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    「可甭耽擱了病……」二嫂關切地說，「不為咱也得為肚裡的小冤家著想……」

    四妹子又呻喚一聲，沒有吭聲，心想，必須躺到兩位老家長前來和她搭話，才能算數。看病？空著幹著兩手能看病嗎？二嫂即使不是落空頭人情，屬於實心實意的關照，也解決不了她的問題，她能給她拿出看病的錢嗎？

    四妹子決心躺下去，茶水湯米不進，直到這個十幾口的大家庭的統治者開口…… 清晨的空氣涼絲絲濕潤潤的。河川里茂密的齊胸高的包穀苗子悄頭，浮游著一層薄紗似的輕柔的水霧。渠水嘩嘩流淌，水泵嗡嗡嘶叫，澆地的莊稼人互相問答的聲音，聽起來格外清慡。這是三伏褥暑里一天中最舒服的時辰。

    四妹子的示威取得了決定性勝利，老公公支使三娃子帶她到縣地段醫院去看病。

    四妹子坐在自行車後架上。她的男人呂建峰雙手緊握著借來的這輛已經生鏽的自行車車把，有點緊張又有點吃力地踩著腳踏子，在呂家堡通往桑樹鎮的土石公路上跑著，路道坑坑窪窪，兩條被馬車碾出的車轍深深地陷下去，鋪著厚厚的被碾成粉末的黃土。自行車車輪顛顛蹦蹦，幾次差點把她顛跌下來，儘管這樣，四妹子的心情還是暢快的。她在打麥場上，在棉田的壠畦里，常常聽見村里那些媳婦們津津有味地敘說男人帶她們逛西安、浪縣城的見聞，她現在就坐在三娃子的腰後，去桑樹鎮逛呀！想到自家去桑樹鎮的公開理由是看病，四妹子又有點懊喪。

    前日早晨，她躺在被單下，一直躺到一家人紛紛收工回家吃早飯，也沒起來。先是建峰迴到廈屋，聽說她病了，倒是一驚，讓她到大隊藥療站去看看病，她翻了個身，沒有吭聲。他催得緊了，她才冷冷地說：「沒錢。」他說大隊藥療站免費醫療，看病不收錢。她聽了，更加冷聲冷氣地說：「要五分錢掛號費。我沒有，你有沒？」頂得他半天回不上話來，他身上也是常年四季不名一文。

    老婆婆撩起門帘，走進來問：「害咋？」

    四妹子軟軟地欠起身：「頭疼，噁心……」

    「到醫療站去看看。」

    老婆婆在桌子上擱下一枚五分硬幣，叮噹一響，轉身走出去了，盡到了老輩子人對晚輩兒媳很有節制的關懷。

    她到醫療站去了，交了五分掛號費，那兩位經過公社衛生院短期訓練的醫生，熱情而又大方地給她開下不下兩塊錢的藥片和藥水，回家又躺下了，一直睡到昨天天黑，她忍著飢餓，沒有吃一口飯，早餓得四肢酸軟，頭昏腦脹，口焦舌燥，嘴唇上爆出一層乾裂的死皮，真的成了病人了。建峰驚聲慌氣地問：「醫療站的藥不投症？」她呻喚一聲，不予回答，何必回答，其實那些藥全都塞到炕洞裡去了。老婆婆又來問過一次，隨之就把建峰喚回上房裡屋，終於傳達下老公公的決定，讓他帶她到桑樹鎮的縣地段醫院去看病。

    費了這麼大的周折，付出了兩天難耐的飢餓作代價，才爭得了今日逛一逛桑樹鎮的機會，想來真叫人心酸。如果不是她裝病，而是老公公大大方方給她幾塊錢，讓她出去暢快一天，她大概會不停聲地要叫「爸」了。無論如何，她達到目的了，儘管爭得的手段不那麼光明正大，她還是感到了一種報復後的舒心解氣。

