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    說完，不再理會呆若木雞的雲煙，轉而在人群里找到彤兒的視線，冷冷地瞪了一眼，拂袖離去。

    此時天已經蒙蒙亮了，林鴻在宮門口遇到駕車的小廝，小廝把懷裡的東西遞給他：「相爺，買到了。」

    那是一卷紅色的絲線，與皇帝的紅頭繩是同樣的材質。

    林鴻目光一柔，卻又想起身上沾了大牢的血腥與陰寒，便讓小廝把紅線收回去。

    「先回府。」

    坐上馬車，雲煙的話不斷在他腦中迴響。

    原來他這樣不善偽裝嗎？竟然被一位小倌兒看出了端倪。

    一時間百感雜陳，既怕皇上知道，又不禁去想，皇上若是知道，該是什麼反應。

    一路怔怔地胡思亂想著，回到相府時已經出了一身的汗。

    只有一個念頭如此清晰：皇上利用的是他，而非其他人，他總比其他人有用得多。

    沐浴完後換上乾淨的衣服，林鴻拿起紅絲線，剪了一小截。

    那根紅頭繩的樣式和材質，他早已熟稔於心，很快就編出一條相同的。然後他又編了第二條，在這條上，串了一顆純白的珍珠。

    林鴻輕輕吻了吻那顆珍珠，收好頭繩，去廚房燉煮溫養補血的鴿子湯。

    天亮後，他帶著湯來到皇帝寢宮，還沒進去，就聽到殿內傳來一陣清亮愉悅的笑聲。

    他快步走進去，眼前的一幕讓他稍微愣了愣——皇帝正坐在軟榻上，御林軍統領秦煥極坐在旁邊，兩人正談笑風生。

    秦煥極先看見他，立刻起身行禮：「相爺。」

    燕雲瀟隨即轉頭看他，笑道：「相爺來了，請坐。」

    林鴻走過去，秦煥極給他斟茶，隨即又把皇帝的茶盞斟滿，端到皇帝手邊。皇帝含笑接過。

    這一幕怎麼看怎麼刺眼，林鴻沉聲道：「秦統領，外面似有騷動，請去看看。」

    秦煥極茫然道：「啊……有嗎？並未有下屬來報。」

    林鴻道：「似乎在後宮那邊，請快去看看。」

    秦煥極遲鈍地察覺，自己似乎並不應該繼續呆在這裡，撓了撓頭起身：「哦，那臣先告退了。」

    燕雲瀟一直笑眯眯地盯著他們。

    等人走後，林鴻聲音一柔，問道：「皇上傷口還疼嗎？」

    「疼。」燕雲瀟撫了撫右臂的紗布，道，「就是因為疼得不行，朕才召秦統領進來談談心，丞相不會介意吧？」

    林鴻道：「皇上何出此言？秦統領是皇上的臣子，皇上自然能隨時傳召。」

    燕雲瀟伸了個懶腰，懶懶地斜靠著軟榻，問：「案子審得如何了？」

    林鴻從懷裡拿出一張紙，是刑部尚書方才給他的，上面是二百餘人的姓名和口供。他道：「所有嫌犯已經關押在刑部，只等皇上下令，臣便可安排鬧市行刑，以儆效尤。」

    趁皇帝看口供的間隙，林鴻扶著皇帝的肩膀，在皇帝後腰處墊了個枕頭。心中暗道，皇帝明顯靠得不舒服，秦煥極怎麼連這一點眼力見兒都沒有。

    燕雲瀟看完了口供，贊道：「丞相果然雷霆手腕，一個晚上就將所有人一網打盡。」

    他頓了頓，遲疑地說：「只是……」

    林鴻問：「皇上有何顧慮？」

    「二百七十八人，皆在鬧市行刑，恐百姓議論朝廷。」

    林鴻肅然道：「和皇上的安全比，這些事情都是微不足道的。這殘暴冷酷的名聲，臣來受著就行。」

    燕雲瀟感動地望著他：「沒有丞相，朕真不知該如何是好。」

    「這是臣應盡之責。」林鴻道。

    「另有一事需向皇上稟明。後宮侍妾們來路不正，有的是前太后安插的，有的是宮外來的。臣以為不如趁此機會，每人給些銀子，遣散了去。」

    燕雲瀟聞言坐直身子，皺眉道：「那些可都是朕的愛妾，又不是普通宮女太監。朕記得有個叫雲煙的，最擅琵琶和歌舞，深得朕心。對了……當初在紅鸞樓，他的初夜還是朕買下的呢。」

    林鴻心裡一涼，徵求意見似的道：「那便只留雲煙一個，其餘都遣散？」一個總比幾十個好。

    燕雲瀟不語地盯著他。

    林鴻心裡又酸又苦，一面擔心此事辦得不妥，讓皇帝不開心了。一面又擔心雲煙若留下，會不會在皇帝枕邊吹風，將他的齷齪心事抖露出來。一時間化身成為地窖里陳年的酸菜罈子，五味雜陳。

    卻聽皇帝噗嗤一下笑出聲來：「丞相為何如此如臨大敵？朕不過隨口一說。」

    「逢場作戲而已，朕也不是真心喜歡他們。」燕雲瀟左手端杯，淺淺飲了口茶，調笑道，「若說喜歡，朕喜歡丞相多於他們十倍呢。那些穿紅戴綠的侍妾們，只能算半個男子。丞相這樣的，才能算是實打實的真男子。」

    上一刻地獄下一刻天堂，林鴻全身被冷汗浸濕了，飄忽忽的，差點想露出肌肉讓皇帝看看，好不容易才忍住。

    他慌亂地打開桌上的食盒，道：「這是府上廚子燉的鴿子湯，加了皇上喜歡的栗子，皇上若是不嫌棄，便趁熱嘗嘗。」

    燕雲瀟道：「朕確實餓了，不知朕的貼身宮女可洗清了嫌疑？不然……」

    他指了指包紮著厚厚紗布的右手，聳了聳肩。

    「皇上的貼身婢女自然是清白的，臣這就去喚……」他猛然止住話頭。

    目光落在皇帝略微蒼白的濕潤唇瓣上，唇上破了個小口子，微微滲著血，像被蹂躪的花朵，顯出殘破的美感。