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    三隊能改變窮困的局面嗎？從現在的生產狀況看，年終肯定要超過去年的收入。可是，明年呢？後年呢？十年二十年以後呢？誰能預料農村經濟政策上有沒有反覆和變化呢？權當你自己鐵了心，豁出來在這裡干一輩子，要是政策一旦變得使你無法幹下去的時候，怎麼辦呢？父親搞合作化時的勁頭也是夠高漲的，隨之興起的吃大鍋飯，「四清」，「文革」和「割尾巴運動」，整得連他自己也保不住。批來斗去，老人變成「維持會長」了，有人說他是只冒煙不冒火的一根濕柴。志強叔更慘了，他放棄大學不考，回到馮家灘，幾年沒幹出來，連命也賠上了。如果自己在某個時候遇上這樣的處境，會不會在回想今天這一步路時，像父親一樣產生悔恨莫及的情緒呢？唔呀……去年起手的時候，似乎只是貧窮和屈辱給人心理上帶來的壓力，衝起一股背水一戰的勇氣；而當今天有一條可以擺脫那種貧窮和屈辱的道路展現在腳下的時候，年輕的復員軍人馮馬駒，便切實地意識到，他所面臨的，是人生道路上的一個不能迴避的三岔口……選擇是困難的，痛苦的……他把雙手的十指叉進蓬亂的頭髮里，撐著腦袋，象是有一百個號筒對著他在吹奏：去不去？

    「哈呀！建華——」

    誰在叫他的學名呢？建華這個名字，念書時只有老師提問時叫，在部隊，點名時排長才使用它。回到馮家灘，老人們甚至不知道馮馬駒還有這樣好的一個大名哩！馬駒聽著有點陌生的聲音，一抬頭，馮文生的父親馮大先生走進門樓來了。灰褂黑褲，禿頂白髮，瘦臉明目，和氣的笑容，隨時準備向人道歉的神態。馬駒連忙站起，禮讓這位長者坐下。

    說了幾句閒話，馮大先生環顧左右之後，忽然激憤起來：「建華，你知道不？我那個小畜生居然做出不仁不義的事……」

    馬駒佯裝不知，認真地聽著馮大先生敘說文生要和彩彩解除婚約的事，馮大先生一邊敘說，一邊罵，罵自己的小兒子是混蛋，是畜生，忘恩負義的陳世美……老先生的臉都氣得變了色，銀白的長鬍鬚顫抖著。馬駒被老先生的情緒感染了，連忙說：「你先甭急，咱們都想法調解……」

    「你想想，這樣傷天害理的缺德事，我們家裡的人啥時候幹過？」老先生擂著拳頭，「我一生以行醫為本，雖則給國民黨服務過，可沒傷害……咱總是有錯，人民政府寬大我，啟用我，我為人民服務。雖則『四人幫』把我整了，鄧青天的政策又使我老來適得其所。我一生行醫，只重醫道，無論窮富，不管貴賤，一視同仁。現在遇見這號不爭氣的孽種，丟人喪德，我在馮家灘何以為人？」

    看著馮老先生慷慨激昂的樣子，馬駒心裡油然竄起一種正義感。他覺得他向彩彩提出的勸服文生的舉動是應該的；他為自己昨晚的夢悔愧了。

    「彩彩這姑娘，哪一樣比不上他？」老先生說，「我是實實捨不得這個好娃娃……」

    「那……我去勸勸文生。」馬駒說，「等我腳傷輕了，我到醫院找他去。」

    「好！我來找你，就是想讓你去勸他。」老先生說，「他敬服你，和你自小一起長大，你不歧視他，他至今都說你是正直人。」

    「我一定去。」馬駒說，「我去試著儘儘心……」

    「你下狠勁說，甭怕！」老先生恨鐵不成鋼的樣子，態度誠懇極了，「你罵他，罵他個忘恩負義的賊，罵得他回心轉意……」 太陽正當午時，小河川道里，綠色的麥穗梢頭，浮現著一層淡淡的輕煙一樣的藍色霧靄。這兒那兒的棉田裡和稻地田，穿花衫的女人和赤臂裸身的男人，在移栽棉苗，在撅著屁股插秧。彎腰曲背在大太陽下的勞動是沉重的，田野里繁忙而又沉寂。

