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    「去！洗洗臉，搽點雪花膏。」二姑催促她，「怕也該來了。」

    四妹子走進二姑的廈屋，洗了手臉，從一隻小瓶里挖出一點兒雪花膏，搽到臉上，感覺到臉發燒。她找出化學梳子，梳刺上糊著黑烏烏的油垢，就把它擦淨，化學梳子又現出綠色來。鏡子上落了一層塵灰，也擦掉了，她坐在電燈下，對著這隻小圓鏡，看著映現在鏡片裡的那個姑娘，嘴角顫顫地笑著。

    她像是第一次發現自己長得這樣好看，眼睛大大的，雙眼皮雖不那麼明顯，卻確實是雙眼皮；鼻樑秀秀的，不凹也不高，恰到好處，只是臉頰太瘦了，要是再胖一點……她不好意思地笑著，一下一下梳著頭髮，頭髮稍有點黃，卻松鬆散散，撲在臉頰兩邊；她心裡對鏡子裡那個羞澀地笑著的人兒說，啊呀！今日給你相女婿哩！也不知是光臉還是麻子……

    院裡一陣腳步響，隨之就聽見二姑招呼說話的聲音，接著聽見劉叔的嘎巴乾脆的搭話聲，最後是一個陌生女人的聲音，腳步聲響到上房裡屋去了，四妹子的心在胸膛里咚咚咚跳起來，放下梳子，推開鏡子，雙手捂住臉頰，不知該怎麼辦了。

    她給自己倒下一杯水，喝著，企圖使自己的心穩定下來，上房裡傳來二姑和那個陌生女人異常客氣的拉話聲，心兒又慌慌地跳彈起來。難挨難捺的等待中，四妹子聽到二姑喚她的聲音。

    四妹子走出廈屋，略停一停，就朝上房裡走去，踏進門坎，一眼眺見電燈下坐著四五個人，她就端直盯著介紹人說：「劉叔，你來咧！」

    劉紅眼哈哈一笑，立即站起，指著一個坐在條凳上的小伙子說：「這是呂建峰，小名三娃子。」那小伙子也羞怯地笑笑，忙低了頭。四妹子心裡撲轟一下，其實根本沒敢看他。劉紅眼又指著一位中年女人說，「這是三娃子的大嫂子，今黑你倆要是談好了，也就是你的大嫂子……」四妹子羞得滿臉火燒，忙坐到一邊的凳子上，渾身不自在，也不敢看任何人，其實心裡明白，她自己才是別人相看的目標，那個呂建峰就是跟著他大嫂子來相看她的。

    「一回生，二回熟，三回就不要我老劉了！」劉紅眼坐在桌子正中的位置上，對著那邊的呂建峰和他的大嫂子，又轉過頭對著這邊的四妹子和她的二姑，說著聯結兩邊的話，「事情也不複雜。新社會，講自由自願，咱們誰也甭想包辦，讓人家四妹子和三娃子暢開談。這樣吧！四妹子，三娃子，你倆到前頭廈屋去說話，省得俺們在跟前礙事，俺們在上屋說話……」

    二姑以主人的身份，引著客人和四妹子回到廈屋裡，禮讓客人在椅子上坐下，倒下一杯茶水，遞上一支煙，客人接過又放下，說他不會抽。二姑看一眼侄女兒，就走出去了。

    四妹子坐在炕沿上，看著自己的腳尖，不好意思抬起頭來。那位坐在椅子上的客人，從壓抑著的出氣聲判斷，他也十分緊張和侷促。

    四妹子等待對方開口。

    對方大約也在等待她開口。

    小廈屋裡靜靜的，風吹得窗戶紙嘶嘶嘶響。

    四妹子稍微抬起頭，看一眼桌旁椅子上的客人，心中一驚，連忙低下頭，是那樣一個人呀！黑紅臉膛，兩條好黑好重的眉毛，一雙黑烏烏的眼睛正盯著她的臉。她突然想到一塊鐵，一塊剛剛從砧子上鍛打過的發藍色的鐵塊。她想到這人脾氣一定很硬，很倔，很……

