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    「休息一會兒吧！我念得嘴唇都麻木了。」

    「你休息吧！我不……」

    「要是考不上大學，學英語有啥用？」潤生說，「我那天回家，在後院裡咕噥咕噥背英語，俺媽養的小雞一下子撲楞著跑到我跟前，以為我叫它們哩！我剛明白過來，俺爸養的十多隻小豬娃，也從豬圈的fèng隙里鑽出來，拱我的腳，當是我給它們餵食哩……」

    劉曉蘭早已忍俊不住，笑得前俯後仰，眼淚都流出來了，一手捂著笑得酸疼的肚子，一手拿著書本，在他頭上打。

    「真的！」潤生說，「那些小雞小豬……」

    「你真出洋相哩！」曉蘭莫可奈何地說，「複習功課這樣緊張，你盡出洋相……」

    「反正我考不中，你也玄乎！」潤生說，「白費勁兒！」

    「總得爭取爭取嘛！」曉蘭說，「你……」

    「我心裡沒勁兒，思想老是拋錨……」

    「甭胡思亂想！」

    「自從那晚上背你過河以後……」

    「背我過河又怎麼了呢？」

    「誰要你在我臉上親一口哩！」

    「啊呀！你……」

    「誰要你給我唱『十八歲的哥哥』哩！」

    「啊呀……」劉曉蘭飛紅了臉，瞧瞧左右，用書捂住了臉頰，「快甭說了，羞死人了……」

    「我現在看書看不進去，老是想瞅你；聽課也總是聽不進去，耳朵里老是響著『九九那個……』」

    「你全當沒有那回事兒。」曉蘭揚起臉，「集中精力，準備考試。」

    「我試過，不行嘛！」

    「那怎麼辦？」她也莫可奈何地嘆一口氣，放下書，雙手抱著膝頭，坐在沙堤上，有點茫然地說，「我們都考不上學，回農村幹啥呀？我想到很快就要離開學校了，心裡真難受！回家幹啥？餵豬養雞？做小買賣？煩死了！」

    「養豬養雞，那是老婆婆們幹的事！乏味無聊沒意思。」潤生說，「我已經瞅准了一樁事兒——」

    「做啥？」曉蘭不以為然地說。

    「養蜂。」潤生眉飛色舞，「帶上蜜蜂，春天走南方，夏天趕北方，走南闖北，自由自在。你跟我搭伴，咱們的生活多有意思……」

    「想得多美！」曉蘭笑笑，「那些動物家禽，我全無興趣，那蜜蜂整天嗡嗡嗡叫，煩死人了……」

    「那叫聲才好聽哪！」潤生說，「蜜蜂的叫聲可不是蒼蠅……」

    「比百靈子叫得好我也不喜歡。」曉蘭淡淡地，「我不喜歡嘛！怎麼辦？」

    「那當然……」潤生興味索然了。

    「我一看見那蜜蜂窩，身上就起雞皮疙瘩。」曉蘭說，「我看都不敢看！」

    「噢！」潤生嘆口氣，「我可簡直入迷了。」

    「你愛蜜蜂，你就養吧！」為了不使潤生掃興，曉蘭調皮地說，「我可是愛吃蜂蜜呀……」

    「我給你管飽。」潤生也笑著，「能吃多少嘛！一箱蜂能釀……」

    「好了，現在還是複習功課吧！」曉蘭從糙地上揀起英語課本，「我等著吃你的蜂蜜，未來的養蜂專家……」

    曹潤生拋著砂石，回味著離開學校前的那一段生活，自己也覺得好笑，當他和她以及十之八九的男女同學各自回到自己的村莊以後，那熟悉而又親切的五里鎮中學，立時就變得陌生而又遙遠了，似乎不是剛剛離開了三四個月，倒像是三四年前的事了。一切不切實際的想入非非的幻想全都沉澱到大腦後頭去了。有的同學進城做臨時工去了，有的在自行車後邊拴上兩隻竹筐，販賣爪果蔬菜去了；有的買下小四輪拖拉機跑起運輸來了；有的進社辦工業單位當工人去了。他喜歡養蜂，為了把東楊村的那十箱蜜蜂儘早買到手，他現在正聚足力氣，從早到晚，在沙灘上翻搗砂石，冷，不怕；累，咬咬牙忍下去，他被自己未來的養蜂事業鼓舞著，埋頭在沙灘上，幾乎與世隔絕了。

