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    月影婆娑，村外隱隱傳來德寬呼喊什麼人的厚重的聲音，磚場今晚加班開窯出磚哩；牛娃肯定等候在飼養場，和他商量選定飼養員哩……無論如何，現在不能分心走神，不能過夜的工作中的問題，容不得他現在考慮去不去縣飲食公司當司機。馬駒把這個事壓到心底，扯開長步，朝村子東頭走去。 飼養場明亮的電燈光下，槽外的走道里，圍著不少莊稼人，正興致勃勃地欣賞著在槽里嚼食的那八位新客。馬駒走進來，大夥紛紛向他稱讚：這是少見的好牛。

    這是八頭純種秦川牛：大骨架，粗腿蹄，短脖頸，獅子頭，牴角又短又粗，僅僅露出頭皮兩寸，鼻際肉紅色，從頭到尾，一身紫紅色短毛。這樣純淨的秦川牛，在小河兩岸的田地里或飼養場裡，早已很難看到了。

    「牛是好牛，單怕養下牛犢，不好出手哩！」有人算計說，「一家一戶種得三五畝地，養這樣大的牛做啥？甭看目下牲畜市上牛價漲，不過兩年，社員戶里養出牛犢來，多了，非跌價不結。」

    「熬煎你的娃子怎麼長大吧！甭給俺操閒心。」牛娃二邊精心地在槽頭攪糙拌料，一邊玩笑式地駁斥別人的懷疑，「雞不尿尿，沒見憋死——各有各的出路嘛！」

    馬駒被牛娃粗魯的話逗笑了。這個夥計，眼睛裡揉不得半點灰渣兒，耳朵里聽不進一句逆言。其實，那個莊稼人的估計是很精明的哩！看著那個精明人被牛娃嗆得一時窩了興頭兒，馬駒解釋說，三隊興辦的秦川牛繁育點，是和國家設在秦嶺山裡的種牛場訂了合同的，成牛全部由種牛場調撥包銷，不用擔心市場上牛價的升跌。他說他今天進山買牛時，場長正犯愁，說全國有十幾家畜牧科研單位，要求他們提供種牛，好和當地的良種牛做雜交試驗，還怕滿足不了要求哩……

    「國家包銷，一頭牛賣啥價？」莊稼人關心的實質是這個，「比市場價高，還是低？」

    「咱買這八頭，七母一公，八千多塊。」馬駒說，「你算算，比市場價怎樣？」

    「噢呀！這倒好哇！」莊稼漢子驚得眼睛睜大到額頭上去了，「咱們一家養上這麼一頭純種牛，一年只要養下一頭牛犢，穩拿千把塊，比啥副業都穩當。咱莊稼漢沒旁的本事，餵牛可是誰都能撫養……」

    「這樣說，養咱的那些雜牌子黃牛，劃不著帳了。」有人接上議論，「一樣地割糙鍘糙，推土墊圈，一樣地受累，小黃牛犢能賣幾百元嘛！」

    「帳都會算——那是明擺著的喀！」有人說，「你目下到哪兒去買這純種貨？」

    馬駒聽出來，這些話里巧妙地包含著他們一層不好直接說破的意思，就暢快地說：「咱們把母牛發展到十幾二十頭的時光，就準備給社員提供一部分牛犢，擴大繁殖……」

    「只限你們三隊嗎？」

    「三隊社員可是有好菜羅！」

    「看發展吧！」馬駒沒有直接回答，「不過，種公牛馬上可以開莊配種，改良本地黃牛……」

    「能人大叔，來吧！」牛娃嘻嘻哈哈說，「把你屋裡的老黃牛明日拉來，先讓咱的公牛享一回福……」

    飼養場裡，立時爆發出一陣鬨笑……

    「你看中誰了，你說。」關於飼養員的人選，牛娃已經提出三四個名字了，都是三隊裡精通牲畜的牛王爺和馬王爺，卻不見馬駒吭聲。他掰著指頭，再也提不出更合適的人選，就催問馬駒，「看你究竟瞅中哪個行家咧。」