    「俺屋人口多，家大，成分也不怎麼好……」

    四妹子終於聽到了對方的一句話，實實在在，淨說他家的缺短之處，人口多而家大，是女方選擇對象時的彈嫌疵點，人都想小家小戶吃小鍋飯，成分高就更是重大障礙了。可這些問題，四妹子早就知道，已經通過了。她沒有吭聲，等待對方再說，第一句話就給她一個印象：這人挺實在……

    一句話後，客人又沉默了。四妹子心裡一轉，會不會是因為自己沒搭腔，沒對他說的話表示態度而頓生疑竇了？要不要趕緊表白一下？

    「我對你……沒意見……」

    四妹子想搭腔表白的想法頓時打消了。她想笑，幾乎有點忍不住，就用一隻手捂住嘴，不致笑出聲來，令客人難堪。剛剛說了一句話，第二句就表示「沒意見」了，是太性急了呢？還是太老實了呢？老實得令人可笑。啊呀！四妹子的腦子裡頓然飛來一團烏云：這小子大概是個傻瓜蛋兒吧？

    二姑前幾天曾經給他說過一個真實的笑話。楊家斜一個姑娘跟臨近村一個小伙去背見，誰也不好意思開口，呆坐了一袋煙工夫，那小伙忍不住了，就要開口，他想揀一生中最有趣的事說給姑娘，顯示一下自己的見識，想來想去，想到了他舅舅領他在西安動物園看過一回老虎。他想，姑娘肯定沒見過老虎，用老虎鎮一鎮她，就說：「我見過老虎嗜！比牛犢還高還大！你見過嗎？」姑娘一愣，倆人談婚事，關老虎屁事呢？小伙子得意了，說：「咱倆一結婚，叫俺舅把咱倆引到動物園，再看一回老虎……」姑娘瞅著那個得意忘形的傻眼傻樣兒，心裡起疑霧了。正在姑娘心中納悶叫苦的時候，小伙突然站起來，聳起鼻子，左嗅嗅，右聞聞，隨之就釋然傻笑起來：「怪事！我說這屋裡今黑怎麼有一股香味兒？原來是你身上香……」姑娘一聽，嚇得蹦出屋子，丟下媒人和陪她去的老嬸子，一口氣跑回楊家斜來。

    四妹子聽了二姑說的笑話，笑得肚子疼。現在，她似乎有一種不祥的預兆，眼前的這位小伙，活脫就是那位用老虎嚇人的傻爪蛋兒。她瞧一眼他，他低著頭看著自己的手，不開口。如果他繼續說話，她就可以進一步觀察他的成色，如果他就這麼坐下去，怎麼辦？四妹子拿定主意，要引逗他說話。

    「你今年多大咧？」

    「二十二。」

    「你在哪兒念過書？」

    「初中剛念了一年，就停課鬧革命了。」

    「後來呢？」

    「後來就回呂家堡了。年齡小，隊裡不准去上工，我就割糙掙工分，到年齡大了些，就跟社員幹活。」

    她不問了，他也就不說了。看來不是瓜呆子，四妹子的疑霧消散了。他是害羞呢？還是那號不愛說話的悶葫蘆？她此刻倒是希望他能問她點什麼，可他依舊不開口。

    「你還沒說……對俺……有意見沒？」

    他大約只關心這一句話。四妹子心裡又有點想笑，決定不立即正面回答他，逗一逗這位長得魁梧壯大的漢子，看他會怎樣？她說：「我至今連你的名字都不知道，能有什麼意見呢？」

    「噢！我叫呂建峰。」他紅了臉，解釋說，「我是說……你願意不願意……」

    「你好性急呀！」四妹子說。

    客人騰地臊紅了臉，更加局促不安了。

    劉紅眼出現在門口，把她和他又叫回上房裡屋。劉紅眼眨巴兩下眼皮：「長話短敘，夜短，明日還都要勞動。現在，你倆見也見了，談也談了，三對六面，只說一句話……」

    屋裡靜聲屏息。

    「我沒意見。」呂建峰先說了。

    四妹子立即感覺到所有人的眼睛都盯著自己了，終身大事就這樣定了！一旦定了，甭說結婚後離婚，訂婚後要解除婚約也不光彩哩！她對他現在說不上什麼，說不上缺點也說不上優點，沒有什麼能促使她迫切地要求與他結合，甚至沒有什麼能促使她急切地說出「我沒意見」的話來。她終於沒有說出話，只是點點頭。

