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    「我聽人說，他給嚇跑咧！躲走咧！」老漢依然倔倔地，「我今日不走咧！等他三天三夜……」

    真是不見兔子不撒鷹啊！老薛心裡好笑這個不會撒謊的老漢，又倔又稚的脾氣，他逗老漢說：「你要是在這兒等上三天三夜，我掏飯票給你管飯！晚上咱倆睡，十天半月都成喀！可是，你忘了，你老伴正斷氣呢！」

    「你甭耍笑我老漢！」老漢笑說，口氣軟了，「人說只你知道他的影蹤兒，你倆捏得活碼號兒……」

    薛志良呵呵笑著，走出辦公室，走進公社電話總機房，插了東溝大隊，又掛了南梁，都說不在。最後，終於在隔河的北灘大隊找著了。他把老漢一行三人引進電話室，把話筒交到老漢手裡。

    這種從國家大機關淘汰下來分發給公社使用的通訊工具，雖不先進，拿在清末年間出生的公社王書記的老舅父手裡，大約還是新奇的，老漢看看，半天不知怎麼用。

    薛志良把話筒一頭對準老漢耳朵，一頭對準老漢留著長鬍鬚的嘴，坐在一邊。那些沒完沒了的困難申訴聽得他腦子壓抑而又憋悶，倒想聽聽有趣的倔老漢將怎樣和他的兔娃子外甥說話。

    老漢對著話筒，喊說：

    「兔娃子！我是你舅！舅今日求拜到你崽娃子門下咧！」

    半自動電話保密性差，話筒里傳來王書記「嘿嘿嘿嘿嘿」的笑聲。

    「柿園村你表姐家那個，想當工人，你姐跟你姐夫，硬把我架來，叫給你說。你就給娃辦了，全當給舅辦哩！成不成？你光笑啥！不成？不成的話，舅沒你這外甥，你沒我這老舅……」

    話筒里傳出尷尬的笑聲，夾雜著為難的嘆息聲。老漢接上話：

    「你舅一輩子倔豆兒脾氣，你還不知道？你媽你爸死到虎列拉瘟疫那陣兒，你大伯，你三大脾氣倒瓤和，咋不管你？不是我老漢把你引到舅家，一把屎一把尿，從一尺長個棒槌娃，拉扯得長成七尺漢子……你而今當了官，不認你舅咧……哼！能成？早說能成的話，我都走咧！」

    老薛早已笑得流出眼淚，逗笑說：「老先生，俺王書記，充其量也不過五尺半，你咋說七尺？胡吹冒撂！」

    孩子似的老漢笑著，喘著氣。

    那一對中年男女達到目的了，滿意地笑著，扶老漢出門。

    老薛繼續逗：「快回！老先生！老伴在家大半斷了氣咧！」

    老漢呵呵一笑，慡快地坦白說：「他妗子的骨頭，怕是早都化成水咧……」

    薛志良一個又一個勸退來訪者，收拾好被拉亂了的家具，清掃了地面，屋子裡清靜了。從窗玻璃上看出去，一輪明月托上山嶺，清冷的月光照進屋子來。

    他拉亮電燈，坐下來，渾身睏倦，從抽屜里取出起糙的方案稿本，著實作起難來：明天，要在全社基層幹部會上下達招工指標，分配方案還沒定下來，公社王書記，鄭副書記，肖、何兩位主任，托咐他「考慮」的數字已經相當可觀，名額實在不好分配了。特別是縣上轉回兩三封人民來信，揭露了「汽車換人」的秘密，民政幹部確實為難了。

    「王書記今晚回社，等他定點吧！」老薛拿定不算辦法的辦法，「咱是具體辦事人，領導咋說咱咋辦！」

    王書記從鄉村回來了，端直走進薛志良的屋子，順手丟下挎包，在火爐上烤火，搓著手臉，側過頭問：「你這幾天日子不好過吧？哈，保險熱鬧！」

    薛志良苦笑一下，沒有說話，拉開抽屜，取出那兩三封群眾來信，默默地送到王書記手裡。看著王書記一腳踏在火爐邊沿上，仔細地閱讀著信件，時而把帶棉布帽兒的頭側過去，又歪過來，辨認著信紙上難以識別的糙字。看完之後，王書記把它交回老薛手裡，淡淡地一笑，似乎早有所料，沉靜地說：「社員的議論，比這信上寫的還多！話更難聽！」

