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    焦急的期待中，第五個媒人走進門樓來了。

    連陰雨下了三天，滴滴嗒嗒還不停歇，四妹子正跟二姑在小灶房裡搭手做飯，跟二姑學著用褂麵杖擀麵，有人在院子裡喊肢子姑夫。二姑探身從窗口一看，就跑出灶房，笑著說：「劉叔，你來咧，快坐屋裡。」隨之就引著那人朝上房走去。四妹子低頭擀麵，預感到又是一個說媒的人來到，心裡就咚咚咚跳起來，那擀杖也愈加不好使。在陝北老家，雖然有個擀杖，卻長年閒擱著，哪裡有白面擀呀！年下節下，弄得一點白面，媽怕她糟踐了，總是親手擀成麵條。現在，二姑教她擀麵，將來嫁給某一戶人家，不會擀麵是要遭人恥笑的。關中人吃麵條的花樣真多，乾麵，湯麵，柳葉面，臊子麵，方塊面，雀舌頭面，旗花面，麻食子，鹼面，乓乓面，棍棍面……

    四妹子擀好了面，又坐到灶鍋下點火拉風箱，耳朵不由地支楞著，聽著從上房裡傳來的聽不大清楚的談話聲，耳根陣陣發燒，臉蛋兒陣陣發熱，心兒咚咚咚跳，渾身都熱燥燥的了。

    「四妹，你來一下下！」

    四妹子腦子裡「嗡」地一聲，手腳慌亂了。往常有媒人來，都是二姑接來送走，過後才把情況說給侄女兒。今日把她喊到當面，夠多難為情！她拉著風箱，說：「鍋就要開了——」

    「放下！」二姑說，「等會再燒！」

    她從灶鍋下站起來，走出小灶房的門，拍打拍打襟前落下的柴灰，走進上房裡屋了，不由地低下頭，靠在炕邊上。

    二姑說：「這是馮家灘的劉叔，費心勞神給你瞅下個象，泥里水裡跑來……你聽劉叔把那娃的情況說一下，你自個的事，你自個尺謀，姑不包辦……」

    「我把那娃的情況給你姑說詳盡了，讓你姑緩後給你細細說去，我不說了。」劉叔在桌子旁邊說，口氣嘎巴乾脆，「這是那娃的像片，你先看看是光臉還是麻子。」

    四妹子略一抬頭，才看見了劉叔的臉孔，不由一驚，這人的模樣長得好怪，長長的個梆子臉，一雙紅溜溜的紅邊爛眼，不住地閃眨著，給人一種極不可靠的感覺，那不停地閃眨著的紅眼裡，儘是詭秘和慌氣。她急忙低下頭。

    二姑把一張像片塞到她手裡：「你看看——」

    四妹子的手裡像捏著一塊燃燒著的炭，眼睛也花了，她低頭看看那照片，模樣不難看，似乎還在笑著，五官尚端正，兩條胳膊有點拘促地垂在兩邊，兩條腿一樣長，不是跛子……她不敢再細看，就把那像片送到二姑手裡。

    「等我走了，再細細地看去！」劉叔笑著說，「就是這娃，就是這個家當，你們全家好好商量一下，隔三兩天，給我一句回話。願意了，咱們再說見面的事；不願意了，拉倒不提，誰也不強逼誰。大叔我說媒，全是按新婚姻法辦事，自由性兒……」

    「好。劉叔，我跟娃商量一下，立馬給你回話。」二姑乾脆地說，「不叫你老等。」

    「那好，把咱娃的像片給我一張。」劉叔說，「也得讓人家男方一家看看……」

    唔呀！四妹子居然沒有單人全身的像片。二姑唉嘆自己也太馬虎了，四妹子到來的一個多月里，竟然忘記了準備下一張全身單人照片。嘆息中，二姑忽然一拍手，記起來去年她回娘家時，和哥哥嫂嫂以及四妹子照的全家團圓的像片來，問媒人，能行不能行？

