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    現在，長才大叔臉上的每一條粗的或淺的，橫的或縱的皺褶里，都溢出歡悅的浪花來了。同樣，心裡的歡樂表現在這張臉上的時候，也是十分顯露的。他不會像有些城府很深的莊稼人那樣，不但會隱藏苦衷，也會隱藏喜悅。他的一切都時時表現在那張黑紅色的皺皺巴巴的臉上。有兩輛汽車同時來裝他的石頭，而且是指名道姓地要裝他曹長才的石頭，而且說好要把他堆積在沙灘上的那一堆石頭全部買走、拉完，不僅解決了他給兒子訂婚的彩禮錢，更有一層不便說破的隱情，那就是：他感到臉上有光彩了！

    他既沒有門路疏通任何可以賣掉石頭的渠道，又是笨手笨腳無法追攔汽車，撈下的石頭就堆積在沙灘上。在這遠離曹村村莊的沙灘上，撈石頭的莊稼人，既是嫉妒又是眼紅那些有門道找來汽車賣石頭的人，也是既嫉妒又眼紅那些手腳靈便而能攔住汽車的人。無法賣掉石頭的曹長才，太無能了，倒被人瞧不起了。

    現在看吧！曹長才的石頭有人指名道姓來買羅！同時有兩輛汽車，而且說定全部買走羅！曹長才被冷落在沙灘上的無人問津的局面打破羅！他咂著過濾嘴紙菸，把一隻手叉在瘦細的腰裡，挺起胸瞅著沙灘上下的莊稼人，瞅一瞅升上山頂的太陽，像是一位有學問的人在欣賞小河川道初冬清晨的自然景致哩！

    現在，三三兩兩的莊稼人，手裡掂著饃饃，利用吃貼晌的歇息時間，悠閒地轉游到長才大叔的羅網跟前來了，很關心地詢問賣掉了多少立方，那兩位司機是什麼單位……云云。

    「哈呀！你看我這號瓷錘愣種！」長才大叔恍然大悟，拍著自己的落滿塵土的腦袋，「居然忘記了問問人家是啥單位……」不管怎樣，有這麼多曹村的鄉黨到他的羅網前來拉話，是一種榮耀。他連忙掏出招待司機時吸剩的過濾嘴「金絲猴」香菸，一次抽出五六根，硬塞給眾人，不接也不行。

    潤生坐在旁邊的沙灘上，看著長才大叔的舉動，未免有點可笑，卻也終究使人高興，作為一個莊稼人，長才大叔在這裡，可以挺起腰和那些莊稼人說話了……

    一連三天裡，兩部國產的「黃河」大卡車，往返十餘次，把長才大叔和潤生的所有積壓的石貨，裝完攬淨了。三天裡，長才大嬸把糯米釀製的老糟酒罈子，搬到沙灘上來了，紅殼或綠殼的熱水瓶擺下四五個，給那些司機和裝卸工們沖老糟酒喝，如同過喜慶的大事一樣，這種熱氣騰騰的場面，震住了沙灘上所有的撈石頭的莊稼人，誰能有幸一次賣掉七、八十立方石頭呢？曹長才真是洪福洪財一齊發。那些或多或少都積壓著存貨的莊稼人，終於弄明白了緣由，把饞急的眼睛從長才有苦相臉上，移到十八歲的哥哥曹潤生的紫紅光亮的橢圓形臉上來了……

    年輕的司機和曹潤生已經成為很要好的朋友了，這是最後一次到曹村的沙灘上來拉石頭，車裝好以後，他給潤生留下了單位的地址，熱情地邀請潤生到西安去的時候，一定要去找他。潤生感動地點點頭，送他上車。年輕司機剛一坐進駕駛樓，就大呼小叫著伸出頭來：「啊呀！潤生，你的信，我差點給忘了！」

    潤生接過信來，一看信封上的筆跡，心裡一熱，那信是曉蘭托司機捎過來的。他當即撕開，只有一張紙條，寫了短短的一行小字，約他今晚到管理站去。他把信塞進褲兜，跳上踏板，鑽進汽車，坐在年輕的司機旁邊：「捎我到三岔路口」

