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    茹師長說：「先生呀！十七師不是親生娃，是後娘帶來的娃喀！把我調出潼關到中條山打日本，我拿的是『漢陽造』；把新生娃調到西安來駐妨，扛的用的全是美式裝備的洋傢伙！把我調到中條山名義上他能得到抗日的讚譽，實際是借日本人之手替他殺死『後娘帶來的娃』！甭說日本人沒料到十七師會站住中條山，連他派我出關也根本沒想到我會擋住日本人……我在中條山沒退一步，得不到獎賞，連軍餉也斷了；逼我撤軍，還冠冕堂皇地說是讓我回關內休整……」

    朱先生問：「你……這麼說你真撤兵了？撤到哪裡去了？」

    茹師長說：「撤到北山。十七師撤進潼關，他就忘了給我說過的『休整』的話，立即命令我進北山圍剿紅軍。這回要的還是一個把戲，好哇，你能打日本人，你再去打打紅軍，你打敗了紅軍我高興，你被紅軍消滅了同樣高興……」

    朱先生悲哀地說：「完了完了，中國完了。鹿兆鵬給我說這話我不信，還訓了他，可沒料到竟是真的！茹師長……兆海是倭寇打死的，還是紅軍打死的？」

    茹師長突然低頭：「先生別問了呵先生……」

    朱先生百哀地仰起頭來：「天哪！天哪……我再不問你啥了……我聽夠了！我明日早起回我的白鹿原，我等著倭寇來把我殺死好了……」

    茹師長說：「先生甭這麼悲傷吧！你知道我此行何處？」

    朱先生說：「我剛說過任啥事都不想問了。」

    茹師長說：「我剛從北邊回來，馬營長在河邊布防怕人暗算我，正好遇見先生。我而今看透了，特別是鹿兆海團長犧牲以後，我才下決心走這一步。好咧好咧，我跟北邊談好了，誰也不打誰……」

    朱先生說：「你的這個窩裡總算不咬了……我想回店裡睡覺去。」

    朱先生又回到白鹿書院，給門衛張秀才加立下一條規矩，除了編縣誌的諸位先生的親戚，其他任何人都不許進門來，從此日起，關門謝客。他自己也不再讀書，更不為任何人題軍字畫，早晨開始晚起，糙糙漱洗之後，就走上書院背後的原坡，傍晚時分仍然在山坡上度過。唯一的一件事，就是批閱修改八位同仁分頭編成的縣誌各部分的手稿，終日幾乎說一句話。他決定不再朝縣府討要經費，用書院官地的租糧來維持縣誌最後的編寫工作。前十卷已經就緒，先送石印館付印，後十二卷也即將編完。許多涉外的事，他指靠徐先生辦理；後十二卷的通改也由徐先生來做，由他最後再順一遍。

    有一天，徐先生對「民國紀事」一欄提出疑問：「朱先生，『共軍徐海東部過滋水縣到東山』這一條里的『軍』字是不是筆誤？」朱先生說：「不是。」徐先生說：「前邊幾條都用的是『匪字』字，改不改？」朱先生說：「不改。」徐先生說：「同在『民國紀事』卷里，前邊用『匪』字，後邊用『軍』字，用字不統一會給後人造成漏洞。」朱先生說：「不統一就不統一吧！留下一點漏洞讓後人指責也好喀……」徐先生大惑不解。

    鹿兆鵬又一次走進山來，見到芒兒就拱拳作揖：「我來謝你救命之恩，只是太遲了點。」芒兒直戳戳地笑說：「還勸不勸我投奔你們的游擊隊？」鹿兆海也坦然相告：「我勸不下就等著。」芒兒說：「你甭等我，你等黑娃吧。」鹿兆鵬聽出話味兒忙問「這話咋說？」芒兒坦城地解釋說：「我不會改變主意，你等不著。你等黑娃改變主意吧。我早給黑娃說過了，想投游擊隊，想歸順縣保安隊都行，弟兄們凡願意跟他走的都可以走。哪怕剩下我光杆司令，我就挾著麻袋世界遊逛去呀！游到哪兒死到哪兒到哪兒為止。」鹿兆鵬笑了：「等不住你也甭想等住黑娃，他跟你一條轍。」芒兒更加真誠地說：「我倒盼你能勸下黑娃，讓他把弟兄們領走，或保安團或共產黨游擊隊，願意投哪家子我都不干涉。」鹿兆鵬疑惑地問：「芒兒，你這話越說越離譜兒了！你咋能這樣猜估我？芒兒說：「我說的是真心話。黑娃不信，你也不信？我當土匪當膩了，也累了，我想一個人浪逛四方。」黑娃揉著眼睛走進來，看見兆鵬時驚愣一下。芒兒接著說：「你不信問問黑娃，這話我跟他也說過。」說著走出去：「我去看看把菜弄好了沒？兆鵬算你有福，正趕上犒勞酒。」