    老薛瞧著王書記，仍然沒有說話，他等他最後表態。王書記從火爐上取下腿腳，踱到屋子中間，抬起臉問：「我給你開了多少條子？」

    「十張。」

    「其他人呢？」

    「十二張。」

    「一共二十二張。」王書記說，「超過了全部名額的一半！餘下十八個，你給二十四個大隊怎麼分配、下達？」

    「確實不好辦！」薛志良正好藉機道出自己的難處，「如果群眾問，那二十二個名額跑到哪裡去了，我不好答覆！」

    「好答覆！」王書記嘲諷地說，「就說王書記給他的老上級，老親戚走了後門咧！」

    「那……」老薛不好意思地笑了。

    「你把我給你開的那些條子，讓我看看！」王書記說。

    老薛又拉開抽屜，取出一疊用別釘扎在一起的紙條，交給王書記。

    王書記接到手裡，一眼也不看，順手扔到火爐里去了，騰起一股黃色的火焰，說：「四十個名額，全部分配到大隊。公社一個也不要留。」

    薛志良瞧著王書記的舉動，吃驚地說：「那你給人家答應過了的……」

    「讓他們罵我好了！」王書記鐵下心說，「他們罵，不過十來個人！社員罵起來，一萬多人呢！」

    「別人都好說。」老薛說，「那個孫科長咋辦？咱磚廠把人家的汽車已經開回來了……」

    「開回來了好！」王書記說，「咱們社辦企業要買一輛汽車，多難！現在有人送上門來，還不好嗎？」

    「就怕孫科長不肯罷休……」

    「不罷休能怎樣？」王書記動了氣，使勁磕一下煙鍋，「國家生產的汽車，本來就有支援農業的一份，盡叫他們搞去以物易物，以車換人，該用汽車的部門倒分配不來！」

    聽到這裡，一向拘謹的民政幹部從迷濛當中醒悟過來，忍不住哈哈暢笑起來：「哈呀！我明白了！你原來給他們布置了個迷魂陣……哄他……哈呀！」

    「不！不是！」王書記不笑，搖搖頭，認真地糾正說，「我當初確實是同意了的！你把我的思想看得太純了！」

    薛志良收斂了笑容，心裡一震。領導者在下級的面前的坦誠，使他感動了：本來嘛！這是領導者掩飾自己思想污點的最好機會！他在有點心謊意亂的情況下，倒不知該說什麼好了。

    「我最近在幾個隊裡，聽到的議論不少！」王書記說，「社員們拿眼睛瞪著我們，看我們咋辦？要是把好事、有利的事都讓我占了，那麼以後社員誰還聽我說話呀！」

    薛志良心頭一陣陣發熱，莊重地點點頭。

    「我們黨丟掉的東西太多咧！」王書記滿懷惋惜地說，「文化革命前，哪有這麼多亂七八糟的鬼門道！如果我們不能立身於黨的原則，社員怎會跟你走！如果不能儘快恢復群眾對黨的信任，就會影響我們的整個事業……」

    「放心吧！這樣，事情就好辦！」薛志良增長了信心，「名額分配，好辦得很！」

    「通知委員們開會吧！」王書記說。

    「好！」老薛趴在桌子上，攤開一迭表格，「我把方案一定，就去。」

    老薛在表格里填上一個一個大隊的名字，又填上分配的數字。當他抬起頭，準備出門去通知黨委會委員們的時候，看見王書記靠在床頭的被卷上，睡著了。糊著黃泥巴的棉鞋搭在爐盤上，冒著蒸汽。他太累了，輕輕地響著鼾聲。