    「赴約會呀？」年輕的司機笑問。

    「對。」潤生第一次公開了自己的秘密，又從窗孔探出頭，「長才大叔，把我的鐵杴捎回家去……」

    汽車從曹村的河灘里開過去，落完了葉子的一排排白楊從窗前閃過，灰色的霧霜從地上升騰起來，朝樹梢上瀰漫。潤生的心在胸膛里，隨著飛馳的汽車在狂跳。

    「開得真快！」

    「你著急，我也著急嘛！」

    「急著回家訓練兒子踢足球嗎？」

    「今晚電視轉播國際足球比賽錄相。」

    「晤……」

    潤生也是第一次覺得，迷人的足球比賽現在失去吸引力了…… 「你沒有吃晚飯。」

    「我從河灘直接來的，鐵杴讓別人捎回去。」

    潤生坐在床沿上，老老實實地告訴她，他沒有吃晚飯。曉蘭揭開火爐上的小鋁鍋，熱氣蒸騰中，端出一盤菜，又端出一碗包子，放在桌上，問：「你吃麵條不？掛麵是現成的……」

    潤生搖搖頭，已經抓起一個包子：「有肉包子吃，麵條就省下吧！」他想說得調皮點兒，卻不見曉蘭笑，他也不管，大嚼起來。

    「我記得在縣上賽球時，你愛吃甜食。」曉蘭說著，又從五斗桌的下邊，取出一包蛋糕來，解開，攤在潤生面前，「你隨便吃吧！」

    「還有什麼好東西呀？全拿出來吧！」潤生暢快地吃著，故意逗曉蘭，「我可真是餓……」

    潤生還沒說完，看見曉蘭取出一瓶啤酒，揭掉蓋子，正要往玻璃杯里倒，他搶上一步，一把抓住瓶子，說：「你忘了？我喜歡對著瓶口喝……」

    曉蘭愛撫地瞅著他：「怎樣喝，還不都是酒味嗎？」

    「你可不知道哇，對著瓶口喝來才解饞。」潤生說，「你也吃呀！」

    「我吃過了。」曉蘭說，「這是給你預備下的。」

    「你該是陪著我吃。」潤生逗她說，「那才像是……一家人。」他想說「夫妻」，終於有點羞，沒有說出口。

    曉蘭騰地紅了臉，低了頭，沒有吭聲。

    潤生發覺了，曉蘭變得靦腆了，說話聲音低了，不像過去和他說話時的那種慡朗的聲調了，也沒有那高八度的嘎嘎嘎的笑聲了。她現在在他面前，完全表現出一種賢惠的妻子的溫柔和嫻靜。他倒覺得彆扭，幹嘛要那麼壓低聲兒說話呢？幹嘛笑的時候只抿一抿嘴角而不出聲呢？什麼時候學會了這樣的規矩？

    曉蘭卻在爐子上給他熬茶了。

    「曉蘭，你不吃也罷，你坐在我跟前。」潤生說，「我在沙灘撈石頭，總不由得瞧瞧咱倆坐過的河堤……」

    「我把茶沖好，就來。」曉蘭依然不為他的挑逗而動心，說，「就好。」

    他吃著，喝著，一碗包子吃光了，一瓶啤酒喝淨了，打著飽嗝，雙手接住了曉蘭遞上的釅紅的茶杯。

    「你吃飽了沒？」她深情地瞅著他問。

    「這樣好的招待，我還不吃飽嗎？」他笑著說，同樣深情地瞅著她，她卻把眼睛避開了，裝著收拾碗碟，轉過身去。這一瞬間，他發覺她好看的眼睛裡隱藏著憂鬱的神色。他說，「你坐下，讓我好好看看你，忙著收拾那些碗碟做啥？」

    她卻從床頭的箱子裡，取出一隻包袱，解開，把一件新衣服送到潤生面前：「你試試，看看合包不？」

    「這……」潤生有點不好意思。

    「『這』啥哩！試試！」她聲音仍然不高，卻很執拗，「穿上讓我看看。」

    潤生穿上了。她拽拽前襟，神神後擺，用手熨熨平，欣賞一番，慰藉地笑著，完全像他的妻子要打發他出門走親戚一樣，那神態令他感動，他一把把她摟到懷裡，動情地叫著：「曉蘭……你真好……」