    黑娃有點心神不定地說：「兆鵬哥，你再甭提投游擊隊的事。」鹿兆鵬說：「我剛才跟大拇指已經提說了。」黑娃說：「提說得不好。你三番幾次說服投游擊隊，孝文也來說服歸順保安團。你想想，我怎麼跟大拇指共事？」鹿兆鵬不以為然：「不！我剛才聽大拇指的口氣……倒是有變化。黑娃搖搖頭：「你甭上當！」鹿兆鵬就攤開底兒問：「先不說大拇指，我只問你，你到底打的啥主意？你想投游擊隊還是想投保安團？還是哪家也不投，繼續當土匪？我再說一遍，你撇開大拇指，單你心裡到底怎麼打算的？」黑娃瞅了兆鵬一眼，低下頭陷入沉默。鹿兆鵬瞅了瞅黑娃的架勢說：「好咧，你甭回答了，我明白了。」黑娃揚起頭說：「你啥也不明白！大拇指不投游擊隊，我也不投游擊隊。」鹿兆鵬突然說：「那你們就去歸順保安團。」黑娃咧了咧嘴嘲笑說：「你說氣話吧？」鹿兆鵬點點頭說：「是真話。歸順保安團。」黑娃迷惑地眨眨眼：「你來替孝文活動？」鹿兆鵬笑笑說：「各為其主嘛！」

    大約半月後的一天夜裡，黑娃正睡著，被一陣女人的驚叫聲吵醒，拉開門一看，黑牡丹一絲不掛，披頭散髮，抖抖索索站在月亮下，說大拇指死在她炕上了。黑娃一把推開黑牡丹跑進她的窯穴，大拇指芒兒趴在炕上，兩隻胳膊一隻壓在腹下，一隻摳進葦席裡頭，一條腿蜷在炕席上，一條腿吊在炕牆下；滿炕都是血。土匪弟兄們全都擁來亂哭亂叫。先生走過來，先摸了下脈，又翻起大拇指的臉看了看，對黑娃說：「五倍子。」

    黑娃黑著臉，把嚇得軟癱在院子裡的黑牡丹揪著頭髮拖到油燈下。這是黑娃首先想到的第一個兇手。黑牡丹雖然嚇得傻愣，卻仍然本能地替自己辯解。她的話語粘滯結巴，前言不接後語，卻向黑娃以及眾匪基本敘述清楚了大拇指死亡的情景：大拇指提著酒葫蘆，自己喝著也給她灌著。大拇指仍然和往常一樣喝著酒，和她耍著，也給他灌著酒，喝得他半醉，她也半醉的時候，他才和她弄那事。他剛進入她的身體，就渾身打顫，一下子泄了，接住「哇啦」一聲噴出一股血來，噴得她滿臉滿脖子都是。她嚇得爬起來，看見大拇指在炕上一扭一擰地噴吐著血水……黑娃問：「你把五倍子給倒進酒葫蘆了？」黑牡丹反辯說：「那不連我也毒死了？他也給我灌酒！」黑娃尚未開口，幾個土匪弟兄已經揍起來了，打得黑牡丹在地上滾著叫著，直到不滾也不叫，黑娃才制止了眾弟兄。

