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    旁邊桌子上的兩位年輕女同志，吃吃笑起來。

    曉蘭看他一眼，也忍不住笑了。

    「我想買蜜蜂。」他顧不得說話中的漏洞，忙說，「需得一千塊！」

    「他要做養蜂專業戶。」曉蘭也遞上話，「發展養蜂事業哩！」

    「那當然好啊！」中年男人雙手支著下巴，從櫃檯里的桌子上，朝上瞅著他們，「正當家庭副業，我們完全支持。」

    「那好哇！」潤生高興地說，「現在能拿錢嗎？」

    「你的申請書呢？」中年男人說著，伸出一隻手。

    潤生恍然大悟，一拍腦瓜，自己居然不知道貸款要先交申請書，瞧一眼曉蘭，倆人為自個的冒失行為不好意思地笑了。他忙補救說：「我可不知道還要寫申請書的手續。那好辦，我現在寫行嗎？」

    「這是貸款，不是你朝你家裡要學費！」中年人有趣地挪揄說，「冒失鬼！」

    櫃檯里的人全都鬨笑起來。

    「交了申請書，還有啥手續呢？」潤生這回用心了，問道。

    「交了申請書，先經過我審查，再經過領導審批，大約就成了。」中年男人說。

    「得等多久？」潤生忙問。

    「過了春節再來吧！」中年男人說，「今年的貸款已經用完了，節後就是明年的任務了。」

    「啊呀……」潤生心涼了，猛然意識到這位不陰不陽的中年人，大約在櫃檯里閒坐得無聊，故意拿他開心哩！既然沒有錢可供貸款，為啥不早說呢？他怎麼能等到明年春天呢！他懊喪地說，「噢，那算咧……」

    他和曉蘭一走出信用社的大門，相對一看，哈哈大笑起來，笑自己的無知，貸款來居然不知道要寫申請書！倆人笑畢，騎上車子。

    「怎麼辦？」曉蘭問。

    「算咧！不貸了。」潤生說。

    「你怎麼買蜂呢？」。

    「我去殺羊賣羊肉！要是不行，我就下河灘撈石頭。」

    「殺羊多殘忍！撈石頭太苦咧！」曉蘭不贊成他去幹這些營生，「找我姑父一趟吧！他在鄉工業辦公室當主任，我已經托他給我找事幹了。咱們一起去找他，讓他給你在鄉辦工廠找個差事。」

    「鄉辦廠的差事，我不干。」

    「咋咧？」

    「掙錢少。」潤生說，「殺羊賣肉，甭看不好聽，掙出錢哪！撈石頭雖然苦些，也掙出錢哪！我現在不管幹啥髒活累活，只要掙錢多，我不怕，我要在年前攢一筆錢，趕過年把東楊村那十箱蜜蜂端過來……」

    「咱們都在社辦廠干工作，多好！」曉蘭柔情地說，「免得東顛西跑……」

    「我不喜歡老呆在一個地方，乏味！」潤生說，「帶上蜜蜂，走南闖北，多美！我有好幾夜都做夢，夢見我成了養蜂大王了！哈……」

    初冬的小河川道的夜晚，風愈來愈冷。潤生在河川公路上騎車前進，心裡漸漸平靜下來了。也許，是砂石管理站給職工發了電影票，那位男青年和曉蘭一塊去看電影，自己有什麼好嫉妒的呢？曉蘭沒有給他介紹他是誰，自己怎麼好無端地猜疑呢？曉蘭既然和自己有過那麼一次不期而遇的事，她決不會……

    他這麼想想，又那樣想想，之所以想不透，就是沒有機會和她談談，談談以後就會把一切疑惑搞清了。他得再和她見一次面，好好談談，他喜歡清清楚楚，不能忍受粘粘糊糊…… 第二天早晨，當潤生坐在自己的羅網前，吃著母親讓人捎來的貼晌飯的時候，腦子裡還縈繞著昨日晚夕在管理站與曉蘭見面時的情景。他意識到他和曉蘭的關係變得複雜化了，雖然還沒有更充足的證據和事實，僅僅是一種預感吧！她和他好，他也喜歡她。她親了他一下，又給他唱那動情的歌兒，他喜歡她開朗的性格，漂亮的模樣；他們倆就好上了。事情簡簡單單，戀愛不就是這樣簡單：你有情我有意嘛！哪兒又夾擠進來那位戴眼鏡的大學生派頭的小伙子呢？是他們的關係確實已經變得複雜化了呢？還是自己太敏感，甚至心胸狹窄，把問題看得複雜化了呢？

