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    敬宣侯點了點頭，意味深長地說：「管茂實此人，和傳聞中的並不相同，恐怕這一出只是為了掩人耳目，藏在後面的恐怕還有其他布置。」

    簡尋回憶了今夜在醉風樓的見聞，對自家叔父的判斷持懷疑態度。

    他面露糾結，不知道該不該把自己的經歷向敬宣侯和盤托出。

    而除此之外，簡尋也的確不想和皇室、和朝堂有任何瓜葛，從簡家寞落的那一刻開始，他就做過這樣的決定。

    敬宣侯提出的方法或許可行，卻是

    踩在了簡尋的底線上。

    敬宣侯看他的神色，知道是他心結難消，勸慰道：「我知你不願與天家有牽扯，不在乎功名利祿，但你若真想和醉風樓要人，太子將是你唯一的機會。如果能得到太子的幫助，事情還有迴轉的餘地。」

    簡尋攥緊了拳頭，冷聲說：「天家之人怎會看上我這種無名小卒，比起去討好太子，我不如去南疆兵營。」

    簡尋一想到自己要在皇室面前伏低做小，就沒由來一股子噁心的感覺，他也不覺得以自己的性子，能受到皇室賞識。

    與其在太子身邊諂媚，簡尋更想上陣殺敵，至少如今在南疆掌權的當朝五皇子，是個只看軍功不認人情的鐵面閻王。

    而當朝太子是嘉興帝嫡出，眾所周知的平庸，連敬宣侯都認可的平庸，說明太子是真的一點都沒有藏拙。

    然而敬宣侯卻搖了搖頭，一臉篤定地說：「即便你一路受封成為我祖父那樣的鎮國大將軍，也未必能讓醉風樓鬆口放人。」

    「而太子身邊的心腹，除了巡撫管茂實，還有一位伴讀，可在武將方面並無可用之人。到時我會聯繫傅大人，向太子舉薦你。」

    簡尋知道自己的叔父就算足不出戶，也能將大啟的局勢推測出十之八九。

    當年五皇子被貶來南疆，所有人都覺得五皇子無緣皇位，可誰又能想到，短短几年，五皇子就把握了南疆兵權，如日中天，如今也是皇位繼承的有力競爭者。

    敬宣侯甚至在五皇子還未抵達南疆之時，就已經預料到了如今的局面。

    是以簡尋對敬宣侯的推算非常信服。

    但信服歸信服，該抗拒的還抗拒，簡尋過不了心裡那道坎。

    敬宣侯看得出簡尋心裡糾結，他輕聲說：「皇室……寧家，也未必所有人都是一個模子刻出來的，你父親當年的事，即便是我也想不出萬全之策，何況是個本就不聰明的……」新帝。

    這話說到末尾，他猛地停了下來，似乎陡然發覺自己的話有幾分大逆不道。

    但他面上也並無惶恐敬畏之色，仿佛如今的天家皇室也不是什麼值得讓他尊重的人。

    若說對皇室的厭惡，敬宣侯本人比起簡尋只多不少，但如今侯府的情況，沒有辦法再給簡尋另一條路選擇。

    他壓下心底那些驟然翻上來的情緒，詢問道：「只一句話，去還是不去？」

    簡尋咬牙切齒，不情不願，但修雲穿著喜服的身影在他腦海里頻繁閃過，他說：「……去。」

    *

    寧修雲哪裡知道簡尋那邊已經把進度條推到談婚論嫁了，他和簡尋分別之後安穩睡下，卻在第二天傍晚收到了沈三的噩耗。

    桌邊，寧修雲把湯匙往碗裡一扔，似笑非笑地抬頭看沈三，問：「你說什麼？」

    沈三心裡直打鼓，現實已經不允許他退縮了，他說：「最多三日，車隊就要入江城，郡守傅大人似乎已經派人前去接應了。」

    ——南巡車隊在某位裴姓伴讀的要求下，最近幾日加緊趕路，不日便要抵達江城。

    寧修雲的自由生活大概也只剩下不到三天的時間。

    他的心情頓時一落千丈，聲音前所未有的冰寒：「我怎麼不知道，裴延已經成了護衛營的第二個主子？」

    沈三倒吸一口涼氣，抓緊時間為自己的下屬開脫，爭取把這口大鍋打包扣到裴延頭上：「是裴公子說自己突發急症，需要入城尋醫問藥，幾次推脫，裴公子卻執意要面見太子陳情，沈五害怕暴露，便立刻答應了。」

    寧修雲抬眼看他，嗤笑一聲，說：「害怕暴露？怕不是已經暴露了。裴延這個人，你比我更清楚他有多聰明。」

    裴延是太子伴讀，算起來是車隊裡與太子關係最為親近的人，而為了這份親近，修雲可是好好照顧了一下這位伴讀。

    「他身體倒是比管茂實強健得多，被毒病了半月有餘就恢復如初了，還能這般折騰。」

    沈三眼角一抽，心說這還是自己辦事不利。

    太子決定金蟬脫殼之後，為了防止事情過早暴露，直接囑咐護衛營里習慣用毒的，把裴延毒倒了。

    沈三當時剛剛走馬上任，還沒摸清楚太子的脾性，但早就知道裴延是太子的心腹，想著留個人情，就讓領了任務的護衛下手輕點。

    原本裴延得躺一個月，這一下手輕了，半個多月就能起來作妖了。

    修雲在沈三不自然的表情中看出了些許端倪，但事情已經發生了，再責罰毫無意義，只會讓沈三心懷芥蒂。

    修雲暫時還不想失去這個得力下屬。

    他用手敲了敲桌面，心情逐漸平靜下來，接受了這個殘酷的現實。

    反倒是沈三自己良心不安，戰戰兢兢地問：「屬下是不是該安排一下回車隊的事宜？還有蕭公子那邊，殿下打算什麼時候和他攤牌？」