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    看看九娃的神色，不是開玩笑，泰來的心猛地往下一沉，認真地問：「你啥時候給我還的？」

    「上月……」九娃頭一低，沉思一下，揚起頭來的時候，就報出了準確的日子，「二十日後晌。」

    「在啥地方？」泰來開始發急。

    「你屋門口。」九娃不慌不忙。

    「胡說！純粹是胡說！」泰來隊長已經完全意識到問題的嚴重性了，無法抑制的怒氣從心裡竄上來，「我見你個鬼票子來！」

    「隊長，你可不能胡說！」九娃把碗撂在門外的石墩上，麵條潑出來了，「你不能昧良心！」

    「誰昧良心？」泰來一聽「昧良心」三字，心火忽地撲上來，「九娃，誰昧良心，五雷轟炸！」

    「誰昧良心……」九娃瞟了一眼愈來愈多圍觀的社員，大聲喊起咒語，「羞了他墓坑裡躺著的死的，瘟了他炕上坐著的活的！」

    這大概是最嚴重的咒語了，泰來拙嘴笨舌，倒找不出比這更能表白自己無辜的話語了。他氣得臉上黑青黑青，胳膊和腿都在抖顫，卻急忙說不出話來。

    圍觀的社員愈來愈多，里三層外三層，把王泰來和王九娃包圍在中間，不管心裡怎麼想，怎麼判斷，傾向性如何，卻沒有一個人說話。泰來給九娃錢的時候，沒有第三者在場；九娃給泰來還錢的時候，也沒有第三者在場；兩個人交手，別的任何旁證都沒有，別人怎麼評判？

    泰來說：「隊上一直沒錢，你啥時候報銷帳單的？」

    「上月有一筆收入。」九娃說，「國家給窮隊退了一筆農業稅！我聽出納說的。」

    眾人的眼光一齊盯住出納員。泰來對出納員說：「我說過，用那筆錢買化肥，不准亂支……」

    「買過化肥，剩了五六十塊錢，九娃硬要報帳。」出納平靜地說，做出不偏倚任何一方的姿態，「錢，九娃確實報了；至於你倆之間的事，我就難說了。」

    「我從出納那兒一領到錢，連屋也沒回，害怕丟了，直端端跑到你屋。」九娃說的很逼真，頭上冒著汗，「你老叔不該給我九娃使手段呀！我給你買了膠管，跑了路，貼賠了錢和糧票，你把麥子澆完了，反過來抽我一巴掌……」九娃淌著汗的臉上，抽搐著，眼淚快流下來了。

    「九娃！咱倆……誰瞎了心？天知道！」泰來隊長沒咒念了，竟然忘記了共產黨員是不信迷信的，指著天說：「咱們對著晴天大日頭說……」

    「跪下！跪下對天發誓！」九娃是一副更冤枉的模樣，撲通一聲跪下來，「你跪！咱發誓……」

    泰來雙膝一屈，也跪下了。

    倆人先後仰起頭，面對著農曆四月初已經相當炎紅的太陽。

    「誰賴帳，不是人養的！」泰來咒。

    「誰賴帳，生下後代沒屁眼！」九娃說得更絕，似乎還不解恨，「把他媽叫狗配！」

    啊呀！泰來由於極度的憤怒而產生了一縷悲哀的情緒，他明白自己遇到什麼對手了。為了五十塊錢，不借把親生娘老子拿出來糟踐的傢伙！看熱鬧的姑娘和年輕媳婦都低著頭，紛紛走散了，太污穢，太骯髒了！和這樣的人跪在這裡，有什麼意思呢？

