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    白鹿倉里自「交農」事件後，悄悄來了七八個扛槍的人，他們穿著黑制服，腰裡扎著皮帶，白裹腿白帽圈兒，像死了人穿的喪服孝布。這些人每逢白鹿鎮集日，就扛著酷似燒火棍子式的槍在人群里晃蕩，趾高氣揚，橫鼻子瞪眼，嚇得交易自家糧食布匹的農人躲躲閃閃。白嘉軒瞅著這一桿子人在集鎮上晃蕩，就像指頭裡扎著芒刺或是眼裡鑽進了砂粒兒一樣彆扭。

    田福賢一直坐在一邊聽縣長講民主政治，沒料到白嘉軒頭一條就「參議」到自己頭上，有點不悅，卻不緊張。民團的組建是何縣長的指令，槍是縣裡發的，田福賢不過物色來七八個團丁。何縣長笑笑問：「為啥？這些人胡作非為坑害百姓？」白嘉軒說：「倒是還沒見坑害誰。白鹿原上自古還沒扎過兵營。清家也沒在鎮上駐紮過一兵一卒。那幾個人背著槍在鎮上晃蕩，莊稼漢們看見了由不得緊張害怕。沒有戰事，要這些人做啥，」何縣長慡然笑起來：「白先生，看不順眼眼的事看多了就習慣了，這些團丁是為加強地方治安，保護民眾正常生產的。」白嘉軒心想，莊稼人自古也沒叫誰保衛過倒安寧。何縣長湊近他壓低了聲音說：「你們不知，白狼鬧得厲害，不能不防！」白嘉軒吃驚他說：「白狼？白狼早給天狗咬跑了。」何縣長說：「白狼是個人，是一幫子匪盜的頭領，鬧得河南民不聊生。據傳，白狼打算西來闖進潼關……這個白狼比嘈傳的白狼惡過百倍！那個白狼不過吮咂豬血，這個白狼卻燒殺jianyín無惡不作，有上萬號人馬，全是些白狼……你說，咱們該防不該防，」白嘉軒啞了口，他不曉得上千上萬的白狼正在叩擊關中的大門，這樣嚴峻的事，使他不再非議不大順眼的白鹿倉的團丁了。他答應了何縣長的聘請，臘月中旬就參加了本縣第一屆參議會。

    白嘉軒回到白鹿村，仍然穿著長袍馬褂，只是辮子沒有了。他進門就聽見一陣殺豬似的嚎叫，令人撕心乙裂肺毛骨悚然，這是女兒白靈纏足時發出的慘叫。他緊走幾步進廈屋門就奪下仙糙手裡的布條，從白靈腳上輕輕地解下來，然後塞進炕洞裡去了。仙糙驚疑地瞅著他說：「一雙丑大腳，嫁給要飯的也不要！」白嘉軒肯定他說：「將來嫁不出去的怕是小腳兒哩！」仙糙不信，又從炕洞裡挑出纏腳布來。白靈嚇得撲進爸爸懷裡。白嘉軒摟住女兒的頭說：「誰再敢纏靈靈的腳，我就把誰的手砍掉！」仙糙看著丈夫摘下帽子，突然睜大眼睛驚叫說：「老天爺！你的辮子呢，看看成了什麼樣子！」白嘉軒卻說：「下來就剪到女人頭上了。你能想來剪了頭髮的女人會是什麼樣子？我這回在縣裡可開了眼界了！」

    正月里，皮匠領著妻女回鄉下來拜年。嘉軒打他們一進門就聞到一股皮硝味兒，二姐碧霞已經剪了頭髮，仙糙證實了丈夫說的女人也得剪掉發纂兒的話。二姐夫居然也穿上了一身制服，頭上留著公雞冠子似的直戳戳的硬發。白嘉軒原以為制服是革命政府發給各級官員的官服，想不到整天揉搓臭烘烘的牛皮獵皮的皮匠也堂而皇之地穿上了制服，於是這制服就在他眼裡一錢不值。他心裡想，你個做皮鞋的穿制服做啥？你穿上制服照樣還是個皮匠，身上還是一股皮硝味兒！二姐更不入轍，人已經發胖了，卻把衣服的腰身做得那麼窄，胸脯上的奶子圓滾滾地鼓撐得老高，說話時不停地撥浪著剪到肩頭的短髮，言語間又不斷冒出一些新名詞，白嘉軒最反感這種燒包兒的言談舉止。