    「好！順順噹噹，大家歡喜。」劉紅眼一拍手，從凳子上跳下來，站在屋子中間，宣布說：「扯布，定親！」

    得到了最滿意的結果，劉紅眼領著呂建峰和他大嫂，走出院子，消失在村口朦朦的月光里。

    姑婆也很滿意，興致勃勃地拍著四妹子的脊背，發著感嘆：「新社會多好！先見面，再說話，後出嫁，心裡踏踏實實。俺那會……唉！直是進了人家廈子，蓋頭一揭，才亮寶……」

    四妹子覺得，畢竟比姑婆那會兒好多了。 背見之後是正式見面。背見在女方家悄悄進行，正式見面儀式在男方家裡舉行，要待承親戚和好友，親朋好友來時要帶禮物，一件成衣或一節布料，主家要擺席面，儀式是莊嚴而嚴肅的。

    四妹子跟著二姑，到呂家去出席見面儀式。

    麥苗吐穗了，齊擺擺的麥穗直打到人的胸脯上。太陽冒紅，四妹子覺得身上熱燥燥的了，臉上滲出細密的汗珠子。

    「見了人家老人，要叫爸，要叫媽，甭學那硬嘴子，和人白搭話。」二姑叮囑她說，「我新近得知，這家人講究禮行，家法規矩嚴，甭讓人家頭一回見面就說咱山里人不懂禮行。」

    「嗯。」四妹子應著，心裡不由得毛亂起來。上回背見，她是主家，他是客人，這回她是客人了，實際是供呂家大小以及他們的親朋好友看的，看他們的三娃子瞅下了個什麼模樣的媳婦。啊呀！聽說呂家人口多，家族大，親戚朋友也不少，這種被人觀賞的場面該是多麼難堪……

    「放穩當，甭慌！」二姑說，「人都有這一回難場，過去了也就過去了。」

    三天前，按照劉紅眼約定的日子，二姑陪著她，跟呂建峰和劉紅眼到西安去扯布，這回由呂建峰的二嫂陪著。經過兩頭周旋，劉紅眼告知二姑，由男方出二百塊錢扯衣料，不管買多買少，質量好壞，以二百元為限額。五個人廝跟著，坐公共汽車進西安，轉一座百貨大樓，又轉一座百貨大樓，買了幾件衣服之後，二姑悄悄提示她，要揀兩件值錢的料子，呂家兄弟三個，妯娌們多，日後過門了，要再添件好衣服，不說大人舍不捨得花錢，單說妯娌們咬得你就受不了，這是最淺顯的道理。必須在訂婚扯布時，狠心買幾身好衣服，男方受疼也得硬受。四妹子擔心，不是說定二百塊錢嗎？二姑說她傻，那不過是個紙糊的圍牆，你要買，他就得買，不買了，他們首先怕婚事塌了火，當然，也不能沒個遠近亂要。

    四妹子茅塞頓開，勇敢地向毛料櫃檯走去，她一眼瞅中那捲毛嘩嘰，就站住不動了。

    「走，四妹子。」劉紅眼並不走上前，遠遠地喊。

    四妹子站住不動，撫摸著毛嘩嘰布卷。

    「四妹子，到北大街去，那兒剛修建下一座百貨商場，貨全好挑。」二嫂走上前來說。

    四妹子故意不看她，站著不動。

    四妹子聽到劉紅眼和二嫂在竊竊商議。她依然站著，如果她硬要買，他們會怎樣繼續耍花招兒？二姑也悄聲給她壯膽：「不去！就要這！」

    劉紅眼和二嫂以及呂建峰三人都圍上來。輪到呂建峰說話了，他是主事人：「這太貴，不扯！」

    四妹子說：「我就喜歡這布料。」

    呂建峰說：「喜歡你去買，我不買了！」說罷，轉過身，把皮兜往二嫂懷裡一塞，走掉了。