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    什麼時候，南源那刀裁一樣的平頂現出清晰的輪廓來，從夜幕黑沉沉的罩衣下分離出來，楊柳林帶的梢頭也從夜幕里擺脫出來，現出青色的枝椏，包穀稈燃起的火光暗淡了，黎明來到了。

    村子裡有了響動，河灘里有人在大聲咳嗽，白楊甬道上，有人影晃動，車軲轆在凍結的土地上撞出嘡嘡的響聲……終於，有人走到沙灘上來了。

    今天，他是第一個迎接黎明的人。往昔里，他總是睡得醒不來，即使偶爾被尿憋醒了，仍是捨不得離開暖烘烘的被窩。現在，他站在沙灘上的羅網跟前，看著黑夜的暗影怎樣一層一層被黎明的光亮所驅逐，看著從曹村通河灘的大路上走來，一個一個莊稼人，他心裡頓然萌生起一股豪氣，我是第一個起得早的人羅！

    「哎呀！潤娃！哈呀呀呀！」長才大叔人未來而聲先至，大聲噓嘆著走來了，「真是個勤快的娃娃，起得多早！真是發了狠心咧……」

    潤娃拄著杴把兒，沒有吭聲，瞧著長才大叔在沙灘上急急忙忙走過來，他的羅圈腿上裹著厚重的棉褲，在沙地上一踩一溜地走著，笨拙的樣子，活像一隻撲拉著翅膀的老母雞。

    「你昨晚啥時候回來？讓我老等！」長才大叔走到當面，喘著氣，「剛才我去尋你，一摸被窩都涼咧！你大概一宿沒挨炕面兒……」

    「有啥緊事嗎？」潤生問，剛剛給他賣掉積存了幾個月的石頭，還有什麼急事一天兩頭尋他呢？

    「緊事，當然是緊急事，還是不小的個大事哩！」長才大叔語言重複，紊亂，這是他的一貫性的特點，不過口氣聽來卻是樂悠悠的，「你咋日後晌走了以後，好些鄉親來盤問我，問你跟砂石管理站有啥樣的熟人。我說，你的一個女同學在那兒開票。你看，我不說不成嘛！有人已經掃風咧……」

    「這算啥緊急的大事呢？」潤生笑笑。

    「甭急。你坐下，烤會兒火，該當歇氣咧！」長才大叔在火堆旁坐下，兩個指頭從火堆里捏起一塊火星，輕輕按在煙鍋上，在棉褲上擦擦被火燙燒的指頭，說，「你聽我說。」

    潤生蹲在火堆旁，把雙手伸到火堆上烤著，頭側著，聽長才大叔說什麼緊急的大事。他料就他不會有什麼大不了的事，長才大叔一向說話聲高，有點虛張聲勢，大夥背地裡叫他「颳大風」的綽號。

    「潤娃，你常看報不？」長才大叔問。

    「大隊的報紙全給隊長他婆娘擦了屁股，誰撈得到手呢！」潤生笑著說。

    「收音機你該有吧？」長才大叔依然認真地問，「念書人都愛看報聽廣播。」

    「你到底要說啥事？還說緊急，真要是緊急事，早叫你給羅囉嗦嗦地耽擱得冰涼了」。

    「你要是常聽廣播，我問你——聽沒聽到過，人家說西安城北啥村子，農民自己成立了『養雞協作會』？」

    「聽到過。那是個養雞專業村。我在『對農業廣播』節目裡聽過。那村子叫什麼名字，記不得了。聽是聽過。」

    「看看看！」，長才大叔磕著煙鍋，「昨日後晌，你不在，好些人說他們在廣播上聽到了。聽到了就想學那樣子，成立咱曹村的『撈石頭協作會』哩！」

    「那就成立吧！」潤生冷淡地說。他的心沒有安在這沙灘上，不過是臨時干幾個月，撈夠了足以買回十箱蜜蜂的錢，他就要撤羅拔腳了。他從來也沒想過把自己的一生交給這沙灘，兩年也不曾想過。至於成立不成立什麼協作會，與他關係不大。要是成立養蜂人協作會，他會大感興趣的。他說，「那就成立吧！」