    偏遠坡塬地帶的河川公路上，車少人稀。一個小伙子，牽著一頭肥大的公牛，晃悠著長腿，在公路邊上楊樹的蔭涼里走著。公牛粗壯的脖頸上挽著一條紅綢，牛頭上套著一個用柳條編成的遮陽帽兒。這是牛娃拉著純種秦川公牛，走村串寨，向那些飼養著母牛的莊稼人夸莊哩。馮家灘三隊不光自己繁青良種秦川牛，還要辦配種站（莊稼人叫開莊），不僅是一項很好的副業收入，而且也為國家畜牧改良部門的工作出了一分力。

    他串過三四個村莊了。每到一個村子，這頭公牛引起莊稼人多大的興趣喲。象看珍禽異獸一樣欣賞著這頭秦川公牛的雄姿，問長問短，嘖嘖稱讚。牛娃陶醉在自豪感里，耐心地回答莊稼人的詢問，得意地大聲地宣傳：

    「咱這頭公牛是純種貨，跟本地黃牛配種，生下牛犢，是雜交種。雜交優越，絕不會賴的，咱們和公家一個牌價，保配保生。生下牛犢了再交配種款，生不下牛犢不收錢，保證替農戶負責……」

    他很自信自己這種活廣告式的宣傳的力量。想想吧，牲畜包養到戶了，社員家裡養著母牛，割糙呀，墊圈呀，黑天白天餵養著，一年到頭受多少勞累，誰家不盼望生一頭身架壯實的牛犢？莊稼人選擇種公牛是很嚴格的，寧可多掏三五塊錢，也要找一頭好公牛哩。

    牛娃剛剛從康家村出來，準備再到河岸邊的糙甸村去。他晃悠著長腿走著，手裡攥著一根樹枝，並不驅趕，好使寶貝公牛任著性兒自由自在地走。牛低頭在路旁嚼起青糙來，他就站住腳，耐著性兒等待。天氣熱，不敢驅趕得太緊太急了。

    牛娃心情舒暢得很哪！三隊開春以來幾項工作的勝利開展，使小伙子大受鼓舞，心勁高漲。和馬駒、德寬搭班當幹部，人合脾氣馬合套，再苦再累也心情快活。

    小伙子自小命運不濟，當他剛能撒開腿在馮家灘村巷裡奔跑的時候，做中學教員的父親扔下母子兩個，在城裡重新成家了。牛娃一當明白了自己的身世，倔犟的傢伙把父親寄給他的制服衣褲脫下來，用切菜刀剁得粉碎，塞到炕洞裡燒了。他把父親贍養他的匯款單退回去以後，撕扯了課本，砸了筆盒，從學校回到馮家灘生產隊來，立誓要以自己的雙手養活自己，養活因為父親的離去而急得雙目失明的瞎眼母親。

    小伙子的志氣令馮家灘人敬服，可是生活實際卻令人傷心。三隊的勞動日價值太賤了，口糧分得太少了，母子倆不僅缺錢花，常常弄得口糧短欠，秋不接夏，夏不接秋，因為家裡有一個瞎眼母親，牛娃到了鄉村娃娃該當訂親的年齡，掏多大彩禮也招不來一個願意服侍瞎眼老娘的媳婦。親友托人給他從商雒山區引來一位姑娘，花了一千多塊，在屋住了三天，偷偷跑掉了。他上了人販子的當了。