    火紅的太陽正當頭頂，光焰耀眼，對於地球上這個角落裡跪倒賭咒的兩個生靈，並不區分善者和惡者。

    「上公社！」泰來隊長心裡一亮，後悔自己不該做出跪地面天的愚蠢舉動了，應該相信政府和法律，他對九娃說，「走！」

    「走！」九娃馬上站起來，「哪怕上縣！」

    泰來隊長還沒站起來，感到肩頭有一隻手搭上了，他一回頭，呀！公社劉書記正站在他的旁邊，還有一位陌生人，他忽地站起來，嘴唇開始哆嗦起來。

    「快起來！」劉書記說，「怎麼能弄這號事呢！」

    泰來一句話也說不出，把劉書記和那位陌生人引到小隊辦公室，九娃也跟著。

    聽完了泰來和九娃雙方的敘述，劉書記說：「問題暫緩一步。縣上給咱們公社派來了宣傳隊，老胡同志住在你們隊，結合路線教育，把你們倆的問題也解決了。」

    泰來點點頭，覺得有指靠了。

    九娃更顯出急不可待的欣喜，連連說著「好好好」，似乎他簡直都要冤死了。

    老胡同志在小王村住下來，受理這件並不複雜的案件了。

    「老胡，你看這案子……」泰來隊長說，既想催促老胡把這事抓緊，最好在今晚就能判出個誰是誰非，他就可以舒心地打鼾了。又覺得因為自己的疏忽造成的麻煩干擾胡同志的工作，心裡很過意不去，說話就結結巴巴，「我實在料不到……咱把人當人用哩，誰知那不是人……」

    「王隊長，不要急！」胡同志很客氣地說，「等我先熟悉一下情況，這事不難解決！你不要鬆勁，把生產管好。」

    「你只要給我把冤明了，我……」泰來找不到合適的字眼表達他此刻的心情，「我負責把生產搞好。」

    泰來隊長回家了。他對老胡同志印象不錯，聽說他是從平原上那個公社抽調出來的幹部，在基層工作過成十年了，什麼麻煩的事都遇到過，他說他在本公社就處理過類似一個案件。

    「事情有眉目沒？」老婆一見他從外頭回到屋裡，開口問，她已經急得減了一半飯量了。

    「等胡同志把工作鋪排順了，馬上解決。」現在，泰來隊長壓著自己的火氣，給女人做緩解的工作，「能解決！不要看胡同志年齡不大，老練著哩。」

    「你……壓根就不該接手（隊長）！」老婆現在有充足的理由唱「悔不該」了，「我不讓你接，你……哼！現在倒嘹！倒諂！賠五十塊錢莫要說起，落下個不清不白的名聲！」

    泰來抱著頭，抽悶煙。老婆說得急了，他冤屈地喊：「是我搶著當隊長嗎？淨胡扯！」

    「輪到頭上你不干，他誰能殺了你嗎？」老婆近於不講理了。

    脾性本來不大柔釀的人啊，此時表現出了最大的克制。咱惹下麻達，老婆跟著受累受氣呢！能不克制嗎？老婆愛嘟嚷盡讓她嘟嚷，她不嘟嚷他，去和九娃打架不成？

    他睡下了，拉滅了電燈，瞅著沒有樓板遮擋的房頂，心裡再三回味這件事。現在，已經不像剛出事的那幾天，他只顧怨自己，當初把五十塊錢交到九娃手裡的時候，為什麼不讓他寫個條條呢？現在他開始透過這一層，進一步想，九娃難道真是想訛詐他五十塊錢嗎？

    這個比他小几歲的晚輩遠門侄兒，在合作化的頭一年，貪污了社員的血汗。在事情被揭發以後，偷偷跑到小王村農業社副主任的點著煤油燈的屋子裡，撲地跪下了：「泰來叔，侄兒的生死八字在你手裡……念起俺爸死得早，我沒家教父訓，你全當我的生父……念起你侄兒還沒成家，要是進一回勞改窯，一輩子就畢咧……念起……」他被聲淚俱下的小侄兒感動了，按當時的規矩，貪污一百元得蹲一年監獄，他和主任王玉祥說服了法院，保證把九娃教育好，也虧得九娃能說能寫，檢討得好……

