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    「五所學校，三封拒信，一個waiting list，還有一個沒出結果。」蔣桐慢慢道，一字一句清晰圓滿，像是有實體，有重量，從屏幕另一端發射，砰砰砰砰，一連串地打在肖鳳台身上。

    「還沒發信的是我最想去的實驗室，全球每年招三個人。我的兩所保底學校都發了拒信，學長說是因為我的cv寫得太詳細了，讓他們看出我動機不純，拿他們當備胎。」

    「怎麼辦呢」蔣桐的笑容似乎還擴大了一些，像在感慨二人地位倒錯的荒謬現實：「也許明年夏天，要換我在機場送你出發去美國。到了學校記得寄明信片。」

    兩人之後又說了些什麼，肖鳳台已經全想不起來。放下電話時他感到如釋重負，才發現自己之前在無意中一直屏住呼吸。

    蔣桐從頭到尾沒有一句抱怨。肖鳳台寧可他崩潰，頹喪，甚至遷怒自己，也好過他笑容滿面慶賀他拿到offer。太壓抑了，蔣桐身上無形的重擔似乎從屏幕另一端蔓延過來。醫院的昏暗樓道，背景中走過的路人永遠是匆忙愁苦的模樣，手機鏡頭偶爾划過窗外，北方冬日蒼白朦朧的陽光。肖鳳台設想著將自己放入那樣的場景，只是一個念頭閃過，冰冷從脊椎向上延伸，令他新加坡的燦爛陽光下打起寒顫。

    不應該是這樣的。不久之前，和蔣桐在一起的每一分每一秒都還那麼快樂輕盈。對視的瞬間，在冷氣充足的房間中也會手腳發熱，一顆心砰砰地跳著，紅暈從臉頰蔓延到連耳根。分別時發生了任何事都想要拍照給他看，一點點快樂和難過都要第一時間發消息跟他分享，期待他的回覆，會和自己想像中一樣嗎?

    肖鳳台想自己什麼都願意做，只要他和蔣桐還能回到從前。可他什麼都做不了，他甚至連他們為什麼走到今天這一步的原因都不清楚。

    蔣桐放下電話回到病房。母親還在昏睡，即使在睡夢中也因為病痛折磨而微微呻吟著。其實這段時間她已經很少清醒。第一次出icu後，因為病情反覆，他們已經又收到兩次病危通知書。誰也沒討論過最壞的情況，病人日漸消瘦如枯柴的身體和醫生面對化驗單緊皺的眉頭已經是無聲暗示，提醒他們在與癌症的鬥爭中節節敗退。

    方大勇正坐在病床邊發呆。男人本身塊頭不小，裹著臃腫冬衣坐在小摺疊凳上，顯得更加委屈侷促。經過一個冬天，他鬢邊的白髮忽然多了起來。聽見門響，他站起身：「小桐來了。」

    蔣桐以為他是來接班的：「叔叔今天怎麼到得這麼早，不用接蓓蓓補課了?」

    方大勇呵呵笑著，手中卻無意識地攥緊了圍巾：「對，對，今天讓她自己回家熱飯吃。」

    「叔叔跟你商量個事兒，不會占太多時間，十分鐘就行。」

    蔣桐心裡一緊：「什麼事?」

    方大勇看看表：「咱們出去說吧，別打擾你媽媽休息。」

    他神情懇切，蔣桐心懷疑慮卻不好拒絕，也只能答應下來。方大勇說是十分鐘就能解決的事情，卻一路帶蔣桐出了醫院，走進旁邊的咖啡廳，還給兩人各點了一杯飲品。

    蔣桐的疑慮升級為惶恐。宋依依發病後，方大勇為了省錢，自己出車時中午只吃白饅頭蘸腐乳，一杯咖啡三十塊，抵得過他兩個禮拜飯錢。

    他叫住服務生：「我不喝咖啡，白水就行。」

    最終一杯咖啡一杯水，方大勇還是把咖啡推給他，自己端起白開水，咕咚一聲喝了個乾淨。放下杯子時，他的手微微發抖，仿佛剛剛喝下的不是水，而是滿滿一杯二鍋頭。

    「小桐」他不敢看他：「你有什麼打算?」

    蔣桐沒碰咖啡：「我聽不懂您的意思。」

    「我是說你媽媽」方大勇仿佛患上失語症，突然口吃起來：「你媽媽的事，你……你覺得……」

    「我同醫生商量過了」預感一分一秒成真，然而只要真相不拆穿在他眼前，蔣桐就可以裝作什麼都看不到。

    「化療效果一般，繼續下去對身體傷害太大，得先停下來養一養。有幾個國內還沒正式上市的靶向藥對晚期病人效果很好，等下周基因檢測的結果出來，如果有效，我就托人從新加坡帶過來。」

    「之前也有和媽媽情況類似的病人，用藥之後腫瘤細胞迅速減少，甚至順利出院的……」

    「國內還沒上的藥，應該不便宜吧。」方大勇喃喃。

    蔣桐噎了一下：「對，一個月光藥費肯定過萬。但我這裡還有些積蓄，也在面試北京的工作，現在有兩家不錯的公司已經進了二面，工資估計不低。」

    「不讀書了?」

    蔣桐笑了一下：「如果拿不到帶獎學金的offer，就不念了。」

    話一說出口，他就開始後悔。好像兩軍對壘，嚴陣以待，只有一秒的疏忽，也被對方抓住了空子。

    果然方大勇緊跟著道：「其實前幾天，你媽媽還好的時候跟我聊了聊，她……以後，最擔心的就是你。」

    方大勇不敢看他：「她自己說不出口，讓我告訴你。」

    「等這個療程結束，她就不治了。」

    蔣桐神色不變：「生病情緒不穩定是常有的，我替她跟您道歉，其實她嘴上不說，心裡一直很感激您。等回去了我跟她談談。」