    「『那就成立吧』，你倒像不粘事一樣。」長才大叔很不滿意地說，「大夥瞅你……當會長哩！」

    「那哪兒使得嘛！」潤生急了，萬萬沒有料到，他要當什麼會長了，「我不干！」

    「大夥瞅見你和管理站的那層關係羅！」長才大叔說，「當然……主要是大夥看你公道，老實，肯幫助像我這號笨佬兒……」

    「我不干……」潤生說，一點也不含糊，「我干到春節，過罷年，再不下河灘咧……」

    這當兒，從灘地里通到河岸邊來的大路口，擁擠著一堆人，嘻嘻哈哈，高聲闊談著什麼，像是圍觀耍猴的遊戲一樣有趣。

    「那些人圍在那兒看啥西洋景哩？」長才大叔問。

    「你去看看吧！」潤生笑著說。

    長才大叔站起來，又把一粒火星捏到煙鍋上，噴著藍色的煙霧，扭著醜陋的羅圈腿，趕去看熱鬧了，走出五六步遠，又回過頭來，叮囑說：「眾人托我先給你透透風，你甭一口回絕嘛！逢事多想想，甭違拗眾人……」 潤生撥拉著火堆，使沒有燃盡的柴禾重新冒煙起火，完全是一種下意識的動作。他已經沒有勇氣再次走進鄉砂石管理站的大門了，好多鄉親卻不明底細，給他送禮，又要成立什麼撈石頭的組織，企圖通過他和她的同學關係圖得賣石頭的方便，真是叫人哭笑不得。不過，所有這一切令人難堪的局面，馬上就要結束了，他已經完全擺脫了。那邊——好多人圍觀的現場，正是他別出心裁製造出來的。他把昨晚收到的糕點、瓶裝酒、香菸，全部裝在一隻竹編提籠里，擱到下沙灘的河岸邊的路口，掛著一絡紙條：請認領自己的東西。

    聽見從那兒傳來的嘻嘻哈哈的議論，潤生現在很得意，很欣賞自己處理這件事的光明磊落而又奇特的方式。他雖然一直念書，沒有經過世事，卻耳聞過不少醜惡的社會現象，莊稼人對於有權而謀私的幹部，表現出深惡痛絕的情緒，深深地震動過十八歲的哥哥的純潔心靈；老師在政治課上講到的不正之風對於黨的戰鬥力的嚴重危害，深深地引起了他的擔憂。他曾經想，我要做一個正直的人！如果我當縣長的話，把那些贓官統統開銷回家……他現在把那些送給他的禮物全部擺到大路口，表示他對此類事情的態度，這是他昨晚最後想到的辦法。

    「嗨呀！潤娃，你咋弄下這號沒名堂的事？」

    潤生一轉過頭，長才大叔從背後走來，臉色都變了，非常懊惱的樣子，壓著聲兒抱怨他。未等他開口，長才大叔蹲到面前，火燒火燎的樣子，說：「你這不是故意給人難看嗎？」

    「那有啥難看的！」潤生不以為然，「是誰送的東西，誰領走好咧，簡簡單單的事嘛！」

    「誰現時當著一河灘的人，好意思領走那些東西呢？咹？」長才大叔的聲音又壓不住，高了，「那裡頭也有我送給你的兩樣東西，你叫我怎好伸手取出來呢？我這老臉擱哪兒去？」

    潤生看著長才大叔扭歪了的臉，沒有說話。是啊，這種辦法雖然表白了自己，卻使長才大叔這樣老實巴交的人感到難堪了。

    「你不願意收受這些東西，也行嘛！你悄悄給人家送回去，兩方面都好看嘛！這樣——」長才大叔嘆口氣，惋惜地說，「你要得罪人了……」

    「我想過悄悄送還的辦法，又怕有人再送來。這樣一搞，就沒人再添麻煩了。」潤生也有點惋惜地說，「這麼辦可能要得罪鄉親……」

    「你說你不『受貢』，人家可要怨你高傲，不肯給鄉親幫忙。」長才大叔更加深入地釋闡他的見解，「鄉村裡的莊稼人，雖是痛恨旁人走後門，臨到自己有急事要辦，還要尋情鑽眼兒找門路。咋哩？正路走不通喀！只有走後門……」