    薛志良放輕手腳，取來自己的大衣，蓋在領導者的身上，躡手躡腳出了門，拉上門板，心頭輕鬆而又暢快，跑去通知其他委員去了。 那年春天，縣上給俺田莊派來了路線教育宣傳隊。麥收後，宣傳隊馬隊長兜里裝了一疊厚厚的經驗材料，凱旋了。

    令人寒心的是，馬隊長前響剛從田莊拔出腳，俺三隊隊長志良叔後晌就宣布他不當隊長了。

    我慌了。

    我是副隊長，年初選舉的時候，大家選我，不過是看我幹活不惜力氣，辦事可靠點兒，讓我給志良叔跑跑腿兒。跟他鍛鍊鍛鍊。至於四時節令的農活安排，經營管理，全是仰仗他的，我還不入門哩！現時正當忙後三秋管理的緊火時光，他撂了擔子，我怎麼辦呢？

    月色很好，我奔進大隊黨支部書記田志德家的院子。

    香椿樹下，田志德被一夥社員包圍在中間，吵吵鬧鬧。

    七隊婦女郭jú艾，高喉嚨大嗓門，喊說：「把俺的圍牆挖倒，現時咋辦哩？賊娃子要是把那一把糧食灌走，我一家子可怎麼活？」

    我聽出意思了，郭jú艾家的莊基地在村子最西邊，打土圍牆時，往外放出去一尺。其實，那一尺空地外，就是隊裡水泥砌的自流渠，集體根本無法使這一尺之地發揮效益，郭jú艾打圍牆時就把這一尺空地圖進了院子，幹部和社員也沒有人喊查過此事。馬隊長不知怎樣把這事調查出來，親自掮上钁頭，用軍隊式的命令動員民兵，把郭jú艾家西邊的圍牆給挖倒了，為田莊大隊爭回了一尺之地……

    田志德聽著，皺著眉，苦楚著臉，說：「甭急！大隊開會，研究研究！」

    二隊的成林老漢趕緊搶上插話：「把沒收俺的羊奶錢……」

    這事我也知道。成林老漢的小孫子，一生下來就沒奶吃，老漢買了一隻好奶羊，一天能捋六七斤奶。孩子吃不完，家裡四口人一個胃口，都喝不慣羊奶那股膻味兒，就用孫子喝剩的羊奶餵豬。恰好臨近小學校有個教員患胃疼病，想訂奶……同樣，馬隊長認為這是資本主義自發勢力，把錢沒收了……

    田志德眉頭皺得更緊了，臉上的表情更苦楚，重複著同一句話：「甭急！大隊開會，研究研究。」

    我看著那一堆糾纏不休的社員，心裡可憐起田志德老漢了。馬隊長在田莊東戳一扁擔，西砸一槓子，打下一鍋漿子。現時他屁股一拍，回縣領賞去了，把這一灘粘漿子，全部倒在老漢頭上了。

    老漢象是麻木了，任誰用高嗓門叫喊也好，用哀求的調調訴敘也好，他一概不動聲色，開口就是那兩句話：「甭急……」

    我敢說，站在這兒的人，誰也沒有我心裡的事情關係重大。我撥開人，儘量緩和口氣說：「支書，俺的隊長撂套不干咧！」

    老漢猛乍揚起頭，吃驚地張著嘴：「啥？」

    我又說了一遍。他把頭沉重地低下去，一隻手撐著下巴，一句不吭。

    他沒問我志良叔為啥半路撂套。他心裡比我更清楚：禍根還在那位馬隊長身上。

    「我早就擔著這份心！」他自言自語，站起來對我說：「咱倆一搭尋志良去。」

    進了志良家院子，一見面，志良就搖手：

    「支書，你甭找.\n也甭說，啥也不頂！」

    志德坐在砍柴的木墩上吸菸。他是個實心眼的好人，不發躁，也想不出什麼動聽的詞兒來軟化志良，問了半晌，才說：「馬隊長在時，你為啥不撂套？他在，你撂，我叫他給三隊安排隊長！」