    和曉蘭見一面也不那麼方便了，曹村和劉莊相隔六七里路，雖然不遠，他也不能頻頻去找她。她的父母對她管得嚴，尤其是對女兒與異性接觸很敏感。鄉村間沒有電話，通訊十分困難。他埋頭苦幹在沙灘上，沒有想到曉蘭已經進入社辦企業，而且是砂石管理站管開票的工作人員了。

    她依然對他好。潤生肯定地想，她一坐進砂石管理站的辦公室，就指派毛鬍鬚的司機到曹村來裝運他的石頭。可愛的曉蘭，心裡疼著他哩！後晌得去找找她，為了祝賀她有這樣一份又乾淨又省力的工作，為了她給他指派汽車來拉石頭的好心，為了他又有一月多沒有和她見面……他現在十分想見她。

    他的胳膊上格外有勁，拋甩起砂石，必須把後晌找她所耽誤的工夫加出來。

    「潤娃哎——」

    聽見一聲親切的女人的呼喚，他一抬頭，看見長才大叔正在朝他招手哩，旁邊站著他的婆娘，正在叫他。她給長才大叔送飯來了，老兩口正在熱情地招呼他過去一起吃飯哩…… 鄉村人習慣早晨起來先下地幹活，八九點鐘才回家吃早飯。冬季里，天明得遲，早飯就推遲到十點多鐘了。沙灘翻搗砂石的活兒太重了，人一般很難支撐到飯時，就又渴又餓了。於是，就在天明和早飯之間，給乾重活的人吃一頓加餐，鄉村叫「貼晌」。現在，正是吃貼晌的時間，不斷地有女人或娃娃，提著竹條籠兒，蓋著花格毛巾，端著熱水瓶，從河堤上走下河灘里來了。

    長才大叔見他沒有動靜，急急忙忙走過來，不由分說，從他手裡奪下鐵杴，扔到地上，拉他的胳膊，推他的脊背，長舌頭在大嘴裡笨拙地攪動著：「歇一會兒嘛！人是鐵飯是鋼嘛！我一個老漢都餓得慌慌哩，甭說你年輕小伙……」

    潤生抬頭看看河堤，母親還沒有給他送飯來，拗不過長才大叔實心誠意的相邀，他從沙地上拎起棉襖，披在身上，跟他去了。

    竹條籠里裝著烙黃的發麵鍋盔、白瓷壺裡裝著茶水，全部擺置在沙地上。潤生剛蹲下，長才大嬸把一塊鍋盔塞到他手裡，又把拌著辣子的綠白蘿蔔絲的菜盤挪到腳下。長才大叔雙手把茶壺遞過來，不無遺憾地說：「先喝口水。沒有茶碗，就對著壺嘴喝吧！咱莊稼漢講不了衛生……人家城裡人很講究，茶碗也不亂用……」

    「上山打柴，過河脫鞋——走到哪兒說哪兒的話！」長才嬸子暢快地說，「潤娃，你盡吃盡喝！咱農民不講衛生，倒是黑瓷圪垯地結實。」

    潤娃笑笑，沒有吭聲，不管長才嬸子的話有多偏狹，那鍋盔的味兒可是真香！皮薄，蘇脆，瓤兒綿軟，就著清涼的蘿蔔絲兒，真是愜意極了。她雖然愚蠢得不相信講衛生的道理，烙制鍋盔的手藝真是高超哩！

    「潤娃，嗬呀！好潤娃——」長才大叔嘴巴嚼著蘿蔔絲兒，咔嚓咔嚓地響著，口齒不清地叫著他的名字，大聲感慨著，永遠給人一種親熱誠摯的感覺，說著對他有好處的人的感激話，「你老侄兒，風格真高！嗬呀！」

    「不就是我幫你賣了一車石頭嗎？」潤生不在乎地說，「我緩幾天賣，又不急著用錢，你急著用錢，先賣了，有啥關係！」

    「哈呀！看你說得輕鬆！」長才大叔瞪著眼，搖搖頭，更加感慨地說，「你看看這沙灘上，為了賣石頭，爭得兒子不認老子！誰肯把到手的票子塞到旁人兜里去？所以說，你老侄兒真是……」