    清除兇手的內亂持續了幾乎一個月。先頭側重於出事那天晚上誰到大拇指窯里去過，聚宴時誰和誰都給大拇指倒過酒敬過酒，誰跟大拇指挨近坐著等等細節，被牽涉被懷疑的土匪一一領受了杖責和捆綁，卻沒有一個人招認。隨後又從人際關係上搜尋線索，某人曾對大拇指說過二話，某人對大拇指處罰他的事懷恨在心……如此等等，又有一批弟兄遭到皮肉之苦，卻仍然沒有抓獲真正的兇手。黑娃被這場暗殺事件搞得疑神疑鬼，既懷疑弟兄，也擔心弟兄們懷疑自己，他敞開亮明地宣布：「敢毒死大拇指，也就敢毒死二拇指我。再說，要是查不出個水落出，有弟兄還疑心是我下的毒手，說我想當寨主了……」黑娃隨之決定重賞揭發了毒的人，直至拋出「誰揭露出內jian，就推推為大拇指」的建議。土匪窩子裡很快出現互相懷疑，互相告密，胡踢亂咬的局面。有人被揭發被杖責之後，拖著兩腿鮮血，爬到黑娃窯里又去揭發旁的弟兄，幾乎所有弟兄都揭發過別人，又被別人揭發過，因此幾乎所有弟兄無一例外地都挨了棍杖，打了屁股。後來發生了這樣一種情況，好多人重新回過頭來一齊咬住黑牡丹，眾口一詞咬定毒死大拇指的內jian非她莫屬。道理很簡單，百餘號弟兄里只有她一個是被迫擄上山來的，只有她對大拇指懷著深仇，才下得了這種毒手。黑娃也能想到這一層，於是又把黑牡丹拉出來杖責。黑牡丹尚未從頭一回的酷刑傷疼里恢復元氣，招不住幾棍就咽了氣。弟兄們咋呼著把黑牡丹扔到溝底，咋呼著給大拇指報了仇，咋呼著應該結束這場事件了，也該出去「做活」了。黑娃冷笑一聲說：「黑牡丹不是內jian，我從她死時的眼睛裡能看出來。真正歹毒的傢伙還沒抓住……」追查內jian的事繼續著，山寨里的危機發展到白熱化。一個被揭發被杖責的弟兄們紛紛哭勸黑娃暫停追查，或者改變一下追查的方式方法。黑娃拒不理睬他們，更加堅硬的說：「抓不出那個內jian，咱們就散夥！」接二連三又發生了弟兄逃離事件，先是一個，接著兩個，跟著又有兩個，相繼不辭而別，山寨里處於人心渙散，分崩離析的局面……黑娃已無力扭轉。

    白孝文適得其時來到山寨。

    白孝文一句話立即制止住土匪窩子裡的內亂：「黑娃，你再追查下去就要挨黑槍。」黑娃焦躁地說，我也可以對弟兄們明心了。」白孝文並不讚賞這種義氣到死的愚忠，以輕俏的口氣說：「你甭查了。兇手跑了。」黑娃將信將疑，逃走的五個弟兄不僅與他沒有的私怨，和大拇指也沒有什麼隔卡蒂隙。白孝文意味深長地說：「聽說兆鵬前不久來過？」黑娃說：「這跟他有啥關係？」白孝文笑笑：「你肯定你的窩子裡沒有他的人？堂堂縣府里都被他砸楔子了。共產黨搞這一套可真是無孔也能入哩！」黑娃搖搖頭說：「我至今還沒查出一點線索。」白孝文就亮出底牌：「我的情報已經獲悉，你這兒有兩個弟兄逃出去投了游擊隊，這倆人就是兆鵬安插進山寨的底線兒。」黑娃驚疑地瞪大了眼睛：「這要是真的，兆鵬也就太不仗義了！」黑娃終於在煩躁的思考中鬆了口：「好吧！我得看弟兄們下不下山。」

    決定去留的重要會議在山寨議事大廳(洞)召集。白孝文有一種瓜熟蒂落的預感，十分自信地向土匪們講述了滋水縣最新的局勢：「這是一個機會。千載難逢的一個機會。根據國家局勢，縣府決定擴大保安團編制，新增一個炮營。我跟張團長說妥了，弟兄們下山後，連窩端進炮營不拆伴兒。鹿兆謙當炮營營長。土匪們被內亂搞得灰心喪氣，精疲力竭，好多人對歸順保安團頗為動心，只是誰也不敢挑梢露頭。黑娃儘管再一次強調「由弟兄們決斷」。卻仍然沒有人吭聲。白孝文很真誠也很灑脫地說：「日本人在中國撐不了幾天了。打完日本，政府就要收拾共匪。收拾共匪，那僅是小菜一碟，猴毛一撮。收拾了共匪之後，自自然然該剿滅土匪了。弟兄們現在不愁吃不愁穿，天不收地不管，自由自在，等到那時候就麻煩了。所以我說這是一個機會……」在眾人的沉默中，那位刀箭先生站起來說話了：「我老了，啥也不圖了，只求死了能歸祖墳。」土匪們隨之紛紛喊起來：「歸順保安團……」黑娃抱起雙拳，跪倒在眾人面前：「我跟眾弟兄走，是崖是井也跳咧！」