    牛娃今年是第三次在三隊任職當幹部了。頭一次，大夥把剛剛十八歲的耿直的小伙子扶上台，幹了三月，他干不下去了，那時候的隊長明目張胆侵吞社員血汗，他不能容忍，罵了一仗，打了一架，自動辭職了。三年以後，大夥又把他選上了，幹了半年，因為對抗公社學大寨的統一規劃，拒絕白出勞力到塬坡上的吳家坪修水庫，被公社通令撤職了。兩次上任都沒幹滿一年，小伙子在馮家灘落下了兩種評價：一是說他耿直正氣，一是說他太死太牛，當不成幹部。牛娃憋著一肚子氣，和馬駒、德寬搭班，第三次登上馮家灘三隊的首腦席位了。三擊掌的動議是他提出來的，他憋紅著臉說，這一次甭說干不到年底，要是還干不出一點名堂，馮家灘的人就要把他笑臭了，他永遠再不與人共事當幹部了，馬駒和德寬笑著跟他拍了手，立了誓。他要使三隊翻身，也使自己翻身；他要改變三隊的落後窮困面貌，同時也使自己揚眉吐氣。除此，他沒有出路。他豁上一切了，表現出一如既往的耿直品格，又表現出對工作的非常熱情，和吃苦耐勞的精神。他要讓馮家灘人看看，牛娃是什麼樣的人！

    好，三隊已經展示的局面果然令人鼓舞！他樂悠悠地用衣襟抹著臉頰上的汗水，用樹枝在公牛眼睛前晃一晃，把那貪食的畜牲趕到公路上，繼續朝前走了。

    田野掠過一絲微風，暑熱得到短暫的驅除。牛娃一時興起，脖子一仰，放開粗壯的嗓門，唱起了秦腔《武家坡》中的一段：

    窯門外拴戰馬嘶聲不斷，

    夫望妻妻望夫擦淚不干。

    王三姐你本是千金名媛，

    跟隨我貧花兒多受磨難。……

    正唱到動情處，一個人從背後騎車過來，到跟前跳下了車子。牛娃一看，沒有哪個當代的「三姑娘」與他邂逅，卻是黨支書景藩大叔站在身旁了。他立即閉了口，停了唱，不好意思地笑著，問候大叔到什麼地方去了。因為和馬駒自幼交好，他很尊重景藩大叔和大嬸二位老人；二位老人平時也喜歡他，向來不當外人看待。

    「大叔，咱隊辦配種站呀。馬駒哥叫我拉上公牛到各村宣傳哩！」不用支書問，牛娃自動匯報自己的工作，抑制不住的喜興心情，「你看看，這頭公牛美不美……」

    「嗯，美……」景藩老漢鼻腔里先哼出一聲，淡淡地說了一個字，算是應承，斜眼瞅一眼公牛，推著自行車和牛娃並肩走著。他剛從公社給兒子的合同證明信上蓋過章，歸途中遇見了牛娃。他正想找牛娃哩，現在在遠離馮家灘的河川里撞見了，正好。

    「我走了幾個村，好些人問我哪天開莊哩！」牛娃沉浸在喜悅里，毫不注意老支書的臉色和說話的口音，只顧自己說得暢快，「現在茬口正好，春末夏初，正是母牛發情的時月……」

    「牛娃，我給你通知一件事。」景藩老漢對什麼開莊配種的事毫無興趣，打斷牛娃的話，完全用大隊黨的領導對小隊幹部作指示的腔調說，「重要的事情。」

    「啥事？」牛娃這時才回過頭，注意景藩大叔不尋常的神色，隨口熱情地說，「需要我辦的工作，你只管說。」

    「從今天起，三隊的工作，由你和德寬負責。」景藩老漢直接說，像安排任何一個生產隊的幹部班子一樣，「再甭拉扯馬駒了……」

    「咋咧？咹？」牛娃大吃一驚，猛地回過頭，停住腳。粗心的漢子，這時才發覺大叔一臉嚴肅鄭重的神色，「出了啥問題嗎？」

    「縣上給馬駒安排工作了。」景藩老漢平靜地說，「工作需要嘛！」

    「噢——」牛娃明白了，領悟似地嘆息一聲。

    「他手上粘著的手續，該交給德寬的就交給德寬。該交給你的，你先接著。有啥問題，由我解決。」景藩老漢嚴肅地說，不留一點分辯的餘地。他要為兒子順利走進縣飲食公司掃清一切障礙。牛娃是一條可能的絆索。他和馬駒形影不離，簡單而又易動感情，要是一聽馬駒走了，自己沒得靠山，耍起脾氣使出性子，就多了一層麻煩。跟他說話不象跟德寬說話，不能商量，不能留fèng隙，必須一句說死，不容置疑。「我給你正式通知了，就是這事。」