很快地在打擊當中恢復理智。現在不能向馬駒哥有任何明顯的表示，鞋墊兒也得緩一緩再納扎。現在必須證實，馬駒出去工作的消息，是實的還是謠言？馬駒的態度如何？一切都得在證實了這個消息之後來決定。

    彩彩從暖水瓶里倒了水，洗了臉，免得眼淚在臉上留下痕跡；用化學梳子攏一攏散亂了的短髮，再用小鏡子照一照，好，眼睛裡依然是平靜而理智的神色。她背上小藥包，走出門，給馬駒哥的腳傷換藥去。

    太陽已經沉下西塬，天邊只留下一抹淡淡的紅雲。彩彩朝那個熟悉的小院走去，心裡複雜極了。過去，她常常串到這個小院來，把給馬駒哥納扎的鞋墊兒交給大嬸，坐一坐，聊一聊，聽得大叔大嬸關照的幾句溫暖的話，她就心滿意足了。現在到那個小院去，心裡矛盾得很哪！

    小院裡有一股清淡幽微的香氣，那是香椿樹的枝葉在傍晚的時候散發出來的。馬駒坐在樹下，雙手叉進濃密的頭髮里，低著頭，沒有察覺有人走進小院。他大約在想著要去縣上工作了吧？彩彩咳嗽一聲，打招呼給他。

    「唔！彩彩。」馬駒揚起頭，有點愣呆，顯然是從專注的思索中醒悟過來。

    「該換藥了。」彩彩說，完全是醫生對病人履行義務的聲調。她早已提醒自己，不能帶任何感情色彩，不能有任何心思的流露。

    彩彩蹲下來，輕輕撕開已經發黑變髒的膠布和棉紗，用棉球擦洗。怎麼開口問他呢？

    「嗨呀，彩彩，給你說吧——」馬駒說，「馮大先生晌午來尋我了。」

    「尋你做啥？」彩彩淡淡的口氣。

    「叫我去勸解文生哩！」馬駒說，「老先生在我面前愣罵文生，說他兒子忘恩負義，簡直不是東西。老先生還說他一家都喜歡你，決不能做出讓鄉黨們指脊背的事，他說他叫大女兒也去勸弟弟……看來，老先生還算有良心，正在動員一切家庭和社會力量……」

    「那……好麼！」彩彩應酬著說，心想，我自己已經把回信寄給文生了，還勸解什麼呢！

    「我腳傷好了，馬上去找文生。」馬駒說，「我想很好地跟他談談，你放心。」