    從土石公路轉上通桑樹鎮的黑色柏油公路以後，車子平穩了。兩天沒有吃飯，心裡餓得慌慌，腰也直不起來了。她覺得自己變得像一片落葉，輕飄飄的，在那兒也站立不穩。她倚勢爬在他的後背上，一隻胳膊摟住他的腰，辱房抵著他的單衫下蠕蠕扭動著的脊梁骨，離開呂家堡村很遠了，熟人見不到了，不怕難為情了。路面平整了，車子也平穩了，他踏得也輕鬆了，這才問：「你難受得很嗎？」

    「嗯……」她懨懨病態地應著。

    「忍耐一下，馬上到醫院了。」他腳下踏得更快了，車子呼呼呼飛馳。

    四妹子的臉無力地貼靠在他的寬闊的脊背上，他當她真的病下了，急慌慌帶著她往桑樹鎮醫院趕著。他雖然對她冷冷淡淡，卻怕她病，更怕她死。他老實，一絲一毫也沒有覺察出她的用心來。她問：「咱爸給下你多少錢？」

    「五塊。」他輕輕喘著氣，不加思索地說。

    「要是不夠開藥錢呢？」她問。

    「那……」他略微頓一頓，「咱爸說，一般頭疼腦熱的病，五塊夠咧。咱爸說，要是麻煩病，需得再看，那他再給咱……」

    「要是花不完呢？」四妹子試探著問，「剩下塊二八毛的，還要交給咱爸嗎？」

    「當然……按說應該交給老人。」他說，「咱屋家大人多，沒有規矩不成。用時朝老人要，花過剩下的該交回去。」

    「咱爸還查驗藥費發票嗎？」她挑釁地問。

    他不吭聲了。似乎於此才意識到她的問話里的弦外之音，含有對他老子的某些諷喻，某些嘲弄，某些不恭，他不回答了。

    她也不問了，盤算著怎樣充分地使用裝在他口袋裡的那五塊票子，如果花去一大部分買下些她並不需要的藥片和藥麵兒，太可惜了，縣地段醫院不是呂家堡大隊醫療站，每一粒藥丸都要算錢的。

    桑樹鎮逢集日，男人和女人把街道上擁塞得滿滿的，她跳下車子，扶著他在人窩裡擠。走到醫院門口，她拽住了他的車子，說：「先吃點飯，我餓了。」他說：「看完病，消消停停地吃飯，再遲，怕要掛不上號了，」她執拗地說：「不要緊。先吃點飯。」他無可奈何地調轉過自行車來。

    她終於睃巡到一家國營食堂，走進門口一瞅，她的胃猛地掀動起夾，扭得心口兒微微地痛了——她瞧見了餄餎。在一隻大瓷盤子裡，堆著小山一樣高的餄餎，紫紅色的條子，在服務員抓起時顫悠悠地彈著，她覺得自己完全可以吃掉那一座餄餎壘成的小山。餄餎是用喬麥面壓的，而喬麥正是陝北家鄉的產物，在家時，過年過節總能吃上一頓。關中不產喬麥，恰恰成為食堂里的商品飯食了。大熱天，吃一碗涼餄餎，她該多愜意啊！

    他買下兩碗，擱在桌上，誠懇地催她快吃。

    她多多地調上醋，涼生生的餄餎從冒煙起火的喉嚨滾進翻攪著的胃部，她噎得打起咯咯來，這才抬起頭，不好意思地瞧瞧他，她才發覺他自己並沒有吃，手裡捏著一塊幹得炸開口子的饃饃，啃著，看著她吃。她停住筷子，緊緊地盯著他的眼睛：「你咋不吃餄餎？」

    他歉意地笑著說：「我……吃饃就行咧！」

    她心裡忐忑一下，他只給她買下兩碗，自己啃干饃，想省下幾個錢來。她心裡動了一動，隨之就憤怒了，從他手裡奪下饃來，塞到布袋裡，把那一碗餄餎推到他面前，狠狠地瞧著他，直到他端起碗，提起筷子，憨憨地笑著低頭吃起來。