    皮匠姐夫和新cháo二姐雖然引著兩個女兒回城了，但給這個家庭造下的影響卻依然存在，孝文孝武受到上新式學堂的表妹的影響，也提出要進城念書，而且藉口說：「兆鵬兆海早都進城念新書去了。書院裡的生員不斷減少。」白嘉軒說：「人家去城裡讓人家去。書院只要不關門，你就跟你姑父好好念書。」孝文孝武再不敢強求，背著被卷又去白鹿書院了。女兒白靈又大膽地提出：「爸，我也要念書！」並拿兩位表姐作榜樣，而且提出要進城去念新書。白嘉軒為難了，他對稀欠的寶貝女兒的要求難以拒絕，因為他不忍心看她傷心哭鬧。靈靈長得太叫人心疼了，細嫩的皮膚，聰明稚氣的兩隻忽閃水靈的大眼，胖乎乎的手腕，有多招人喜愛。白嘉軒常常忍不住咬那手腕，咬得女兒哎喲直叫，揪他的頭髮，打他的臉。他把疼哭了的女兒架上脖子在院子裡顛著跑著，又逗得靈靈笑起來。仙糙埋怨說：「你把事兒弄顛倒了，女子該當嚴管，你可是盡性兒慣她。」白嘉軒怎能不知道娃子女子都應該嚴加管教的道理，只是他無論如何對靈靈冷不下臉來。仙糙禁斥道：「念書呀？上天呀？快坐到屋裡紡線去！」白嘉軒還是哄乖了靈靈，答應她到本村徐先生的學堂去念書，並說：「你大小，進城去大人不放心，等你長大了再說。」白嘉軒領著靈靈走進學堂的時候，村里人一街兩行圍住看稀罕。靈靈大模大樣跟著父親，能引起那麼多男女看自己，使她覺得很得意。

    徐先生把白嘉軒前一天送來的方桌安排在自己的書案跟前，以便監視，也免男孩子騷擾。雖然一切都安排得極為周到，卻忽視了一個最不應該忽視的問題，白靈的拉屎尿尿問題。徐先生因人施教，凡是不受課的學生可以自由去上祠堂西牆外邊的茅房，因為全是男孩子就沒有分隔男女。白靈尿憋急了，又見徐先生不在，就跑到祠堂外，看見兒個男孩子在茅房口解褲子，就又跑回來。一個男孩說，祠堂後邊有個小茅房，沒人去。白靈又跑到祠堂後邊，果然有個斷磚爛瓦壘的小茅房，早早解開褲帶，剛跑進茅房口就急不可待地抹下褲子。不料徐先生正蹲在裡頭。徐先生「哎呀」一聲，就慌忙提起褲子奪路而出。白靈看見了徐先生白亮亮的屁股，看見了威嚴的徐先生驚慌失措的樣子，忍不住嘎嘎嘎笑起來。

    這件事有聲有色地在村子裡傳播，說徐先生情急之中把未拉下來的屎撅子帶進褲襠里去了。仙糙得知這件事後就要中止靈靈上學：「這還了得！這樣慣下去不成瘋子了？」白嘉軒找來一塊小木牌，鑽了孔，系了繩兒，一邊寫個「有」字。在另一邊寫個「無」字，讓女兒進茅房時翻到「有」字的一面，出來時翻出「無」字。白靈覺得好玩，從茅廁出來故意不翻牌兒，自己就躲在祠堂角落裡看徐先生怎麼辦？徐先生出來走到茅房門口看到木牌上的「有」字就折回來。她回到桌前剛坐下，徐先生就走出學堂門，急慌慌走過院子，到了夾道處竟跑起來。

    無論這個女子怎麼不像個女子，徐先生卻驚奇地發現她十分靈聰，幾乎是過目不忘，一遍成誦，尤其是那毛筆字寫得極好。她照徐先生起下的影格兒只描摹了半年，就臨帖字兒寫起來了。兩年下來，單是白靈的毛筆字就超過了徐先生的水平。徐先生說：「嘉軒，這是個才女。快送她到朱先生的書院去。」

    這年新年前夕的臘月三十後晌，白嘉軒研了墨，裁了紅紙，讓孝文孝武白靈三人各寫一副對聯：「誰寫的好就把誰的貼到大門上。」結果自然是白靈獨出風頭，使兩位哥哥羞愧難堪。

    紅紙對聯貼在街門西邊的門框上，白嘉軒端著水煙壺遠遠站著，久久賞玩，粗看似柳，細觀像歐，再三品味，非柳非歐，既有歐的骨架，又有柳的柔韌，完全是自成一格的瀟灑獨到的天性，根本不像一個女子的手筆，字里劃間，透出一股豪放不羈的氣度。白嘉軒看著品著，不由地心裡一悸，忽然想到了慢坡地里父親墳頭下發現的那隻形似白鹿的東西。

    這年春節，二姐和皮匠二姐夫照例帶著兩個女兒來拜年，那兩個外甥女公開縱容靈靈到城裡去上學。二姐和姐夫以及外甥女回城以後，白靈說：「爸！我今年該進城念書了。」白嘉軒第一次對白靈冷下臉來說：「你的書已經念夠了。城裡不去，徐先生那兒也不去了。現在該跟你媽學針線活了。」白靈一下子愣坐在那兒，「哇」地一聲哭了：「你說等我長大了就進城念書……」白嘉軒不為情動，仍然冷著臉一字一板他說：「城裡現在亂得沒個象況，男子娃進城我都不放心，何況你。女子無才便是德。要哭你就扯開哭！」白靈一抹眼睛：「爸！我偏不哭！」她賭氣似的坐到紡車下搖動把柄，紡車嗡兒嗡兒響起來。