    「德寬哥，你說呢？」馬駒沒有回答牛娃的話，徵詢另一位領導人，「你可甭只考慮你的磚場……」

    德寬咂著短杆旱菸袋兒，坐在一隻木墩上，笑眯眯地盯一眼牛娃，又盯一眼馬駒，沒有當即開口。他想，種牛場是馬駒提出來辦的，這些牲畜，馬駒愛得寶貝似的，能不考慮餵牛的人選嗎？能把這些心愛的種牛交給那些二馬虎去餵養嗎？牛娃把善於經管牲畜的幾個行家幾乎全都說到了，不見馬駒表態，他還能提誰呢？提得再多怕也是浪費時間，他便反而笑眯眯地問馬駒：「你看誰合適呢？」

    「叫我說——」馬駒看看兩位副隊長，試探地問：「你倆看看，來娃咋樣呢？」

    「誰，你說誰？」牛娃一下子從炕邊上站起，瞪大眼睛，緊盯著馬駒問，「你再說一遍！」

    「馮來娃。」馬駒果然重說一遍，而且在名字前頭加上了姓氏，以示鄭重。

    牛娃聽罷，一仰脖子，發出連續不斷的大笑。他笑得前俯後仰，一直彎下腰去，還在笑著。好笑！馬駒提出的這個馮來娃太可笑了，甚至連提出這個名字的馬駒也是可笑的——眼裡太沒水了。

    德寬也是一愣，沒有料到馬駒會提出這個人來。馮來娃，那是一個啥樣兒的莊稼人嘛！不知小時候受過什麼症，已經四十掛零的來娃，長得不過三四尺高，頭大，腰粗，跟正常人不差上下，只是個子矮小得簡直像個怪物。他以往只干一樣活兒——在村邊田地里吆趕啄食莊稼的豬羊和雞鴨，混幾個工分，實際是三隊養活著的一個廢物。馬駒怎麼會提出這個人呢？

    德寬時時注意尊重別人的意見，特別擔心三位領導者之間產生矛盾和隔閡，從而導致一班人的分裂和垮台，三隊歷史上並不缺乏這樣的先例，一些本來很有能力的幹部，困為鬧不團結，而使磨子空轉了，精力空耗了。他比馬駒和牛娃年齡大，近四十了，本該更慎重嘛！他謙和地制止牛娃說：「你甭儘管笑嘛，讓馬駒把話說完……」

    「那有啥好說的呢？」牛娃止住笑，盯著德寬，不屑地咧著嘴，「就是那個『半截人』馮來娃，長到老都有資格戴紅領巾的活寶，讓他餵牛，怕是連牛槽也夠不著……」

    「把牛槽盤低點兒，再給槽根砌一道墊腳磚，他就能夠著添糙拌料了。」馬駒仍然認真地說。他和牛娃自小在一塊兒耍，早已習慣他的脾氣和秉性——正直得可愛，也簡單得近於粗魯。他只管說出解決困難的辦法，而不願去計較牛娃的嘲笑。

    「自找麻煩！」牛娃乾脆地說，「馮家灘三隊的餵牛行家死光了嗎？」

    「來娃以前多年混工分，現在混不成了。旁人分得責任田高興，嫌地少不夠種；他可種不了，發愁哩！」馬駒不管牛娃怎樣叫喊，仍很動情地述說自己的意見，「來娃本人有殘疾，又養著個啞巴女人，還有個上學的娃子，怎麼混日子呢？」

    「哪怕三隊把他全家『五保』起來，哪怕我去給他種責任田，也甭叫他把牛給糟踐了。」牛娃依然不相讓。把這樣好的八頭寶貝種牛交給來娃那號人去餵養，他不放心：「我敢說——一頭種牛，比他來娃值錢……」

    「盡胡說——抬死槓！」馬駒有點生氣，頂了牛娃一句。話音剛落，飼養室虛掩的房門吱吜一響，來娃進來了。

    矮短的馮來娃站在槽前的空地上，臉上的肌肉抽搐著，以怨恨的眼光盯著牛娃，短短的胳膊在空中一掄，怒氣沖沖地說：「牛娃隊長，你說話甭那麼欺人！我是馮家灘三隊社員，你值多少錢，我也值多少錢……」

