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    又一天夜深入靜的時分，白孝文猛然聽到窗根下太太的隱聲呼叫，他急忙開門後，又差點兒被什麼絆了個筋斗。他把太太扶進門來。到燈下一瞅，太太完好如初，才甚為欣慰，卻仍然忍不住說：「你受苦了。」大太淡淡地說：「他們還算義氣。」送太太回歸的土匪先翻牆後開街門已經走掉。白孝文去查看了一看，竟是一隻完好的山獸皮筒子，到燈下解開扎口，裡面裝著滿滿一筒子硬洋。太太說：「黑娃回去以後，他們對我恭敬得很，黑娃給我磕了三個響頭。」白孝文說：「黑娃要是回不去，你就回不來了！」太太說：「黑娃讓我捎給你一句話，說他跟你的冤讎一筆勾銷。」白孝文心裡一震，瞬間深深地舒一口氣，捕獲黑娃的昂揚和釋放黑娃的緊張全部消失，更要緊的是冰釋了一樁無以化解的冤結。他與小娥的那種關係，黑娃早放出口風要殺他以祭小娥。至此，自孝文弄不清在這個事件中獲得多少好處了。他從柜子里拉出一瓶酒說：「喝一盅為你接風壓驚。」倆人干抿下一盅酒，白孝文以徹底卸除負累後的輕鬆舒脫的口氣說：「我們得準備回原上的事了！」

    為了做得萬無一失，白孝文於次日演出了一場辭官戲。他換了一件長袍禮帽的便裝，把附有營長軍階標誌的軍服，把腰裡那把短槍摘下來擱在軍服上頭，一齊呈放到桌子上，向張團長深深鞠了。一個大躬。張團長瞅著他虔誠的舉動，莫名其妙地問：「你這是幹啥？」白孝文說：「枉費了你的栽培。嚴重失職——我引咎辭職。只能這樣。」張團長晃一下腦袋，很不滿意地說：「你怎能這樣？是小娃娃脾氣，還是書生意氣？」白孝文更加真誠，「無顏面對本縣百姓。」張團長說：「沒有人責怪你嘛！岳書記候縣長都沒有說你失職嘛！」白孝文難受地搖搖頭說：「我自己無地自容！」張團長笑了：「我剛把你提起來，等著你出力哩，你可要走，好吧，按你這說法，我也得引咎辭職！」白孝文沒有料及這行動會引起團長的敏感，於是委婉地說：「說真話，我是想在擔責任，旁人就不再對你說長道短……」張團長受了感動，就站立起來，把手槍拿起來，在手心拋顛了兩下交給孝文，說：「快把袍子脫了，把團服換上，咱倆出去散散心。這屁事把人攪得雞飛狗跳牆！」白孝文湧出眼淚來了。

    陰曆四月中旬是原上原下一年裡頂好的時月。溫潤的氣象使人渾都有蘇軟的感覺。揚花孕穗的麥子散發的氣息酷似辱香味道。罌栗七彩爛漫的花朵卻使人聯想到菜花蛇的美麗……

    白孝文攜妻回原上終於成行，倆人各乘一匹馬由兩個團丁牽著。白孝文穿長袍戴禮帽，一派儒雅人仁者風範。大太一身質地不俗顏色素暗的衣褲，愈顯得溫柔敦厚高雅。在離村莊還有半里遠的地方，孝文和太太先後下得馬來，然後徒步走進村莊，走過村巷，走到自家樓下，心裡自然湧出「我回來了」的感嘆。弟弟孝武恰好迎到門口，抱拳相揖道：「哥你回來了！」白孝文才得著機會把心裡那句感嘆傾泄出來：「我回來了！」及至進入上房明廳，父親沒有拄拐杖，彎著腰揚著頭等待他的到來，白孝文叫了一聲「爸」就跪伏到父親膝下，太太隨即跪下叩頭。白嘉軒扶起孝文，就坐到椅子上。白孝文又領著太太給婆白趙氏叩拜，然後便引著太太和兩個弟弟、兩個弟媳相見相認。白趙氏把兩個重孫推到孝文跟前：「這是你爸。」孩子羞怯地往後縮。白孝文伸手去撫摩孩子的頭時，倆娃跑到白趙氏身後躲藏起來了。白嘉軒對孝武說：「把飯菜端上來，咱們今日吃個團圓飯。」剛說完，又記起一件事來：「孝文，你領上你屋裡人，去拜一下你三伯。」