    可是，當泰來隊長因「放衛星」被王玉祥撤職以後，侄兒又來了，詭秘地扇動說：「你太傻了！你難道看不清白？人家把咱這一門兒的人，一個一個往外擠，先是我，後是你……」

    「胡說！」泰來儘管對王玉祥有氣，卻沒有想到門族鬥爭上去。因為在剛剛成立的公社裡，和他一起被撤職的有五個隊長！他勸侄兒，「好好勞動過日月，不要胡踢騰……」

    四清運動中，九娃帶著瘋狂的報仇思想，把王玉祥搬倒了。搬倒了王玉祥，自己也沒撈上幹部，工作組的人臨走時留下「此人不宜重用」的意見，這是盡人皆知的。撈不到就搶，搶權當幹部的年月果然到來了，九娃造反當上了小王村的隊長。幾年沒過，開選干會時，連幾個社員也叫不到場了。後來，大隊在小王村實行了輪流當幹部的辦法，就是為了防備九娃上台的……

    這五十塊錢的麻纏，到底是什麼意思呢？泰來苦苦思慮，似乎覺得有一個陰險的口袋正向他張開……

    炕的那一頭，老婆睡著了，睡夢中還挾著深深的嘆息！他傷心了，惹下這樣的麻煩事，老婆跟著擔驚受怕蒙冤屈，孩子在部隊上，說不定也受影響……唉！

    他的眼淚從小眼角流下來，滾到頭底下的木頭枕頭上來了。

    早晨栽紅薯秧兒，泰來隊長挑著一對大鐵桶，給栽秧的婦女供「坐畝水」。紅薯地兩邊的麥田，已經泛出一片暗黃色，綠色首先從麥芒上開始消褪了，進入陽曆五月中旬的田野像十八九歲的姑娘，豐滿而迷人。泰來心裡更急了：再有十來天，就該搭鐮收割麥子了，哪怕在開鐮的前一晚，把那宗冤案判明，去掉精神上沉重的負荷，他也將會一心一意，領導緊張而繁忙的三夏。

    放工了，社員一窩蜂似地涌到田間小路上，回村了，老胡同志在汲水的小潭邊最後一個洗手，從褲兜里掏出手帕擦拭，然後點上一支紙菸，站到他面前了。是要告訴他什麼嗎？調查有結果了吧？

    「我中午回公社去，給宣傳隊葛隊長匯報一下。」老胡果然說，「五十塊錢的糾紛，有線索可查。我回去請示一下領導，回來就抖這個包袱。」

    聽口氣，泰來隊長放心了。

    「不僅僅是五十塊錢的問題啊！」老胡同志嚴肅地說，「人家製造這個案子，是要把你弄倒弄臭哩！你千萬要撐硬！不敢撂套！那樣正好鑽了人家布下的口袋！」

    「啊！」泰來激動得手都顫了！果然啊！年輕的老胡同志啊！你有眼力呢！「你放心！我不會上當！」

    「派性在小王村是嚴重些。可是，真正搗鬼的，就那麼三四個心術不正的人！」老胡說，「他們上不了台，整得你任何人也幹不成……」

    「你看準了！看準俺小王村的病根了！」泰來隊長再也不能沉默，大膽地介入是非了，「小王村瞎，就瞎在那幾個萬貨身上！」

    「該做三夏準備工作了！」老胡說，「我請示領導之後，馬上回來，爭取在收麥前，把這一包膿擠了！」

    泰來隊長被一種情緒鼓舞著，吃飯香了，走路利索了，說來小小的，然而牽動著小王村極其複雜的社會和人事關係的五十塊錢的案件，馬上就要揭明了，這將給小王村長期受到壓抑的好人帶來精神上的快感，同時必然讓那幾個心術不正的傢伙亮一亮相，小王村可能從此朝好的方面轉化！他充分地估計這場鬥爭的意義，已經超出自己和九娃個人之間的恩怨了。老胡同志不簡單啊！才來小王村一月多，就把病根看準了。

    他心勁十足，做著三夏前夕的準備工作，麥子經過春天採取的應急措施，長勢是令人鼓舞的，他等待著老胡同志的歸來，把生產上的一切細微環節都儘可能地考慮周密……