    十天後，白靈突然失蹤。白嘉軒找到城裡皮匠姐夫家，白靈和兩個表姐正挎著書包放學回來。白靈說：「爸！你要是逼我回去，我就死給你看！」說著就抓起皮匠鉸皮子用的一把大鐵剪子支到脖子上。白嘉軒一句話沒說就回到原上來。

    白靈到城裡上學以後，這個屋裡像是減少了一大半人，顯得空虛和冷寂，百靈子一樣清脆的笑聲沒有了，跑前奔後呼媽喊爸吆喝奶奶的聲音也絕響了。白趙氏已經忍受不住日夜思念的煎熬，向兒子嘉軒提出要進城去看看孫女。仙糙卻把對女兒的思念轉變為怨氣，有機會就向嘉軒發泄出來：「慣呀慣呀，這下慣得收攏不住了！」甚至連白靈的干大鹿三也有話說了：「嘉軒，你這個人真是明白一世糊塗一時。」白嘉軒只是在心裡驚嘆：這么小的娃娃居然敢把剪子擱到脖子上！那一刻，他似乎面對的不是往昔架在脖子上顛跑的靈靈，而是一個與他有生死之仇的敵人。

    家裡只剩下三兒子牛犢，在徐先生膝下念了幾年書還在念著，這娃子小小年紀就顯出一股執拗的性子，對於念書，對於家裡的任何變故，都是一副與己無關的冷漠神氣。他對妹妹出走的事無動於衷，這使母親仙糙一瞅見他就忍不住發火，她對女兒越軌行為的氣惱和對她的思念在牛犢臉上得不到任何呼應，她甚至懷疑阿婆那一撮干艾葉子燒壞了牛犢的某一道要緊的穴竅，落下了一個傻瓜呆子。

    白嘉軒也留心觀察牛犢的行為舉止，發現這娃子對誰都不大親近，既不任性地要什麼，也不拒絕別人要他做什麼。每天后晌放學回來就鑽進馬號里，把鹿三拌好的糙料用木杴送到槽里去，扒在槽幫上看牛馬吞嚼糙料。鹿三牽著牲畜到村北的大澇池去飲水，他也跟著，而且不想拉牛，卻要牽馬牽騾子。有時他悄俏爬上大車，從鹿三手裡奪過鞭子，手腕一甩，鞭子在空中飛旋起來，「啪」地一聲脆響，鞭梢兒準確地抽到牲畜的耳朵尖上。當然，他不是生來就帶著這一手功夫，他是常常在土場上捉著鞭子甩得叭叭響，抽擊吊在房搪下的半截磚頭練就的。白嘉軒幾次從他手裡奪下鞭子，讓他回屋裡去背書。他不腦也不怯，怏怏地走出馬號，可第二天後晌又來了。白嘉軒氣惱他說：「生就的莊稼胚子！」

    牛犢對牲畜的愛撫使鹿三也對他產生了不可抗拒的親近感，甚至想如果不是給白靈而是給牛犢做個干大倒是不錯。他討厭那個被主人一家都寵慣著的女子，他首先發覺這個女子和這個家庭的不和諧。那女子有時跑進馬號來，一撲就趴上鹿三的脊背，喊著「干大幹大」。鹿三蹲在地上揀糧食里的土粒和石子兒，一任她爬著，勉強地應著。有一回下雨天，白靈圈在屋裡玩得膩了，又跑進馬號來，驚奇地叫起來：「干大幹大，你看那是啥東西？」鹿三以為蛇呀老鼠呀青蛙跑溜進來，看來看去什麼東西也沒有，就問：「啥呀在哪兒？」白靈用手一指：「騾子肚子底下吊的那是啥東西？」鹿三不由地「哦」了一聲，身上竟奇怪地不自在起來，瞅見騾子後襠里吊著的黑默默的醜陋而又無用的東西，隨口就想出一句哄騙女子的話：「晤……那是尾巴。」白靈追住問：「騾子咋就長兩條尾巴？」鹿三說：「就長兩條，要不怎麼是騾子。」白靈仍追問不休：「騾子長那麼多尾巴做啥？」鹿三已經理屈詞窮：「長尾巴……是打蛇蠅的。」白靈忽然拍著手叫起來：「哎呀！干大，你看那條尾巴縮到騾子肚子裡去了！」鹿三神經緊繃，把白靈哄著扶出門：「騾子怕人看，把尾巴藏起來了。快回屋去，干大要揀糧食上磨子哩！」白靈走了，鹿三長長噓出一口氣，頭上已經冒出虛汗來了，不由得自言自語：「要是我的親生女子，早一巴掌抽上了，叫你胡問亂問！」白靈自行進城的舉動，似乎驗證了鹿三早就頂料著的危險，而不難卜算的更大的危險還在後頭。他甚至替白嘉軒著急，直言不諱他說：「城裡而今亂得沒個樣樣兒，咋能讓個女子去？」