    馬駒心裡暗暗叫苦：糟了，牛娃損人的話，讓來娃聽到了。他立即賠上笑臉，真誠地勸說：「來娃哥，甭急，咱們正在商量……」

    「甭商量了！」來娃又一掄那又粗又短的胳膊，對馬駒說，「算我前日沒給你說那個話。有牛娃當隊長，請我我也不餵了！」說罷，吐一口唾沫，轉身走了。

    馬駒從飼養棚里的光炕上跳下來，鞋也沒有顧上穿，三兩步跑到門口，把來娃拉住了，死推硬拽把他重新拉到炕前，按他坐在炕邊，才笑著說：「老哥，你的脾氣好倔呀！我……」

    德寬走到來娃跟前，把短杆菸袋的化學嘴兒在衣襟上擦了擦，遞到他的手裡，憨厚地笑著說：「老哥，咱們正在商量嘛！你怎的就急了呢？坐下，甭急……」

    牛娃卻並不為自己的失言後悔，他對來娃的發火根本不放在心裡，甚至覺得可笑：那麼短的兩條腿，蹦來蹦去；那麼短的兩隻胳膊，一掄一掄；人不強，口氣倒硬；馬戲小丑似的動作，令人好笑。看著馬駒和德寬那樣恭而敬之地勸解來娃，他反而說出更尖刻的玩笑話：「蝗蟲蹦到土地爺神堂里，你算哪一路子的神嘛！是你自己蹦進來的，不是人家用香裱漆蠟請你進來的……」

    「我自己蹦進來，有啥不對的地方呢？」來娃從炕邊溜到地上，仰起頭，並不示弱，「我是三隊社員，我有資格餵牛呀！你不放心，不讓我喂，那沒啥！你甭說難聽話，我沒有一頭牛值錢，你這是啥話？」

    馬駒又把來娃拉到炕邊：「牛娃那傢伙說話，嘴上從來不站崗，你甭在心。」

    「好馬駒兄弟！」來娃帶著深重的感情說，「我種地有困難，俺老婆說叫他娘家人來幫收幫種。我心裡難受，不想拖累親戚。咋哩？咱是馮家灘三隊社員呀！眼下雖說地分了，牛分了，各家自奔前程哩！可我想，共產黨在馮家灘的支委會沒撤銷嘛！難道就閉眼不盯咱這號困難戶了嗎？你說讓隊裡給我幫工，還說對我家按『五保戶』照顧，我給俺啞巴老婆說，看看，黨對咱有安排哩！可我又想，我也是個人，為啥要旁人照顧呢？我不要別人可憐我，我能幹餵牛這活兒嘛！只要集體給我安排一個我能幹的活兒，我憑自己的勞動過日月，誰也甭拿斜眼瞅我！就這，我才給你說，我想餵牛……」

    「來娃老哥，你把我說靈醒了！」馬駒深情地盯著來娃說，「我只想到如何照顧你，幫助你，沒想到你心裡這些話……你說你也是個人，你說你寧依靠馮家灘三隊，也不依靠親戚，說的對呀……」

    「咱不是殘疾人，總想不到來娃哥的難處。」德寬也受了感動，連連點頭，「我看來娃哥餵牛，肯定能餵好。咋哩？別人有退路，他是死心塌地沒退路喀！」

    「哈呀！沒看出來娃哥，你是一塊槐木楔兒——正經材料哇！」牛娃走過來，一把從來娃手裡奪過菸袋，這是一種親昵的表示，滑稽地笑笑，「你餵牛睡在飼養室，啞巴嫂子要是把別人抓摸到懷裡……」

    怒氣沖沖的來娃，無可奈何地笑了。

    「回家背鋪蓋捲去吧，今晚你就上任了。」馬駒拍著來娃老哥的肩膀，「獎罰制度讓牛娃告訴你，回頭還得訂一份合同。」

    牛娃留在槽邊。月亮已經西斜，大葉楊在頭頂上輕輕吟唱，夜很靜。三人走出飼養場，來娃轉身回家去取鋪蓋捲兒，馬駒和德寬朝村外走去。

    「開窯了沒？」

    「開了。」

    「磚的成色怎樣？」

    「祐得很啊……」

    馬駒和德寬走出村來。磚場上，電燈明亮，小伙子們拉車出磚的身影在電燈下晃動，新磚撞擊出雜亂的聲音，德寬緊走在馬駒的身旁，鄭重地告訴他：為了慶祝開窯，他準備下幾樣酒菜，算是給郭師傅慶功，要馬駒去給郭師傅敬上一杯酒。這是手藝行道的俗規。