    她偏過頭，掙脫開他的手臂：「再試試褲子。」

    「剛好。」他拎起褲腰，和自己的腿比了比長短，「你真有心啊！」

    她把衣服重新折迭整齊，用廢舊報紙包好，裝進一隻網袋裡，說：「我第一次領工資，給你買一身衣服，算是紀念。」

    「那……好，你等著……」潤生感情的cháo水在心裡翻騰，激動得聲音都顫抖了，「等我養起蜂來，我要把……我的蜜蜂……釀下的第一罐蜂蜜……送給你……」

    曉蘭聽著，眼眶裡撲下一行熱淚來，似乎那淚水早就準備好了似的。潤生以為他的真情打動了曉蘭，又伸開雙臂。曉蘭結結巴巴地說，「咱們出去……走走……」

    他和她避開公路，走上田坎，凍僵了的麥葉兒在腳下沙沙沙響。他把一隻胳膊搭到她肩上，她卻抖索了一下。這是怎麼了？他輕輕地問：「曉蘭，你冷嗎？」

    「不。」她說，「你呢？」

    「我都要出汗了！」他故意誇張說，「你剛才打了個冷戰……」

    她沒有吭聲，走著，站住了。

    沒有月亮，星星在灰黑的天空閃著冷光，西北風掠過，雖然很小，卻是夠冷的。

    「潤生……」她站了片刻，輕輕地叫他。

    「你的性格像是大變了！」潤生說，「我可真是愛聽你過去那利索的說話……」

    她又閉口不說了。

    「給我再唱一回『九九艷陽天』吧！曉蘭。」潤生動情地說，「聽了你那天晚上的歌聲，我再不聽廣播上唱歌了！」

    「嗚……」曉蘭卻哭了。

    潤生一驚，扶住曉蘭的肩頭：「你咋咧？誰欺侮你了嗎？」

    「我……對不起……你……」她終於說出話來，就一頭撲跌進潤生的懷抱，「你……罵……我吧……」

    潤生大吃一驚，急切地問：「快說，到底怎麼了？」

    「我……姑父……給我……介紹下……」十分為難的聲音。

    「是不是那天和你看電影的那個人？」潤生推開曉蘭，抓著她的肩膀，急問。

    「就……是。」

    「晤……」

    倆人都垂下手，靜靜地站立著。

    「那個男的是幹什麼的？」潤生問。

    「管理站的會計。」曉蘭說，「他爸跟俺姑父是朋友，才給我說這人……」

    「他爸幹啥哩？」

    「縣上幹部……」

    潤生醒悟似的「噢」了一聲，驟然就明白了，她姑父在鄉里，他爸爸在縣上，既是上下級關係，又是老朋友，他們的兒子和親屬就可以在砂石管理站工作，還要聯婚，正好門當戶對……想到這層說來複雜實際簡單的關係，曹潤生——十八歲的哥哥啊，幾乎本能地想到他的父親，那只是一個養豬養牛的能手。他的那種自卑的精神里，冒出一股強烈的厭惡情緒，負氣地擺擺手：「那好！那好！我走了……」

    曉蘭一把拉住他，怨怨艾艾地說：「你……聽人說完嘛……」

    他站住了，手塞在褲兜里，直立在麥田裡，忽然想到，她還沒說清楚她對那個會計的態度哩！自己怎麼就要走掉呢？他問：「你到底願意不願意？一句話就說清了，問題很簡單！」

    「俺爸俺媽逼得我……」曉蘭訴說著，「我原先到管理站來工作時，一點不知道俺姑父有這意思……」

    「你現在知道了，咋辦呢？」潤生耐著性子聽著，「我不強迫你，只想聽你一句截斷的話。」

    「你說……我咋辦呢？」曉蘭問。

    「你的終身大事，我咋敢摻言呢？」潤生直率地說，「而今的年輕人，各人主各人的事。」