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    剛開口，他卻遲疑了。

    若林相只是用翡翠白菜來借花獻佛，那皇帝並不一定知道這是他送的。可若他此時坦白，皇帝一旦知道，他就死定了。

    李宣僵在那裡。

    燕雲瀟淡淡地瞥了他一眼，讓太監來扶他坐下。

    「李大人，喝茶呀。」

    李宣顫抖著端起茶盞，一盞茶灑了一半出來，滾燙的茶水全潑在他衣服上。他屁都不敢放一個，像是一輩子沒喝過茶一樣，兩口就喝乾了，把茶葉都嚼碎咽了下去。

    他賠笑道：「好……好茶……」

    燕雲瀟坐回去，懶懶地靠著，從桌案上拿了個東西把玩著。

    李宣被寒光刺得閉了眼，等反應過來那是一把精雕的短刀，他壓根來不及思考，砰地一下又跪了回去。

    「臣……臣知罪！」

    燕雲瀟看也沒看他，兀自拿手帕擦著刀刃，輕聲道：「這是林相送給朕的刀。」

    李宣只聽見了「林相送的」這幾個字，全身發涼，心裡只有一個念頭——皇上知道了，皇上早就知道了，翡翠是他送的，他死定了。

    「臣、臣臣……臣有罪……」

    李宣牙齒打顫，眼前一陣陣發黑，用手臂撐著地面才不至於跌倒。

    就在這時，皇帝似笑非笑地望向他，手腕一揚，沖他擲出了短刀！

    李宣僵在原地，看著刀鋒向他面門飛來！

    然後……

    向他身後飛去？

    燕雲瀟道：「李大人怎麼了？朕不過是殺死一隻蟲子罷了。」

    李宣木然地轉過頭，刀鋒與牆之間，果然釘著一隻蛾子。

    突然，燕雲瀟神情一僵，不敢置信地望著李宣。

    李宣緩緩低下頭，褲子一片濕潤。

    燕雲瀟立刻拿手帕捂住口鼻，大步往屏風後走去。

    另一個人從屏風後走了出來，正是林鴻。他沉聲道：「皇上寬宥，才留你性命，還不快快向皇上陳明你的罪行？」

    一泡尿流出來，李宣的思緒反倒清明了。皇帝沒殺他，說明他還有一線生機。他再也不敢隱瞞，一五一十地說了出來。就連他前年收了五百兩銀子的賄賂都老老實實招了。

    說完後他砰砰砰地磕頭，閉著眼睛聽天由命。

    林鴻道：「李大人家有美妻，一子一女聰慧可愛，令人艷羨。」

    想到妻孩，李宣悲從心來，道：「只要皇上願意饒恕臣這一回，臣願意做牛做馬，報效朝廷。」

    林鴻淡淡一笑：「皇上仁善寬容，自然不會計較李大人失小節處，只要李大人將功補過……」

    李宣像是抓到了救命稻草，搶聲道：「臣、臣臣願意！」

    林鴻道：「李大人也知道，近年來邊境戰事吃緊，國庫有些困難。」

    他說著，手指在翡翠白菜上敲了敲。

    李宣立刻道：「臣、臣臣有一些積蓄，願意助朝廷一臂之力。」

    他道：「臣願意出兩百萬兩銀子。」

    林鴻抬頭看了他一眼，緩慢地搖了搖頭，手指撫摸著翡翠白菜。

    皇帝剛才特意提了一嘴，這翡翠值十萬兩黃金，也就是一百萬兩銀子。

    林鴻的意思很明顯：價值一百萬兩的翡翠都能隨手送人，李大人怎麼可能只拿得出兩百萬兩銀子？

    「三……」李宣接觸到林鴻的眼神，咬了咬牙，「四百萬兩。」

    林鴻嘆了口氣：「李大人，貴夫人想必盼著來京城和你團聚吧？有什麼比和美團圓更重要？」

    京城……林相在暗示他可以留在京城？

    銀錢可以再積攢，在京留任的機會卻可遇不可求。李宣豁出去了：「臣願意出六百萬兩銀子。」

    林鴻終於笑了笑：「李大人真乃國之棟樑。」

    李宣鬆了口氣，想到自己保住了腦袋，還能接夫人來京城，便也不那麼肉痛了。他感激地道：「臣今日就將銀錢上繳國庫。」

    「不必著急。」林鴻笑道，「明晚年節宴上，有李大人的帶領，想必各州總督都樂於為朝廷捐獻銀錢。」

    腦子中靈光一閃，李宣終於明白，皇上召二十三州總督進京是為何。

    原來是羊肥了要開宰。

    而自己就是那隻領頭羊。

    李宣猶豫了。

    這些年來地方上勢力很大，京城畢竟山高水遠，大有強龍不壓地頭蛇之勢。若自己帶頭屈服於朝廷，其餘總督會怎麼看他？

    林鴻道：「戶部右侍郎年歲已高，不日便要致仕。李大人有了這番功績，一個二品侍郎是綽綽有餘了。」

    此話一出，李宣的所有糾結便拋去海里了。

    只要能留京，完成了夫人的任務，其他人怎麼想，管他什麼事？

    李宣鄭重地磕了三個響頭：「臣但憑皇上差遣。」

    林鴻微笑道：「起來吧，明日記得準時赴宴。」

    李宣走之前看向屏風，猶豫道：「臣想向皇上當面謝恩。」

    林鴻瞥了眼他的褲子，沉聲道：「本相會向皇上傳達，李大人快離開吧。」

    李宣只好領命退下。

    褚開平見他出來，立刻迎上來：「李兄，如何？怎麼這麼久？」

    兩人畢竟有多年情誼，李宣有一瞬間想告訴他真相，可這想法剛出來便打住了。戶部右侍郎只有一個，留下的也能只有一個。

    李宣裝作若無其事地道：「沒什麼，皇上好奇江州的景致，問得久了些。」