    「行行行！」劉叔說，「只要能看清楚都成！」

    二姑迅即從廈房裡的鏡框中掏出像片，交給劉叔。四妹子很想看看這張像片，又不好意思再從劉叔手裡要過來，記得自個傻乎乎地站在母親旁邊，笑得露出了門牙……

    劉紅眼吃了飯，又踩著泥水走了。

    二姑這才告訴她，劉叔說的這門親事，是下河沿呂家堡的呂克儉家的老三。家庭上中農，兄弟三個，老大教書，老二農民，有點木工手藝，老三今年二十二三歲，農民。

    姑婆這陣兒插言說：「呂家堡的呂老八呀，那是有名的好家好戶，人也本順。」

    四妹子想聽聽二姑的意見。

    二姑說：「上中農成分，高是高了點，在農村不是依靠對象，（依靠貧農，團結中農，鬥爭地主富農），也不是鬥爭對象，不好也不壞，只要不挨鬥爭也就沒啥好計較的了。反正，咱們也不指望好成分吃飯。這個娃嘛！從像片上看，也不難看，身體也壯氣。農業社就憑壯實身體掙工分。你看咋樣？」

    四妹子已經聽出話味兒，二姑的傾向性是明顯的。她琢磨一下，這個成分和這個沒有生理缺陷的青年，已經是提起過的幾個對象中最好的一位，心裡也就基本定下來。她說：「姑，你看行就行吧！」

    「甭急。」二姑說，「待我明日到呂家堡背身處打聽一下，回來再說，可甭再是個二百五！」

    第二天傍晚，二姑汗流浹背地回來了，說：「我實際打問了一程，那家雖然成分稍高點，那娃他爸人緣好，德行好，確是個好主戶。那娃也不瓜，聽說是弟兄仁里頂靈氣的一個……」

    四妹子看著二姑高興的樣子，溢於眉眼和言語中的喜氣，心裡就踏實了幾分，羞羞地說：「二姑要是說好，那就好……」

    「咱先給劉叔回話，約個見面的日子。」二姑說，「見了面，談談話，要是看出他有甚毛病，瓜呆兒或是二愣，不願意也不遲！」

    當晚，二姑就把跛子姑夫指使到馮家灘去了，給劉紅眼叔叔回話，約定見面的日子。 二姑說，頭一回跟男方見面，叫做背見。

    四妹子這才明白了關中鄉村里目下通行的訂親的程序。背見是讓男女雙方互相看一看，談一談，如果雙方對對方的長相基本滿意，同意定親，隨後就舉行正式的見面儀式。因為頭一次見面的實際目的只是使雙方能夠直觀一下，帶有更多的試探的性質，成功的把握性不大。所以，背見時不聲張，不待親朋好友，不許左鄰右舍的人來湊熱鬧，也不管飯招待，只是青茶一杯，香菸一包，悄悄來，悄悄去，時間一般都選擇在晚上，以免談不攏時反而造成風風雨雨，於男女雙方都不好聽。

    背見雖然不聲不響，卻是頂關鍵的一步，一當男女雙方都給介紹人說聲「願意」以後，終生大事就這樣定下來了，隨後的訂婚和結婚的儀式，雖然熱鬧，終究只是履行一種形式或者說手續罷了。四妹子感到了緊張，壓抑，甚至莫名的慌慌張張，和她前來見面的會是怎樣一個人呢？

    二姑一家人也都顯出緊張和神秘的氣氛。天擦黑時，二姑早早地安頓一家大小吃罷夜飯，洗了碗，刷了鍋，把案板上的油瓶醋瓶擦拭得明明亮亮，給兩隻暖水瓶里灌滿開水，就著手掃了裡屋，又掃了前院。從前院到後院，從地上到案板上，全都乾淨慡氣了，一掃平日裡滿地柴禾、雞屎的邋遢景象。

    跛子姑夫從二姑手裡接過一塊票兒，摸黑到村子裡的代銷店買回來一盒大雁塔牌香菸，連同剩餘的零票兒一齊交給二姑，就坐在木凳上吸旱菸，二姑把零票兒裝進口袋，就對姑夫說：「你也要看一眼呀？」那口氣是排斥的，很明顯，二姑不希望跛子姑夫在這種場合絆手絆腳。跛子姑夫也不在意，憨厚地笑笑，叮囑二姑說：「我看啥哩！只要四妹子願意，我看啥哩！雖說婚事講個自由，年輕人沒經驗，你好好給娃把握一下，甭弄得日後吃後悔藥，讓鄉黨笑話，就這話，我到飼養場去了。」二姑也意識到事情的分量，誠心誠意對跛子姑夫點點頭，姑夫掂著菸袋，低一腳高一腳走到院子裡，出街門的時候，沉穩地咳嗽了兩聲。