    拜謁祖宗的儀式安排在午飯過後。因為長幼有序，白孝武不能主持這個儀式，只是做著具體事務，而由白嘉軒親臨祠堂主持。白鹿兩姓的成年男女，一聽到鑼聲，便早早擁進祠堂，看那個回頭的浪子重歸的風采，不便出口的興趣更在他的新娘子身上。白孝文領著太太在孝武的引導陪同下走進祠堂大門，便瞅見那棵又加粗了的槐樹，腦子裡頓然現出由他主持懲罰小娥和由弟弟主持懲罰自個的情景。他心裡一陣虛顫，又一股憎惡，然後移開眼睛，徑直走過院子，跑上台階，走近奉著白鹿宗族始祖及列代祖宗的祭桌前站定，那幅從屋樑上吊垂下來的宗譜，密密麻麻填寫著逝者的名字，下面空著的紅線方格等待著後來的人續填上去。白孝武點燃了兩支注滿清油的紅色木筒子蠟燭便退到一旁。白嘉軒佝僂著站在祭桌前，面對眾人發出洪大如鐘鳴的聲音：「祖宗寬仁厚德。不孝男白孝文回鄉祭祖，乞祖宗寬容。上香——」白孝文從香筒里抽出五根紫香在蠟燭上點燃，雙手插進香爐，退後一步和太太站成齊排兒，一道長揖後跪拜下去，太太也作揖叩首三匝。白嘉軒又誦響了下一項儀式：「拜鄉黨——」白孝文和妻子轉過面對祠堂里外擁塞得黑壓壓的男女鄉親，抱拳作揖，鄉黨也作揖相還。

    祭祖之後的又一項重要活動是上墳，仍然由孝武陪引，孝義提著裝滿陰紙和陰幣的竹條也陪著大哥去祖墳祭奠。兄弟三人站在離他們最近的母親墳前，白孝文叫了一聲「媽」，就跌伏到墳頭上，到這時他才動了真情。他暢淋漓地哭了一場，帶著鼻窪里乾涸的淚痕回到家裡，才感覺到自己與這個家庭之間堅硬的隔壁開始拆除。母親織布的機子和父親坐著的老椅子，奶奶擰麻繩的的撥架和那一棵撂粗瓷黃碗，老屋木樑上吊著的蜘蛛殘網以及這老宅古屋所散發的氣息，都使他潛藏心底的那種悠遠的記憶重新復活。尤其是中午那頓臊子麵的味道，那是任何高師名廚都做不出來的。只有架著麥秸棉征柴禾的大鐵鍋才能煮烹出這種味道。白孝文清醒地發現，這些復活的情愫僅僅只能引發懷舊的興致，卻根本不想重新再去領受，恰如一隻紅冠如血尾翎如幟的公雞發現了曾經哺育自己的那隻蛋殼，卻再也無法重新蜷臥其中體驗那蛋殼裡頭的全部美妙了，它還是更喜歡跳上牆頭躍上柴禾垛頂引頸鳴唱。白孝文讓太太把帶回來的禮物分給大家，包括一大袋子各式名點。給父親的是地道蘭州水煙。給婆的是一件寧趲皮襖筒子，給兩個弟弟和弟媳的是衣服料子，給鹿三的是一把四川什郊捲菸。自己卻隻身到白鹿倉去拜會田福賢。田福賢於他剛進家不久，便差人送來了請帖。白孝文到白鹿倉純粹是禮節性的拜訪，走了走過程就告辭了。田福賢已著人在鎮上飯館訂做了飯菜，白孝文還是謝絕了，他必須天黑回到縣保安團。他怕田福賢心犯疑病，很慡快地說：「田總局，你隨便啥時候到縣城，你招呼一聲我就接你，我請你。」白孝文還想拜謁鹿子霖，是他把他介紹到保安團的。鹿子霖不在家，他托弟弟孝武把一把什鄺捲菸捎給他。

    最後要處理的一件事是房子。孝文對父親說：「忙罷我想把門房蓋起來。」白嘉軒說：「孝武把木料早備齊了。你想蓋房，另置一院基吧。兄弟三個擠一個門樓終究不成喀！」白孝文豁達地說：「這個門房還是由我經手蓋。」門房是經他賣掉被鹿子霖拆除了，再由他蓋起來就意味著他要洗雪恥辱張揚榮耀。他解釋說：「這房蓋起來由你安頓住人吧。我不要了。我要是想在原上立腳，我另擇基蓋房。」白嘉軒說：「你的用意我明白。乾脆也不分誰和誰，你跟你兄弟仨人搭手把門房蓋起來。這院子就渾全了。」白孝文說：「也行。」