    「主要是我目下不急用錢。」潤生淡淡地說。

    「照潤娃這樣的好思想兒，擱在河灘撈石頭，真是屈才了哇！」長才大叔盯著老婆說，目的在於爭取附和者，「我說，潤娃該到公社去當幹部，準是好幹部！」

    潤生聽罷，不由地哈哈大笑起來。一車石頭，他沒有賣，把出售的機會轉讓給長才大叔了，竟然感動得他給他吃鍋盔，喝茶，喋喋不休地當面誇獎他，還居然說出應該讓他到鄉里去當幹部的夢話……真誠得令人好笑呀！

    「你笑啥？實話嘛！」長才大叔更加認真起來，「至少……你不該跟叔這號笨佬兒一般撈石頭……」

    「我不撈石頭，掙不下錢嘛！」潤生說。

    「你不該掙這號出笨力的錢，真箇。你該去販羊肉，又輕快又掙得多。」長才大叔說，「咱村那一幫販羊肉的，今日到山根去買下羊，後晌殺了，明日一早帶到西安，賣了，天黑又趕回來。兩天一趟，掙這個數兒——」他伸出食指和中指，「兩天掙20多塊，一月掙多少？我都眼紅了，只怪咱不會騎自行車……」

    「我幹過一回。」潤生笑著說。

    「為啥不再干咧？」長才大叔問。

    「爛包了！」潤生自嘲地說，「咱不識貨，買羊時捏不出肥瘦，殺的肉少，差點連本錢爛掉了……咱手頭上的功夫不行！」

    「那倒是。」長才大叔點頭頷首，「那得憑眼看哩，憑手指頭捏膘哩，沒這功夫不行……」

    潤生轉過頭，看見整個沙灘上，現在都閒歇下來，此起彼落的嘈雜的刷啦聲停止了，像秦腔戲裡緊鑼密鼓的響擊驟然中斷，河灘里現出素有的自然的安靜。這兒那兒撈石頭的莊稼人，都坐著或蹲著吃起貼晌來，他們的女人或女兒，在給他們遞饃、倒水，款款地說著話。只有少數幾個蠻命幹活的傢伙，仍然沒有停手，連吃一頓貼晌，抽一鍋旱菸的時間也不放過。

    「潤娃，叔跟你說句結實話——」長才大叔神秘地眨眨眼，壓低了聲音，「你是有文化的人，能斷書識字，你說，而今這政策還會不會變卦？」

    「大喇叭上成天喊，這是基本國策嘛！」看著長才大叔細聲細氣的神秘的神色，潤生覺得好笑，故意提高嗓門，大聲粗氣地說，「都什麼時候了，你還問『變不變』！」

    長才大嬸撇撇嘴，不屑地瞅著男人，對潤生說：「甭看你叔說話聲大，膽子可小得不像個男人。他見人就問『變不變』，成了毛病了。我說嘛！咱又沒做犯法的事，憑出笨力撈石頭掙錢，就是政策變了，能問出啥罪來……」

    「你甭嘴犟！」長才大叔脖子一擰，聲音又大了，「那年人家沒收了你的雞蛋，你咋不嘴硬？那該是你勞神養下的雞嘛！人家說潤娃他爸養的老母豬是『自發』，你說，潤娃，你爸敢犟不敢犟……」

    「老皇曆了！」潤生不自覺顯出老學究的神氣來，「現在的政策，都寫進憲法裡頭了……」

    「只要不變就好！」長才大叔點點頭，「咱一不會長途販運，出了遠門連火車站也尋不見哩！二不會弄鬼搗蛋，尋不著門路哩！只要允許咱撈石頭，這沙灘就是咱曹長才的搖錢樹，金盆子！拿時興話說，是咱的存摺！」

    長才大嬸寬厚地笑了：「他這號笨人，打的笨主意，說的笨話……」

    「實話！」長才大叔無端地興奮起來，抑制不住了，對一個年齡相去甚遠的晚輩後生，掏出知心話來了，「在這兒撈石頭，不貼大本錢，不操心行情跌漲，不用東跑西顛，日有熱飯吃，夜有熱炕睡，沙灘的石頭，十年八年撈不完。一天撈一方石頭，五六塊，到哪兒去找這好的營生？累當然是累些，咱笨莊稼人還怕出力流汗嗎？」