    不管怎樣，從昨晚到現在，過多的思慮，已經使他腦子隱隱作疼了。他向來心裡不擱事，考試分數差了點，別人愁得晚上失眠，他照樣打呼嚕；籃球比賽失利，戰友們垂頭喪氣，他依然哼著小曲兒。世界上尚沒有能使他發愁，或者愁得睡不著黨的事。現在，自他有記憶以來，昨天晚上是第一次失眠，十八歲的哥哥睡不著覺，腦子裡粘粘糊糊，分不清眉目，一直睜眼到天明，扛著鐵杴下河灘來了。

    他四肢酸軟，施展不開，心胸鬱悶，饃饃嚼在嘴裡，像嚼著一團泥巴，沒有香味。他覺得自己的簡單的腦袋，盛不下這麼多複雜的事情……這當兒，兩輛汽車從河灣里開過來了。沙灘上，正在吃貼晌的人，丟下筷子和茶壺，躍起身來，紛紛朝汽車開來的方向追去。他懶洋洋地坐著沒動，又低頭想著自己的心事。

    兩輛汽車拐進沙灘，戛然停住，司機甩開層層包圍糾纏的莊稼人，站在石頭堆子上，扯開嗓門呼叫一聲曹潤生，又呼叫一聲曹長才。未等潤生動靜，長才大叔已經笑著，搖著細長的胳膊，歪扭著挑擔推車累得變形的羅圈腿，奔上前去，把司機領下來了。潤生心頭忽然輕鬆了，曉蘭尊重他的請求，如期調撥來汽車，自己大約是……確實是太敏感了吧？

    潤生動手幫那些裝卸工裝車，一片倒騰石頭的嘩啦聲響。車裝好了，長才大嬸恰到好處地提著竹條籠兒送貼晌來了。

    「同事，嘗一塊。」長才大叔拉住司機的胳膊，聲大，心也誠，「你嘗一嘗嘛！燙麵油旋餅子，城裡人不常吃的。」

    長才大嬸的燙麵餅子烙得真好，焦黃的外皮，令人嘴饞，可惜拿得少了點兒。她大約只考慮到給男人長才一個人飽餐一頓，沒有想到會遇見拉石頭來的司機，而且有五六個裝卸工人。潤生替長才大叔作難，那麼幾塊餅子，夠誰吃呢？

    「餅子少人多，倆師傅先吃。」長才大叔倒不做難，以實相告，安撫坐在汽車上的裝卸工們，「下趟來時，管大家一飽。沒辦法。我不知道來這麼多同事……」他的坦白的態度，倒惹得那些裝卸工寬厚地笑了。

    兩位司機只是謙讓著，不就座。

    「認不得，是生人；認得了，一家人嘛！工人還是咱農民的老大哥嘛！」長才大叔居然表現出外交家的風度，儘管語言有點拉三扯四，態度卻大方，「而今農民不缺糧了！你們吃公糧的月月有定量，俺莊稼人沒定量，海吃！潤娃，你站那麼遠做啥？來陪師傅吃飯。」

    那位年長的司機盛情難卻，吃起餅子來了，讚揚餅子烙得好，說農家的麵食新鮮，吃來特香，而購買糧店的麵粉，總是吃不出糧食自身的香味……

    那位年輕司機，看去不過二十四、五歲。一邊嚼著餅子，自然地把頭轉向潤生一邊，問：「看你的架勢，像是喜歡體育運動？」

    未及潤生答話，長才大叔就插言介紹說：「俺潤生打籃球全縣第一名，到省城裡也得過獎！」他顯然對一切話題都感興趣，只要討得司機（財神爺啊）的歡心，而不顧自己對籃球運動的知識一無所識。籃球是個集體的對抗比賽，哪裡有個人得第一的名次呢？