    「罵就讓人罵吧！反正咱沒做不明不白的事。」潤生硬著頭皮說，「天長日久，鄉親會明白的……」

    「淨說傻話！天長日久，人都叫你得罪完咧！」長才大叔開導地說，「農村里，人老八輩住一塔，得罪不起人哩！你娃正年輕，要活人，叔是替你擔心哩！」

    「唔呀！這事倒弄瞎塌咧！」潤生悻悻地說，「世事真箇複雜……」

    「鄉城裡外一個樣兒，哪兒也不是簡簡單單！」長才大叔得勝了，「走，快去把那些東西提回來，免得……」

    「這……」潤生猶豫不決。

    「你不去我去，我去給你提回來。」長才大叔說著，竟然照直走去了。

    那雙醜陋的羅圈腿，在沙地上扭著移著，越來越遠，倒像是有一根無形的繩子，一頭牽著那雙腿，一頭牽著他的心，那雙羅圈腿朝前跨出一步，潤生的心就被扯動一下。讓長才大叔把那隻竹編的提籠拿回來，就等於在曹村眾多的莊稼人面前，承認自己做錯了。可是，錯了嗎？錯在哪條理兒上了？得罪人並不一定都是做錯了嘛！他的心在痛苦的扭動，頭上竟然冒出汗水來了。長才大叔一旦把那些東西提回來，就等於自己唾到自己臉上，就會給曹村人留下一個談笑的好話題……

    長才大叔已經走近那個路口了，潤生的心被揪得透不過氣來，他終於忍不住，從火堆旁跳起來，像爭搶籃球一樣奔跑過去，在長才大叔剛剛彎腰的時候，搶先一步把竹編籠兒提起來了。長才大叔驚愕地瞪起眼睛，不知所措。

    太陽已經升起來，微弱的卻又溫暖的冬日的陽光灑在沙灘上，已經有女人和娃娃提著裝著吃食的籠兒罐兒走到沙灘上來了，好多人丟下鐵杴，手裡拿著饃饃，趕過來看熱鬧了。對於從早到晚抓摸石頭的莊稼人，這無疑具有吸引力；對於沉悶而又沉重的勞動，這無疑更使人開心，算是一個插曲。大夥瞅著那裝滿瓶兒包兒的竹編籠兒，嘻嘻哈哈，議論紛紛，說著損話刺兒話，從沉重的勞動下得以解脫了。包括那些最貪活兒的漢子，也經不住一陣陣笑聲的誘惑，丟了家具跑來湊熱鬧了。

    「叔伯爺們！」潤生自然地成為這場活報劇的中心人物，他揚起頭，紅著臉，誠懇地說，聲音都顫了，「我是晚輩娃娃，咋敢吃大叔大爺送給我的東西……」

    眾人驟然閉了口，齊刷刷靜下來了。這些莊稼人也不是沒有經見過世面的人，他們經過怕人的「四清」和「文革」運動；平常時月里，也常有縣上和公社的幹部到曹村來開會做報告，縣委一位副書記還來過一回哩！他們聽過一套又一套的理論，開過數不清的會議。現在，在沙灘上，這個十七八歲的小伙兒的一句開場白，把他們震住了，亂七八糟的喧笑全部銷聲匿跡了。這是怎麼了？綽號牛王爺的曹老大的獨生兒子潤娃子，要幹什麼呢？

    「我確實沒辦法給這麼多人賣掉石頭。真的，沒有辦法。管理站倒是有個同學，可是……這麼多人……」潤生說到這兒，忽然心底一沉，有種十分難受的感覺襲來，他想到了她。她和他好過。她已經明白地告訴他，她和他的關係完結了。他努力抑制住自己的衝動，不要使眼淚忍個不住而流出眼眶，「即就是我能替誰賣一些石頭，我也不敢收受叔伯爺們的禮物，我是個娃娃呀！哪有長輩人給晚輩人送禮的……」

    誠能感動天地。好多人投來讚賞的目光，竊竊私議著。長才大叔突然從蹲著的人後躥到中間，濺著唾沫星兒，大聲感嘆著：「好娃好娃！鄉親們，大家甭為難潤娃了。有事找他，他肯定幫忙，我敢保證！千萬甭亂送東西，人家娃娃不受貢品……」他的愚魯的憨態和實話，引得莊稼人善意地笑起來。