    姑婆也不甘心被排除在這件重要的事情之外，混濁的眼珠里閃出溫柔慈愛的光來，對四妹子叮嚀著，像是對自己親孫女一樣說：「娃家，這是你一輩子的大事，不敢馬虎。會挑女婿，不挑那些油頭粉面的二流子，專挑那些實誠牢靠的後生，跟上這號後生過一輩子，穩穩噹噹，不惹邪事。你看哩麼！實誠人和滑滑魚兒，一眼就能看出來……」四妹子羞澀地笑笑，低下頭，心中更加慌惶，一眼怎能辨出實誠人或是滑頭鬼呢？

    「媽吔！」二姑親切地喊，又明顯地顯示出逗笑的口氣，「你有這好的眼頭，好呀！今黑請你給看看，是實誠人還是滑滑魚兒……」

    「看就看，當我看不來！」姑婆喝曝皺紋密麻麻的嘴唇，回頭卻叫孫子和孫女，「鐵旦兒，花兒，跟婆睡覺！沒你倆的事，甭蹦來蹦去盡絆攪人！讓人家生人見了，說咱家娃娃沒規矩……」

    鐵旦和花兒正蹦得歡，不聽姑婆的話，二姑在每個屁股上狠狠地煽了兩下，厲聲禁斥：「滾！跟你婆睡去！胡蹦達啥哩！剛掃淨的地，又弄髒了！剛收拾整齊的桌面，又拉亂咧……」

    姑婆把孫子和孫女牽到裡屋火炕上去了。

    二姑坐下來，瞅著四妹子的臉，像不認識侄女似的，愣愣地瞅著。四妹子看出，二姑眼裡有一種異常沉重，甚至是擔心的神色。這種神色，四妹子很少發現過。自到二姑家近乎倆月里，她明顯地可以看出，二姑精明強幹，早已熟知關中鄉村的一切風俗習慣，連說話的口音也變了，夾雜著關中和陝北兩地的混合話語，她在這個家庭里完全處於支配者地位。錢在二姑手裡攥著，一家人的穿衣和吃飯以及日常用度，統由二姑安排。跛子姑夫一天三晌回家來吃飯，吃罷飯就回飼養場去了，晚上也歇息在那裡。姑婆一天牽著兩個孫子孫女，像母雞引護著小雞兒，在村子裡轉，任一切家務和外事，都由二姑去決定，去應酬。二姑已經變成一個精明強幹的家庭主婦了，許多事都是乾乾脆脆，很少有優柔寡斷的樣子。

    二姑壓低聲兒，對侄女說，「四妹子，今黑定你的大事，姑心裡撲撲騰騰的，總也擱不穩定。你看，你媽你爸遠在山裡，把你送到姑這兒，姑想跟誰商量也沒法商量。這事要是定下，日後好了瞎了，咋辦？好了大家都好，瞎了我可怎樣給你大你媽交待……」

    「姑！」四妹子當即說，「我來時，跟俺大俺媽把啥話都說了，不會怨你的。我也不是三歲五歲的鼻涕娃娃……你放心……」

    「四妹子！」二姑更加動情地說，「話說到這兒，姑就放心了。一會兒人家來了，你大大方方跟他說話，甭讓人家小瞧了咱山里人，那娃我也沒見過，你看姑也看，你願意姑也就願意，你不願意姑也不強逼你……」

    「二姑，我知道……」四妹子有點難受了，像面臨著生死抉擇似的，而又完全沒有把握，為了不使二姑心裡難受，她說，「我知道……」

    「好。」二姑說，「去！把你的頭髮梳一梳，把那件新衫子換上，甭讓人說咱山里人窮得見面也穿補丁衫子……」

    四妹子有點不好意思，忸怩了一下。