    謝辭了上至婆下至弟媳們的真誠的挽留，白孝文和太太於日頭搭原時分起程回縣城，他堅持拒絕拄拐杖的父親送行，白嘉軒便在門樓前的街巷裡止步。白孝文依然堅持步行走出村莊很遠，才和送行的弟弟們分手上馬。他默默地走了一陣又回過頭去，眺見村莊東頭坡上豎著一柱高塔，耳便有蛾子扇動的翅膀的聲音，那個窯洞裡的記憶跟拆賣他的記憶一樣已經沉寂，也有點公雞面對蛋殼一樣的感覺。他點燃一支白色菸捲猛吸了一口，冷不丁對太太說：「誰走不出這原誰一輩子都沒出息。」太太溫存地一笑：「可你還是想回來。」白孝文說：「回來是另外一碼事！」白孝文不再說話，催馬加快了行速。太大無法體味他的心情，她沒有嘗過討來的剩飯剩萊的味道，不知道發餿霉壞的飯菜是什麼味道。更不知道白孝文當時活的是什麼味道。在土壕里被野狗當作死屍幾乎吃掉的那一刻，他幾乎完全料定自己已經走到人生盡頭，再也鼓不起一絲力氣，燃不起一縷熱情跨出那個土壕，土壕成為他生命里程的最後一個驛站。啊！鹿三一句嘲諷調侃的話——「你去舍飯吃吧」，把他推向那口沸騰著生命液汁的大鐵鍋前！走過了土壕到舍飯場那一段死亡之旅，隨之而來的不是一碗輝煌的稀粥，而是生命一個輝煌的開端……好好活著！活著就要記住，人生最痛苦最絕望的那一刻是最難熬的一刻，但不是生命結束的最後一刻；熬過去掙過去就會開體驗呼喚未來的生活，有一種對生活的無限熱情和渴望。他又一次對他的太太說：「好好活著！活著就有希望！」妻子抿嘴笑笑：「你回到老家心情很好！」白孝文依然覺得太太不能理解人的心情。

    白嘉軒從族人熱烈反響里得到的不僅是一種榮耀，更是一種心理補償。他聽到人們議論說「龍種終究是龍種」，就感到過去被孝文掏空的心又被他自己給予補償充實了，人們對族長白家的德儀門風再無非議的因由了。他依然柱著拐杖佝僂腰走進家門走出街巷，走進畜棚走向田野，察看棉田備耕觀望麥子成穗的成色，聽孝義兔娃喝斥牲畜的嘎氣的嫩嗓子的吼喊，或者和愈見笨拙愈顯痴呆的鹿三對著煙鍋吸一袋旱菸，在村巷田頭和族人們聊幾句莊稼的成色討論播種或收割的時日，並不顯示工業品長老子的傲慢或聲勢。決定棉花下種的那天后晌，他丟了拐杖跨起盛著經過拌灰的棉籽的竹條籠，跟著兔娃屁股後頭往犁溝里拋點棉籽兒。他不是怕孝武孝義撒籽不勻，而是想在濕漉漉的田地里走一走。他不是做示範，而是一直堅持干到把那塊棉田種完，才跟著兒子們一起於傍晚時分收工回家。他端起兒媳侍候上來的小米黃粥喝得起了響聲，聲音像扯斷一幅長布。白嘉軒心情很舒適地對兒子們說：「人是個賤蟲。人一天到晚坐著渾身不自在，吃飯不香，睡覺不實，總覺得慌惶兮兮。人一幹活，吃飯香了，睡覺也踏實了，覺得皇帝都不怯了。」兒子們不甚理解地笑著。那一晚白嘉軒睡得很踏實，直到孝武在院子裡失魂喪魄吼叫他才醒來，醒來就看見了窗戶上亂閃亂she的電光。白嘉軒聽院子裡驚慌壓抑的哭聲。那是兒媳和孫子們被嚇的哭聲。他斷定又有土匪進屋，反倒緩緩穿戴齊備才去開門。外面的人等待不及撞開門板將他撞翻在地，他們就在屋子裡搜查起來，有人抓著他的衣領把人拎起來喝問：「人呢？」