    「喜歡足球嗎？」年輕司機問。

    「球類我都喜歡。」潤生的神經興奮起來了。回家幾個月來，先是秋收，接著秋播，秋收秋播的大忙季節一過，他就扛著羅網扎進沙灘上來了，連籃球摸都沒有摸過。曹村的那一副籃球架，早已倒掉了，鄉民在球場上種下了不怕豬拱雞刨的芥菜兒。鄉村裡的小伙子，都忙著弄著自己的營生，沒有人對籃球感興趣了。他沒有夥伴，沒有知音，誰現在捨得把大好時機消磨在籃球場上呢！現在，他遇到了陌生的司機，單是他喜歡看球賽這一點興趣，就使潤生感到親近起來了。他和他有共同的興趣，有共同的語言。他說，「鄉下的學校，只重視籃球……」

    「你看過亞太區足球分組賽了嗎？」年輕司機問，又帶著深重的懊喪的口氣說，「國家隊輸得多窩囊啊！」

    「技術差勁。」潤生也表示惋惜，「那沒辦法。當然，有時候也憑運氣……」

    「希望渺茫喲！」年輕司機苦笑著，「中國的足球，跟中國的工業一樣落後；要跟世界列強爭雄，看本世紀末吧！等我兒子一輩人……」

    「衝出亞洲，時日不會太久。」潤生點點頭，表示同意司機的估計，「要跟歐美強隊爭雄，真是要等下一代人，球場待有明星出世……」

    「我把我兒子一定要培養成一名球星！」年輕司機得意地笑著，「三歲了，我什麼玩具也不給他玩，只給他玩小皮球，每天下班，我教他練球，南美國家從六七歲開始訓練兒童，我從兒子會跑就開始……」

    看來司機不像開玩笑，狠著勁兒說得很認真，潤生倒是動了情，附和說：「十億大國，足球輸給泰國，真是叫人憋氣……」

    老點兒的師傅吃完餅子，不屑地嘬嘬嘴，嘲笑說：「瞧瞧他倆，倒是說得投機。操那些閒心做啥？什麼足球，輸了贏了，管屁用！」

    「你只要能塞飽油餅就滿意了！」年輕司機不恭地說，也是嘲笑的口氣。他回過頭，搖搖手，對潤生說，「咱們和這些老皮，沒有共同語言……」

    潤生很有節制地笑笑，不介入他們兩位司機之間的爭議。

    「交個朋友吧！」年輕司機站起來，很義氣地伸出手，「你撈石頭吧，我包了！你撈多少，我拉多少。不說別的，單是為了足球……」

    潤生握著年輕司機的手，高興地點點頭。

    兩輛汽車嗚嗚吼著，開出沙灘，拐上河岸了，河灘的臨時車道上空，捲起濃厚的黃塵。

    「你交了個好朋友，潤娃。」長才大叔高興地說，「人家有這樣朋友，那樣朋友，你呀可是個球朋友……哈！不管咋樣，交這個朋友好得很！咱們的石頭不愁賣了……」

    潤生也笑著，沒有料到因為對球類活動的愛好，交上了有利於賣石頭的朋友，真是不期而遇的事。運氣不錯！他的心裡這樣想，真是運氣不錯哩！剛剛十八歲，一個可愛的姑娘在他連想也沒敢想過的情景下，猛然親了他一次，鍾情地給他唱「九九艷陽天……」這個年輕的司機頭一次和他結識，既沒吃他的燙麵油旋餅子，也沒抽他一支煙，卻要包銷他的石頭，運氣還不好嗎？生活里處處都向他微笑，十八歲的哥哥心裡美滋滋兒的，瞧著長才大叔憨憨地笑著。

    「抽菸！」長才大叔大聲豪氣地往潤生手裡塞煙，同時裝起旱菸袋，笨拙地把一支帶濾嘴的香菸叼在寬厚的嘴唇上，「不抽，怕啥？」

    潤生笑著搖搖頭。他沒有接受煙燻火烤的那種刺激的要求，辣刺刺的煙味使嗓子眼異常難受。他瞧著長才大叔的臉，那臉上布滿一條條又粗又深的皺紋，這些皺紋里，以往總是蘊藏著焦急和愁苦，使人一看便可看出他的家境的緊迫和拮据，人都說這是副苦命相。是的，困苦的憂愁在這張臉上表現得十分顯露。