    她看見他吃得很香，很饞，一碗餄餎只挑了三五次筷子就挑光了。她伸出手不容置辯地說：「把錢給我。」他沒有吭聲，從口袋裡掏出錢來，交到她手上。

    她接過那一沓折迭整齊的整塊票兒和零毛毛票子，轉身就走到買票的窗口，一下子又買下四碗來，堆到桌子上，對著他驚恐的眼睛說：「你吃，我也吃。」

    他小聲囁嚅說：「要是不夠看病咋辦？」

    「吃飽再說。」她埋頭暢快地吃起來。

    她吃下三碗餄餎，似乎肚子裡還可以裝進三碗。她沒有再會買，留下空隙再吃點別的久已渴盼的東西。她走在前頭，他推著自行車跟在她後面。她在一個賣西紅柿的小車前停住了，問了價，又還了價，買下三斤，裝進帆布袋裡，等不得用水洗，只用手絹兒擦一擦，就吃起來了。她塞給他兩個，他滿眼疑慮，沒滋沒味地吃著。直到她停站在一個西瓜攤子前，而且花掉一塊八毛錢買下一個整個西瓜的時候，他嚇得簡直要哭了：「看病咋辦呢，錢花完了……」她說：「我有辦法，你甭急，先吃瓜……」

    她和他蹲在瓜攤上的小桌前，三下五除二，吃完了一個西瓜。

    她吃飽了，渾身都恢復了力氣，心滿意足了，做夢時不知多少回夢見吃著杏兒，桃兒，西瓜，醒來時枕頭上泌著一片口水，今日算是暢暢快快地享了口福。看著鬱鬱不樂的他，她覺得他太傻了，傻得令人可憐，令人憎恨。再次走到醫院門口，他咕噥說：「藥費肯定不夠了！」

    「算咧！不看病咧！」她說。

    他回過頭，驚疑地瞪大了眼睛。

    「我的病……好咧！」她笑著說，「西瓜和餄餎，比藥靈哩！」

    他大概現在才明白上了她的圈套，一下子沒有了力氣，順勢在醫院門口旁的槐樹下蹲下來，深深嘆了一口氣，有點生氣地低下頭。

    她也想歇一歇，就在地上坐下來，瞅著他有苦難言的樣子，悄悄說：「怎麼辦？買吃了這些東西，沒開下一張發票，回去怎麼給咱爸交帳呢？」

    他不計較她的挖苦，反倒問：「你真格沒病？」

    「現在……有病也沒錢看了。」她挪揄地說，「想想回去怎麼交帳？」

    他悶下頭，又不吭聲了。

    「這樣——」她說，「你甭做難。這五塊錢，算是我借咱爸的，你給他說響，我遲早給他還了。」

    「不不不——」他尷尬地笑笑，「不是這個話嘛！」

    「建峰——」她低低地叫，「我說的是真話，不是耍笑你。我今日敢花五塊錢，實在是饞得受不了啦！你知道，我有了，三四個月了。我也不知道，自肚裡有了這東西，嘴裡饞得……」

    「你該早說……」建峰說。

    「早說啥？你不知道，咱媽也不知道？」她說，「可我連……」她說不下去了，委屈得想流淚。看著街道上擁擁擠擠的男男女女，她忍住了淚，說，「你不替我想，也該替自個的後代想想。我要是生下來個瘦猴猴，你就後悔了！」

    建峰悶下頭，輕聲唉嘆一聲。

    「我給你懷了娃娃，瞎好沒人問我一句。我噁心得吃不下飯，你媽不管，你也不管。」四妹子氣恨地訴說著，「你爸養的那頭老母豬，懷下豬娃了，他一天三晌給餵食飲水，給搔痒痒捉虱子……我連一頭母豬也不如！」

    「四妹子，你聽我說——」建峰急了，忙解釋說，「我實在沒一分錢，有心也用不上，再說……我也不懂該做啥。」

    「沒錢歸沒錢，話該有一句吧？」四妹子並不接受他的解釋，「你爸封建到連一句話也不許你跟我說嗎？」

    建峰又低下頭，難受地唉嘆著，悶了半晌，委婉地說：「咱爸脾氣不好，面冷，家法也大，我也沒法子，可你慢慢就知道了，咱爸心好，昨黑給我說，看病剩下錢了，叫我給你買些想吃的東西。咱爸說，屋裡家大人多，不好給你另喝單吃，借這回看病，想吃啥買啥……」